“世子爷——”

    一声急促的呼唤斩断了此刻的旖旎之景。

    郑衣息起身往声音传来的方向望去，恰见郑老太太身边的于嬷嬷正杵着拐杖往凉亭的方向走来。

    他忙敛起了脸上那抹不怀好意的神色，疾步朝着于嬷嬷走了过去，扶住她后，才道：“嬷嬷怎么亲自来了，不拘叫哪个小丫鬟跑一趟就是了。”

    于嬷嬷笑弯了眼：“老太太与大太太正在水榭那儿等着世子爷呢。”

    这多半是有贵客在等着郑衣息的意思。

    “改日我再来瞧嬷嬷。”郑衣息柔声说罢，便朝着角门的方向唤了一句“双喜”。

    一会儿的工夫，便有个刚留头的小厮撒腿跑了过来，朝着郑衣息讨好一笑道：“爷有什么吩咐？”

    “扶于嬷嬷回去。”

    吩咐毕，郑衣息便好似忘了竹林一角上还躺着个气息奄奄的哑女，一径往水榭的方向走去。

    *

    烟儿挣扎着从地上爬了起来，理了理凌乱的衣衫后，再不敢往水榭那儿露面，以免又招了郑衣息的记恨。

    那是个活脱脱的煞神，与方婆子那些上不得台面的磋磨不同，他只差一点便要了烟儿的性命。

    狠戾、果决，并不把丫鬟的生死放在心上。

    烟儿裹着泪回了自己那一间狭小.逼仄的寮房，走到床板旁将压在发霉被褥下的木钗拿了出来。

    将那木钗捧在心口，念及幼时娘亲的音容笑貌，方才多了几分苟延残喘的气力。

    黄昏之时，花宴散会。

    劳累了一整日的方婆子也回了寮房，推开屋门后，却见烟儿正躺在床榻上安睡。

    她立时便横眉竖目地吼了一声：“多下作的小蹄子，不去做活，竟躲在这儿躺尸？”

    骂声粗俗不堪，闹醒了好不容易入睡的烟儿。

    方婆子本就藏着一肚子火气，又见烟儿躺在床板上一动不动，心内愈发着恼。

    她便走上去拧了一把烟儿的玉藕，又扯着她的发髻将她从床板上拖了下来。

    力道之大，疼得烟儿立时滚下泪来。

    方婆子发泄了一通，见烟儿泪眼婆娑的倒在地上，脖间多了几道触目惊心的红痕，正欲张嘴怒骂时。

    外头却响起了丁总管的声音。

    “烟儿，烟儿——”

    丁总管是郑国公身边的心腹，统管外院一切大小事务，还掌了公中钱库的钥匙，连大太太也要给他几分薄面。

    方婆子再顾不上磋磨霜儿，整了整钗环衣衫后，换上了一副笑颜。

    兴冲冲地跑到外头廊庑上，捏着嗓子唤了一句：“丁哥哥来了。”

    丁总管约莫四十岁上下的年纪，一声宝蓝色的对襟长衫，袖中还藏着一柄羽扇，端的是一副文人书生的儒雅之气。

    只他面庞老衰，眼下乌青，一瞧便知被色酒挖空了底子。

    他不肯正眼瞧方婆子，只沉声问：“烟儿呢？”

    问了好几声，方婆子才不情不愿地将他领进了寮房。

    烟儿正满脸是泪地跌坐在地上，杏眸通红，鬓发凌乱，好不可怜。

    那丁总管立时回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚烟儿脖颈间触目惊心的红痕后，更是恼得狠狠踹了方婆子一脚。

    “滚远些，别杵在这儿碍眼。”

    方婆子吃了一通挂落，不过谄媚一笑后便退到了外头廊庑上，临走时嘴里却不住地骂道：“娼妇和龟公。”

    寮房内只剩下丁总管与烟儿两人。

    丁总管凑到烟儿跟前，多瞧了两眼她清雅动人的素白脸蛋，心间意动不已。

    “你今日躲懒，水榭那儿便少了一个伺候的丫鬟，还是我替你寻了个由头搪塞了过去。”

    烟儿一怔，抬起泪意涟涟的明眸，撞进丁总管不怀好意的狭长细眼中，身子忍不住一颤。

    她往后退却了一步，惧意布满清亮亮的水眸。

    丁总管却笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受这方婆子磋磨。还能穿衣戴银、遍身绫罗，比寻常人家的正头奶奶还体面呢。”说着，他便攥住了烟儿莹白润腻的皓腕，细细柔柔地摩挲了一番。

    烟儿胆寒不已，起了一身的鸡皮疙瘩。

    皓腕被牢牢缚住，她只得被迫扬起杏眸，撞进丁总管狭长猥琐的细小双眼里。

    她使了全力才从丁总管手里拔出了自己的皓腕，忍着心内的嫌恶避过身去。

    丁总管见状则恶狠狠地一笑道：“不过是个人人可欺的哑巴，还跟我在这儿拿乔呢。”

    *