方婆子几人被这等阵仗唬了一跳，来不及藏那枕凳上的瓜子壳，便高声嚷嚷道：“在寮房里躺尸呢。”

    几息后。

    鬓发松乱、病容未散的烟儿便由两个粗壮的婆子们架着出了寮房，一径往前头的议事厅走去。

    回廊上到处是各方各院有头有脸的仆妇，遥遥地瞧见烟儿被架着的狼狈姿态，便小声地说起了些闲话。

    左不过是丁管事瞧上了一貌美的小丫鬟，不巧被家里的母老虎察觉，正使了法子要磋磨这小丫鬟一事。

    绕过角门后的影壁，便能觑见议事厅前厅的门廊。

    正有一个膀大腰圆的仆妇立在廊柱旁，给那两个架着烟儿的婆子各塞了一两银子。

    “这钱可不是这么好拿的，一会儿打板子时得让这丫鬟出气多进气少才行。”丁忠家的略嫌不耐道。

    到底是一条活生生的人命。

    烟儿左手边的婆子便有些踟蹰不定，右手边的婆子却接下了银子，反而奉承起了丁忠家的：“我们省得，好姐姐放心，不过是个比花儿还娇弱的丫鬟，挨不过我们手底下的十个板子。”

    丁忠家的这才点了点头，又往议事厅后头走去。

    烟儿病的昏昏沉沉，四肢绵软使不出力来，只得任由这两个婆子摆布。

    她虽意识朦胧，却还是听清了丁忠家的与那两个婆子间的谈话。

    二两银子，就要买了她的命吗？

    烟儿被这两个婆子端放在一人宽的春凳上。

    朦朦胧胧间，似是瞧见了上首坐在瑰色扶手椅里的华服美妇人，鬓发里簪着淬了璨色的金钗，黄澄澄的晃人眼目。

    苏氏不过睥了眼被按在春凳上的烟儿，便勾唇笑道：“打十个板子吧，再送到庄子上去。”

    冷冰冰的一句发落之语，没有前因，没有缘故，唇舌翕动之间，已定下了烟儿的命数。

    一条贱命，值二两银子。

    烟儿使尽了最后一点气力，侧眸朝着那两个婆子望去，杏眸被泪雾遮掩，却还是能映出满腔的伤怮之意。

    “姑娘，你我本就是贱命一条。冤有头债有主，你若去了地狱阴私寻仇人，可要找准丁忠家的和她那婆婆才是。”那婆子压低了声音道。

    话音甫落。

    那一丈长的圆木棍已落了下来，十成十的力道击捶在烟儿的臀骨处，痛得她泄出了两声小兽泣血般的嘤咛。

    苏氏却被这等闷骨伤筋的喊声所扰，不耐地吩咐了一句：“堵上嘴。”

    粗麻布塞入嘴中。

    烟儿如今彻彻底底成了个哑巴，连临死前的留下些挣扎声响的资格也被剥夺。

    第二棍正要落下时。

    郑衣息已绕着九曲十八拐的回廊，疾步走入了议事厅，瞥了眼春凳上气息奄奄的烟儿，冷声与苏氏说：“二叔母好大的威风。”

    他本就是个矜冷自傲之人，如今抿起的嘴角里少了几分和善的笑意，只剩怒意凛凛的肃杀。

    苏氏虽时常与刘氏打擂台，却不敢得罪了郑衣息，当即便改了面色道：“息哥儿怎么来了？”

    郑衣息懒怠与苏氏多费唇舌，不过多瞧了烟儿两眼，薄冷的眸子里翻涌着几分恼意。

    “二叔母的手伸的也太长了些。”

    苏氏愈发胆寒，立马吩咐丫鬟们把烟儿从春凳上抱了下来，再搬来藤榻，让烟儿趴在上头挪动。

    “息哥儿，二叔母……”

    郑衣息却是半点面子也不肯给苏氏，只命双喜与梧桐将烟儿带去澄苑。

    独留苏氏一人立在原地，久久也压不下脸上的难堪之色。

    *

    澄苑内。

    梧桐与双喜搬来了个藤椅，藤椅上躺着个花容月貌的丫鬟。

    且郑衣息还随手赐下了价值百金的玉容膏，并道：“替她涂药。”

    正在庭院里侍弄兰花的冰月、霜降、珠绒三人面面相觑，眸色里映着如出一辙的惊讶。

    冰月去博古架上取来了玉容膏，与霜降一齐褪下了烟儿的衣衫，在伤处细细柔柔地敷了一层玉容膏后，才走出隔间问廊庑立下的梧桐。

    “这是老太太赏的丫鬟？”

    梧桐摇摇头：“爷什么都没跟我说。”

    冰月再去耳房问正在歇脚的双喜。

    双喜贼溜溜的眼珠一转，边吃果子边答：“冰月姐姐可是吃味了？”

    冰月红着脸啐了他一口：“你若再没个正形，明儿要我做的香囊、荷包，可不能够了。”

    双喜这才正色答道：“她原先在西院里做活，生的倒是一等一的貌美，可惜是个哑巴。”