也?有几个眼熟的，上个月祁令瞻曾引荐过，譬如?度支司郎中蔡舒明、刑部左侍郎姜恒等，但这些人实在稀有，照微不舍得让他们?沾染此事，她望向祁令瞻，祁令瞻也?轻轻摇头，与她想法相同。

    因此照微说道：“此事牵涉孤的舅舅，按制孤应当?避嫌，所以派去详查内情的人，还是由丞相举荐。”

    姚鹤守当?场举了五六人，照微从中挑挑拣拣，选中三人，其中有一人便是肃王伏罪之日在肃王府中记载全?程的翰林录事薛序邻。

    前殿视朝结束后，太后与皇上往紫宸殿中再坐。

    视朝为当?众禀事，再坐为单独奏对，李遂偷偷撑着脑袋打瞌睡，照微逐一接见?了那三位特?使，除了薛序邻，另外?两位与她料想中相差无几。

    而薛序邻，这位嘉始元年由姚鹤守亲点的状元郎，恭敬从容地跪伏殿中，字字滴水不漏。

    照微手中翻着吏部的磨勘册，问他：“姚丞相点过四位状元，另外?三位早已位列二府，成为他的得意门生，你是最年轻的一位，本该前途无限，为何在翰林院里坐了六年冷板凳？”

    薛序邻温声若春风，回答道：“馆阁集我朝贤人贤书，是培才养士之地，臣忝居其间六载，虽清闲不涉政事，亦颇有所得。”

    照微轻笑：“什么所得？春秋笔法、含沙射影的所得么？”

    说的是他那夜在肃王府记事时，隐约暗示肃王是受到胁迫而认罪。

    薛序邻道：“臣眼前所见?，即笔下所述，不曾曲笔媚权势。”

    “你的同僚说你呆直，本宫却?不这么认为，”照微说，“姚丞相势大，你先是避居翰林院六年，以博耿介不党的名声，如?今再向其略施好处，有事半功倍之效，使其逢滴露如?甘霖，信任你、重用你，你便能一跃而上，这是你的高?明之处。”

    “娘娘误解臣了。”

    “你平身，到本宫面前来。”

    薛序邻缓缓站起，躬身而前，又敛衣跪在照微案边。照微让他抬起头，目光在他脸上逡巡了半天，缓声问道：“薛录事一表人才，已经?成家了吧？”

    薛序邻说：“空近而立，事业未成，不敢误桃杏。”

    照微含笑道：“本宫给你出个主意，姚家还有一个女儿，你娶了她，和姚丞相翁婿一家，他必能培养你做心腹。”

    薛序邻闻言微愣，无奈道：“臣不愿唐突佳人，更不敢肖想国舅之妻。”

    “真不愿？”

    “实乃不敢。”

    “那本宫为你另寻一位佳人如?何？本宫有位远亲表妹，近来要入京探视，若能觅得良缘，也?算本宫对长辈有所交代。”

    “皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，实非良人，臣……”

    “油盐不进啊。”

    照微似笑非笑，垂目乜着跪在地上请罪的薛序邻，轻飘飘说道：“不买姚丞相的好，也?不买本宫的好，你真想做个两不沾的直臣？真正的直臣，是不会像你这般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宫识得出来。本宫再给你最后一次机会，你明白答话，是要登姚丞相的青云梯，还是要接本宫的橄榄枝？”

    薛序邻为此沉默了片刻，最终却?仍固执道：“臣驽钝，不敢承娘娘厚爱。”

    “果然如?此。”

    照微嘴角勾起，眼中的笑却?一片冰凉。

    薛序邻躬身退出坤明宫，转过万壑镂空座屏时，大胆抬头看了一眼。

    大周历史上最年轻的一位皇太后，同僚皆传她行?事张扬、任性恣睢。薛序邻对上那双含笑如?刃的秋水目，却?如?望见?一支盛放于寂寂寒风中的秋海棠，玄色的宫装、压鬓的钗环，未能损一二风姿，反衬其不能折、不可攀的洁质。

    皇太后……竟是这样的女子。

    薛序邻含笑垂目，离开了紫宸殿。

    之后，照微与祁令瞻提到薛序邻。

    对于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，点为探花足以服人，姚丞相夺了五十?岁的状元给他，有妻之以女、视之如?子的意思，但他拒绝了，否则，如?今位列参知?的人便是他了。”

    照微左手支颐，右手盘着几枚棋子，幽幽问道：“这么说，兄长的才学比不上他？”

    祁令瞻自棋枰上抬目看她，反问道：“你觉得呢？”

    “依本宫看么，”照微随意落子，“状元确实要比探花郎才高?一筹。”

    祁令瞻紧随其后落子：“你输了。”

    这盘输得太快，照微蹙眉对着棋枰叹气，“这么小器，不能再让我几局？”

    祁令瞻道：“为兄才疏学浅，让不起。”

    照微只好唤锦春来收拾棋局，与祁令瞻同往福宁宫去看望李遂。

    时值春正，天阴欲雨，风吹池面皱如?鳞，柳絮沾湿滚落，远望花枝新绿、亭台水榭，皆浮着一层白茫茫的雾色。

    见?她时而掩袖轻咳，祁令瞻说：“你吩咐一声，宫人会将柳絮清扫干净。”

    “今日扫，明日生，何必白费力气，连累她们?挨骂。”

    照微随手自枝头拈起一簇柳絮，轻吹一口气，见?其飘往半空而去，含笑道：“何况这宫苑深深，难得有此自在不羁之物，供人寄托情思。”

    祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”

    照微说：“我没有，但总有人有。”

    她心中想的是庭院深深的先帝妃嫔、幕帘无重数后的无聊宫娥，听在祁令瞻心里，却?是另一重意思。

    又听她突然提到：“阿遂这些日子身体?好了许多，倒春寒时也?未生病，我想着，可否让杜思逐长久地教他武功，既能强健体?魄，也?能做防身之用。”

    祁令瞻问：“此事为何要问我？”