容汀兰安抚他道：“我说了，子为父掩，算不得?错，你不必如此诚惶诚恐。”

    祁令瞻说：“虽算不得?错，毕竟伤了照微的心。”

    容汀兰点头，“是啊，那是因为照微曾待你比亲生哥哥还要亲密无间，凡事依赖你，信任你，愿意托付生死、共谋大事。所以她从未想过你会骗她，如今你为父掩罪，她尚伤心至此，将来?你若为妻子而算计她，你要她心里如何?受得?住？”

    祁令瞻截然道：“我绝不会为旁人而谋她，倘我有欺瞒她之处，也绝不是为了害她。”

    容汀兰说：“这句话，如今照微未必肯信你。”

    祁令瞻问她：“所以母亲也不信，是吗？”

    容汀兰默然不答，用一种哀怜而无奈的目光望着他。

    十数载抚育，她已视祁令瞻为己出，但在她心里，却永远无法越过照微。她能以母亲的心胸原谅他在钱塘时的欺瞒，却不能原谅他辜负了照微的信任。

    思及此，她说道：“至锐易折，过信则伤，非止夫妻、兄妹，人人如此。倘照微以后不再视你为至亲至近，反有可?能会对你多加容忍，你要与相府交游也好，要娶姚家女儿也好，她不会怪罪你的。”

    此话温和，却如一柄无形的利刃，正中他心中最柔软易伤的地方?。

    明明酷暑未消，他身披厚重粗麻，仍感觉浑身冰凉。那是来?自内心深处的恐慌，竟比听闻父亲坠崖时更令他无措。

    祁令瞻缓过脑海中一阵嗡鸣后，慢慢出声问道：“母亲的意思，是不想再认我为子，也让照微不再认我为兄长，是吗？”

    “不是这个话，子望，你不要钻牛角尖。”

    见?他垂着眼，雅致的面容呈出冷漠的病态，容汀兰心中暗暗叹息，走到门边让人传来?一盏茶，亲手捧给他。

    祁令瞻俯身接过后道一声谢，薄如宣纸的白瓷盏捧在鸦色手衣中，在容汀兰看不见?的地方?缓缓轻颤。

    他抿过一口后，将瓷盏搁在一边。

    容汀兰想着自己的心事，宽慰他道：“事父母以孝，待手足以仁，能做到如此，已是君子之德。世上做兄长的，无须做到你待照微这般，否则我怕你如今待她太好，将来?再有今朝欺瞒事，你们连面子上的兄妹也做不成了。”

    她想让他做个寻常所见?的兄长，祁令瞻兀自在心中苦笑道，只怕如今已经晚了。

    他心里隐隐有预感，将来?他与照微绝不会以温吞的关系收场，他们之间，或相厌如仇寇，或者……

    或者怎样，他不敢想，容汀兰面前，他不敢以此妄念饮鸩止渴。

    是以只好按下心中不甘与酸苦，应声道：“母亲的话，令瞻受教。”

    容汀兰见?他心中有数，便将此事揭过，两人又商量为永平侯治丧的事。

    永平侯坠崖的消息传回京后，天子追封其为太师，又命翰苑与三馆学士为其拟定谥号，曰“玄悫”，在其身后事上显尽恩遇。因此礼部与鸿胪寺皆不敢怠慢，永平侯夫人尚未回京时便开始筹备丧礼，如今只需请她过目各项流程。

    做给外人看的事好说，难办的是永平侯府里的事。

    祁令瞻也劝容汀兰不要回府，“太后既有安排，母亲安心住在宫里便是，侯府的事有我，我会向老夫人言明，等?到父亲出殡前一天，您再回府也不迟。”

    容汀兰缓缓摇头，说：“哪有躲在小辈身后的道理?，侯爷虽然已去，孝道不能偏废，我明天便回侯府。”

    她认定的事，同样也是劝不得?，祁令瞻离开坤明宫后，沿着朱墙夹道往福宁宫的方?向走，心中怅然地想到：至诚而不容瑕，这一点上，照微真是像极了她的母亲。

    他往福宁宫中去请见?皇上，却在垂廊处遇见?内侍省押班张知。张知看见?他，朝后苑的方?向使了个眼色。

    “太后娘娘在此处？”祁令瞻问。

    张知点了点头。

    “还有谁？”

    张知的面色有些古怪，抬了抬自己脚尖，他穿了一双镶织薄纱乌金靴。

    “薛序邻？”

    张知又点了点头。

    祁令瞻想起?来?，今日是薛序邻为皇上讲经筵的日子，他在此处也正常，只是经筵的时辰早已结束，看张知这挤眉弄眼的姿态，后苑想必是有什么古怪。

    他心里生出几分焦躁。

    刚听罢容氏的告诫，他要做个懂分寸的兄长，此时便应该转身离开。但他始终觉得?不甘心，他怕他今日走了，以后更没有与她相见?的勇气。

    祁令瞻沉吟片刻后，突然抬腿往后苑的方?向走去，张知欲拦未果?，在心里替他捏了把汗。

    大暑已过，立秋在望，正是草木葳蕤繁盛到极致的节气。

    福宁宫后苑里绿树掩映丛花、修竹密隐歌鸟，更有御中新栽培的茉莉如雪，沿着假山石径隔步陈列，人缓步走在其中，袖角袍带皆是凉馥沁人的茉莉香气。

    只是祁令瞻如今并没有赏花的心思，花香风流，反而更令他心中不安。他沿着小径绕过假山，却看见?湖边临水亭外立着许多内侍。

    内侍绕亭而立，照微端坐在亭中，身着素白色的褙子，乌发?高髻里簪着同样雪白的茉莉与秋白菊，如墨纸剪出的一袭美人影。

    薛序邻确实也在场，却没有她这般从容闲适。

    亭外摆着一张长凳，薛序邻除了官服、摘了乌纱，正被两个内侍架着按在上面伏着，另有一人从旁挥鞭，一扬手，蛇皮鞭甩在薛序邻身上，发?出了一声脆响。

    接着是第二鞭，第三鞭。

    照微漠然地看着这一幕，拾起?桌边的酽茶漱口，见?薛序邻始终绷着脸一言不发?，心中既觉恼怒又觉无趣，抬目看向远处。

    一偏头，看见?了负手站在竹丛旁的祁令瞻。