簪钗乱响，珠玉相撞，摇摇欲坠，她却全不在意。

    烟萝抱着外袍从廊下绕过来，看见皇后已然停了下来，正仰头看着花树的罅隙。

    阳光破碎，新花零落，时是盛春，为何伤怀？

    烟萝将她的外袍妥善安置在了殿中，又从内室阴暗一隅抱出了一盆干枯丑陋、枝干突兀的盆栽病梅。

    落薇接了她递过来的花草剪，端详片刻，手起刀落，毫不留情地将病梅最下一枝贴主干剪去了。

    枝虽枯了，但她剪去后，树干上还是残了一个隐隐的木色伤疤，她将剪下来的那枝随意丢弃，抱着那盆梅，许久没有言语。

    烟萝抬眼望去，花雨之中，年轻的皇后虽面上带笑，眼中却隐隐浮现了一层闪烁泪光。

    “阿霏，你同我一起，为步筠念一卷佛经罢。”

    她心中泛起一阵酸涩的钝痛。

    因为她知晓，步筠，正是张司衣的小字。

    *

    昌宁末年，绫锦院中十四岁的张步筠告假，分文不取地为旧识宰辅千金苏娘子缝制丧服，为着方便，亦为表谢意，落薇将她请到苏氏府邸中暂住。

    是时承明皇太子亦在苏府中，正是这偶一交顾，她结识了皇太子的亲卫。

    金天卫副指逯恒，字逢膺。

    青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊贵的皇太子殿下身后，盘蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她养在窗前的那盆绿竹。

    步筠听说，整个金天卫都是皇太子少时便择选出来的贫寒子弟，一刀一枪、一拳一脚地训了数年，千锤百炼才得一个精锐。

    他更是这群人中的佼佼者。

    步筠望着他的时候，并不知他在另一时刻也曾凝视着她，当她坐在窗前，精心地为太子的衣袖上绣上一朵海棠花时，洁白双手穿梭如云，自有一番风情在此间。

    那一年，苏娘子与承明皇太子订下婚约，因有父孝，婚期延后。

    皇帝为贺此事，改次年年号为天狩。

    天狩元年，步筠得储妃恩眷，从绫锦院调入内宫。

    皇太子深得上宠，就算早早加冠、赐府别居，亦时常来往禁宫。

    步筠与逯恒相见的时机便更多了些。

    天狩三年，皇太子遇刺。

    步筠听说之时，逯恒已调去了匆忙登基的新帝身侧，她没有因他随之而来的功名利禄欣喜，不曾于刺杀案中折损，才是值得敬谢神佛之事。

    储君已死，苏娘子嫁了新帝，入主中宫。

    步筠颇得眷顾，成为了她的司衣女官。

    新帝将年号改为靖和。

    安宁，祥和，虽不合朝上刀光血影的来往，却是她这小人物最大的希冀。

    靖和三年初冬，步筠下定决心请恩旨离宫，她年岁已满，虽说在宫中继续为官或有大造化，但她并不贪心，能顺利嫁给心爱之人，已是不可多求的福德。

    这本该是一个平静甜蜜，到此便戛然而止的故事。

    然而那一日步筠去拜别皇后时，却意外地被告知皇后染了风寒，卧榻不起。

    因着她向来是皇后的贴心人，宫人将她放了进去。

    室中燃着浓郁的香料，甚至有些刺鼻，她于其中嗅出了檀香味道，其余的则含混一团，不能分辨。

    烟雾缭绕，似是蓬莱仙境，她拨开殿中轻纱，踮着脚走近了，却见初冬卷刃一般的天气中，皇后只穿了中衣，披散长发，不顾礼数地瘫坐在榻前，死死怀抱着什么东西，极为珍惜的样子，似是要将它按入自己的身体里去。

    听见脚步声，皇后抬起头来，面上茫然表情未褪，见是她来，嘴唇哆嗦了两下，先落了两行眼泪，随后颤声唤她：“步筠！”

    她何时见过她这副模样？吓得立时跪了，却不肯如同寻常奴婢般不敢上前，于是膝行过去，将失态不已的少女扶起：“娘娘，这是为何……”

    落薇抬手揽住她的脖颈，失声痛哭。

    步筠心中酸涩，想起落薇未曾封后时，留宿她居于家中，夜半秉烛，送来糕点，随后夜话。

    她与她素来投契，当年父母俱丧，若不是她和先太子偶尔一顾后的赏识，步筠怎能顺顺当当地在绫锦院做拔尖儿的绣娘，又一路入宫，换来如今？

    可这救命恩人再不复当年天真无忧的少女模样，如今正在她怀中哭得肝肠寸断。

    她贵为皇后，悲伤至此，也不能叫门外的人听见，只得勉力忍耐。

    撕心裂肺，悄无声息。

    步筠大着胆子如同从前一般抚摸对方的长发以示安慰，眼神一飘，却瞧见了她怀中的匣子。

    金丝楠木的匣子，镂刻着诸类花朵，造物工匠有心将春天铭刻其上，于是花团锦簇，郁郁葱葱。

    可楠木是多么古朴的颜色，硬生生地叫盛春都黯然神伤。

    令步筠讶异的却不是这失魂落魄的春日。

    而是她发觉，自己曾经见过这个匣子！

    依稀是刺棠案不久前，某个平凡的夜晚，逯恒罕见地在不轮值的日子里来迟了，在他外宅中，她偶尔一瞥，本以为那是赠自己的礼物，后来却不曾再见过。

    盒中是一块棠花佩玉。