叶亭宴抬眼看他，很慢地说：“臣委实不知陛下所述之?事，倘陛下生疑，臣愿彻查此事，为陛下排忧解难。”

    “哈哈哈哈哈……”宋澜斜倚在车内软枕上，大笑起来，笑着笑着，他忽地扬声唤道，“刘禧！”

    车马闻声而停，刘禧在帘外躬身应道：“陛下。”

    宋澜抬了?抬手，指着叶亭宴道：“把这个欺君罔上的罪臣拖下去，乱棍打?死。”

    刘禧顿了?一顿，似是有些迟疑，跟随在天?子舆车附近的朱雀卫却立刻领命，有两人凑上前来，在帘外行礼：“叶大人，请移步。”

    宋澜捡了?手边一只?橘子，拿在手中把玩，挑眉看向叶亭宴：“你还有什么想说？”

    饶是叶亭宴这样冷静之?人，此时也不免嘴唇颤抖、目光闪烁，他张了?几次嘴，才勉强说?出一句话来：“臣冤枉。”

    “亭宴，朕知晓你?心?中对太师有怨，也猜得出你千方百计回京是为了什么事情?——你?虽在点红台上剜了?那枚奴印，可一家?血亲，打?断骨头连着筋哪。幽云河之役时，太师便?在北幽军中，叶家?为何?落败、他在其中动没动手脚，你?猜得出来，朕自然也猜得出来。”宋澜垂着眼睛道，“如今你?斗他斗得漂亮，太师将死，朕就想听你一句实话，朕方才所言之?事，你?认不认？”

    叶亭宴跪在舆车上天子的脚边，手指有些抖。

    他抿着嘴唇沉默了?半晌，抬起头来，一双泛红的眼睛紧紧盯着他，语气?也失了?从前毕恭毕敬的谨慎：“是啊，太师身?死，想来臣对陛下也没用了?。”

    宋澜冷声道：“放肆！”

    叶亭宴却道：“陛下不妨直言，臣自当就死，可就算陛下将臣打?死在明华门前，没有做过的事情?，臣也是抵死不能认的。”

    宋澜听?了?这话，闭上眼睛，轻轻挑眉，手边却挥了一挥。

    刘禧跟他多年，最知他的意思，见他动作，不免松了?一口气?，他将那两名朱雀近卫遣下，自己也退了?下去。

    中停的天子车舆重新行驶起来，重?重?碾过皇城门前的砖石浮雕。

    再次睁开眼睛时，宋澜便换了一副赞赏神情，他拍了?拍叶亭宴的肩膀，语气?不明地道：“好，甚好。”

    叶亭宴平静地朝他叩首：“谢陛下信赖。”

    宋澜便?不再提先前之?事，只?是笑道：“明日劳你同太师去喝一杯酒，有什么想问的，便?问了?他罢。先帝既未过问，叶家之事便不止是太师之过，更?是皇家?之?过。朕今日对你?坦诚，是提点你?看开些，以防来日你我为此离心。”

    “既然你?觉得是太师所为，便?叫这件事在他那里结束罢，你?在朝，照样能光复你?祖上基业、重拾功勋。”

    叶亭宴深深地伏身?，感激涕零地道：“臣……叩谢皇恩。”

    他在明光门前下了皇帝的舆车，腿软得几乎直接从车上跌下来，宋澜遣刘禧亲自搀扶，将他送到了?朱墙之?下。

    刘禧见朱墙下似是叶亭宴相交甚好的友人，便?将他托付过去，寒暄两句便?转身?回宫了?。

    裴郗将人接过来，扶着走了?好一段路，离开御街之?后，二人才上了?马车。

    裴郗心?中狂跳不止，忍得好不辛苦，直至进了?宅邸，他才心有余悸地开口：“我跟在最末，听?闻皇帝动怒，叫左右将你拖下去打死。众人议论纷纷，实在没料到你?能全须全尾地下天子舆车……他发现了什么？”

    叶亭宴顺手抽了?一块帕子擦拭自己的眼角，闻言竟笑起来：“他发现我找若水和彭渐作伪证。”

    彭渐便是当初那“驯马”之?人，亦是他在暮春场的旧交。

    周楚吟恰好出来迎他，闻言眉心?一蹙，又?飞快地舒展开来。

    裴郗吓得魂飞天?外：“他知道了？那、那……”

    叶亭宴瞧着他霎时惨白的面色，笑出声来：“你?担心?什么？”

    裴郗定睛去看，却见叶亭宴哪里还有方才从皇城中出来时的惊惶之?色，那些慌乱、惊愕、恐惧神色，竟飞快地消失得一干二净。

    这原是伪装么？

    他瞠目结舌，叶亭宴却一边往内庭走去，一边悠然道：“我送彭渐和若水出关，若是不想叫宋澜知晓，他岂能察觉分毫？他以为是我做事不干净，可是错之?啊，你?要记住，这天?下根本?没有能彻底抹干净的事，但痕迹，是可以骗人的。”

    他自顾地回了书房，剩裴郗愣在原地。

    周楚吟见他神态，便?叹了?口气?，为他解释道：“公子是故意的，现在想来，他派去送二人出京的人，怕也是提前择选好的，不遣更?缜密的人，便?是为了?这一日。”

    “他刻意叫宋澜捏住把柄，举重?若轻，既造出自己好驾驭的假象，又?化解了叶氏身份的隐忧。今日之后，宋澜必定会更?加信重?他的。”

    裴郗思索了?半天?才回过味来，喃喃道：“可公子从来不曾对我提起过此事，他告诉过先生么？”

    周楚吟顿了一顿：“没有。”

    他朝幽深的庭院望了?一眼，长叹一句：“他谁也没有说?过，或许是觉得朋友也不堪信罢。”

    裴郗以为他伤情：“先生——”

    谁知周楚吟拍了拍他的肩膀，反劝道：“错之?啊，这是你?公子的心?病，你?不要怪他。”

    *

    翌日叶亭宴再次得赏，众人亦知了?他这与天子同乘的恩宠，一个面生的小黄门将这件事细细说与落薇，随后拱手告辞。

    落薇抬起眼来，瞧见了他手心一道割裂的伤口。

    身?后的朝兰为她打?着扇子，感叹道：“虽不知陛下同叶大人说?了?什么，但他下来时都站不稳了?，想来是遭了斥责罢？遭了斥责还能加官进爵，当真是好险，听?闻今日他再进宫时，众人比从前更敬他了。”

    落薇“啧”了一声：“富贵险中求，这也难免。”

    她窥着将要西沉的日色，忽地问：“这个时辰，他出宫了?吗？”

    另一侧的张素无摇了摇头：“未曾。”

    落薇便喃喃自语道：“那想来便?是今日了?……”

    她起身?朝榻前走去，打?了?个哈欠道：“我且去眠上一眠，朝兰，你?今日夜里不必值守，叫素无来罢。”