“不同你争，爷有事，先走了。”

    再后来，李佩玉便没回来过了，柳无花当是惹恼了这位爷。

    提起这个，柳无花不免埋怨男人薄幸：“您瞧瞧，有了新人就忘记旧爱了，真没意思。”

    沈香对于这种事情搭不上话，只能点了点头，问：“画像上的小娘子们，你识得吗？”

    柳无花想了一程子，道：“我大多一个不认识，不过却瞧见过小像上的名字。”

    “说说。”

    “有一张小像上写了姑娘家的名，好像叫什么‘白流光’。”

    “好，我明白了。”沈香把名字记录在册，问完了话，便打算同谢青一块儿离开了。

    此后的几日，他们不但要寻白流光，还要找京城里的普济堂，只可惜没能寻到用漆金令牌当门引的堂址，线索又就此断开了。

    要找白流光倒是不难，只是京城籍口那样多，户部又掌管天下州县户口。特别是每三月三十日要纳讫装订造籍，除了旧户口，又多了编附的新人口，便是多分出十个户部的官吏查人，一时半会儿也折腾不出来。

    谢青只得拿官家的话去压人，一时搞得尚书省内部起了龌龊。刑部的官人们担忧户部官吏故意怠慢公事，拖延皇差；户部官吏又骂刑部滥用官家的旨意耀武扬威，逼他们以私废公。

    毕竟大家伙儿每日的公事都是定量的，平白多添了刑部的事务，那下晚衙都不得归府，还得戳官署里蹲着查《大宁籍账》，最要紧的是，刑部办好的案子，揽走全部功劳，有他们户部的人什么事？吃力不讨好的勾当，谁乐意干呢！

    再怎样不满，大家敢怒不敢言，也不会真和谢青对着干。改日风水轮流转，万一升降或是平级转调官职，正好填到了刑部，那不是把上峰给开罪了吗？倘若谢青往后平步青云，再任上凤阁鸾台，那他们的好日子就到头了。

    于是，三两日后，沈香真拿到了几位名叫“白流光”的小娘子的家宅手实与貌阅消息。她又找柳无花去核对样貌，大抵确认了他们要查的白流光，就居于京城之中。家中算个没落的士族勋旧，祖上曾官拜三品，只可惜儿孙辈即使承恩荫入仕，也没能高升，门荫出身便断在了后辈手上。

    他们自是不甘心就此没落，想着好歹家姓显赫，还能借此招风惹草，混口汤喝。想也知，肯定是动联姻的念头。若能嫁入官宦世家，不难后日再起复。

    这也是沈香当年担忧的事，若她没顶替兄长的门荫入仕资格，步入官场，怕也得动联姻光复世家的想头。不过她运势倒好，谢青乃台省官。凡用荫，三品子，可得从七品上的使职，他日不难获职事官……倒是一门于世俗而言的好亲。

    思及至此，沈香忽然面红耳赤，脖颈似是被火燎了一般，不住生热。

    等等，她都在想什么？！怎么想到她与谢青的子孙后辈了？！

    任平之送文书时看见了，纳闷问了句：“沈侍郎，你脸怎么这么红？发热了？”

    沈香窘迫，轻咳一声，道：“无碍，是日头太晒了。”

    “哦，好。”任平之还要再说什么，却越过沈香，迎上她身后那冷若冰霜的凤眸……

    任平之一副如临大敌的样貌，仓皇逃窜，“我还有案牍要详复，我先走了。”

    “去吧。”沈香不懂他成日里咋咋呼呼做什么，再踅身，只见谢青着一身夏时公服，如松如柏，立于她身后。他今日换了一味香，是清雅芙蕖，怪道她没回过魂来。

    “谢尚书，您回来了？下官还想着户部那边有一程子事务要攀谈，总得耽搁些时辰。”她和谢青约好了晚间去一趟白府，正打算再看两卷案宗，顺道等他，岂料人回来得正是时候，还不曾到晚衙下值时分。

    谢青莞尔：“嗯，毕竟都是僚臣，怎可能真生嫌隙。”

    实情自然是谢青感叹了一句近日吏部侍郎推荐的新茶滋味不错——帮着办公差的户部官吏大多是六品以下，他们需要由吏部高官在铨试后注拟，授予职官；不像五品以上官员，径直让官家制授。那其中深意可就多了，不管谢青是真君子还是真小人，他们都没必要为了一件稀松寻常的公差小事，开罪高官，万一人家背地里和吏部官员吹风或动手脚呢？他们不就遭殃了吗？

    宁得罪君子，不招惹小人啊！

    于是，大家非但没有再抱怨，反倒很是和气，一路欢欢喜喜送谢青回了刑部府衙。

    并希望这个瘟神再也别来了。

    沈香还怕谢青吃亏，见他全须全尾回来，也没酝酿什么雷霆大怒，心里挺欢畅，笑道：“看来同朝为官，大家伙儿都是懂‘粉饰太平’这个道理的。”

    谢青翘起唇角，也没辩解，只道：“是极，低头不见抬头见，又怎会闹得乌眉灶眼，不得安宁？”

    他看了一眼沈香发汗的鬓角，道：“小香是怕热吗？哦，我倒想起今日光禄寺送来了一碟浇酪樱桃……这样，待会儿家去时，你来马车上寻我，先吃些小食消消暑。”

    夏末时分，樱桃倒不贵。只是如今初夏，刚摘下的蜡樱，在哪里都是俏货。按照品阶分餐，时兴吃食，光禄寺自然是先供应给高官。

    如今，谢青倒是借花献佛，把这一碟吃食，奉她面前来了。

    沈香心里很感动，殊不知……谢青只是故意拿吃食把人诱到自家车上来，好生说说体己话。

    第9章

    沈衔香临终的那年，谢青恰好十五六岁。

    他比沈衔香虚长几岁，身量也比人高上不少。

    谢青已是知事的年纪，又应贡举试，进士及第，折下桂枝，入了仕途。故此，他比旁人更懂礼数，不敢僭越，即便同沈香有儿女婚约在身，若非沈大郎君相邀，轻易也不会登门叨扰内宅。

    沈衔香同沈香是龙凤双生胎，音色也相近，外人来看，几乎是一个模子印出来的，平素唯有从男女衣饰方可辨认。

    听得这话，谢青倒有几分困惑：沈香和沈衔香很相像吗？分明一点都不像。

    又或许是他自小同兄妹俩一块儿相处，对他们知之甚多，故而能轻易辨别出兄妹身份。沈香的性子纯善怯弱，说话时总不敢看对方的眼睛，颈后发髻处还有一颗不易察觉的焦茶色小痣；而沈衔香待人接物便从容不迫，坦荡得多，言行举止诸多世家公子的风流骨性。

    昨晚落了急雨，丝雨沾愁，绵密的潮气欲湿衣裳，教人不适。

    沈衔香在外求学数月，许久没归沈家。谢青和他甫一照面，还有点惊异——他的气色，实难说得上好。

    沈衔香着一身淡翠绿蕉叶纹系带圆领袍，膝上披了一层雪白鹤氅。端茶时，抻出衣袖的腕骨伶仃，肤色偏白，满是灰败。

    见了谢青，他一笑：“谢兄，你来了。”

    谢青缓步落座，斟酌了许久，才淡然启唇：“你生了病？”

    沈衔香笑而不语。

    良久，他缓慢开口：“这几个月，我并未四下求学，而是一直居于沈家。不要怪罪小香待客无礼，她只是担心我，也不愿将我的事对外宣扬。”