否则，他们一对嫡出兄妹必会遭沈家旁支的算计，若想自保，只能暂时掩盖消息。

    谢青明白了，怪道这几月，便是沈香也鲜少来寻他。他只当小娘子温婉，知他刚入仕途，担心他公中忙碌。原来为了兄长之故，还藏了那么一星半点儿的私心。

    “既如此，今日为何寻我来？”谢青不蠢，兄妹俩应当是打算连他都隐瞒下去。既要做，为何不做到狠绝？偏生弥留之际寻他上门，岂不是功亏一篑？

    沈衔香叹了一口气：“小香也是娇生的小娘子，因我的身子，已经许久不曾出门踏青。好不容易劝走的她，这才得了闲暇，能邀你过府一叙……今日一事，还望谢兄保密，切莫对小香说起。”

    “我省得。”

    沈衔香喜笑，不是个多愁善感的郎君，偏偏现时，眼尾潮红，已蓄了泪。

    他道：“我时日无多，世上最挂念之人，便是小香。我知她多重情谊，往后为守家业，必然会走那一条路。”

    这话说出来，谢青已经明白了七八分。沈香不可能嫁为人妇，若她出嫁，沈家的家业就要交到旁人手中，她不甘心。这是父母与兄长留给她的唯一东西，她宁愿放弃谢青，也会守住。

    既如此，她只能舍下女儿身，以兄长沈衔香的男丁身份掌家，亦会步入官场辗转，留个官身，这般沈家峥嵘才可将将维持。

    原来，她不打算要他了吗？

    谢青心下已有计较，没有多劝。

    沈衔香道：“官场之中，难容黠慧。小香这般娇憨耿介，脾性最好，或许能比我走得更长远。谢兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、拦她，请纵她去做。这般，她才不会自苦，才能好好活着。”

    他的妹妹，太委屈了，是他做兄长的无能。

    若他没有得病就好了，这般便能纵容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永远都是笑模样。

    沈衔香紧握五指，知这样的遗愿有多为难人。谢家也有自己的家业要保，凭什么为他的私心，守着沈香。

    太强人所难了。

    他扶着圈椅，颤巍巍起身。

    儿郎膝下有黄金，只跪天地与父母，但他愿意为了妹妹，摒弃所有尊严与骨性，只求谢青一件事，就这一件事。

    “求你……护好小香。”

    就在沈衔香膝头落地时，谢青堪堪搀住他。

    谢青温文笑道：“我从未说过，不会庇护小香。你且宽心，她既为我未婚妻子，自是要护她一世。”

    “只需护她这十年，待她官途平顺。谢兄便可另行娶嫁，不会耽误谢家家业。”他咬紧牙关，“若有来世，我必舍命相报。”

    “不必。”谢青淡然，“我本就不信来世。”

    若是娶小香为妻尚可，换了旁人，谢青不认为自己能忍受枕侧有外人作陪。他没有再娶嫁的打算，只是为未过门的妻子撑腰几载，又有何难？

    况且，五年前，他是承过沈香的情的。

    谢青的心思一贯深沉，比沈衔香重得多。

    沈衔香看不透，不想那么许多。谢家重诺，只要谢青肯允下这一桩心事，他就死而无憾了。

    两月后，沈家嫡女沈香去世了，是她的兄长沈衔香为她操办的后事。

    世事难料，苍天不公。坊间都说沈家可怜，仅剩一对兄妹相依为命，妹妹竟也患病死了。

    那一夜，风雨招摇，沈香穿着沾满兄长气息的旧衣，蹲坐在门槛，不肯上榻。

    门房不拦人，谢青入了沈家府门，远远瞧见她。

    那样瘦骨嶙峋的一小只，被细雨打湿了鬓角，眼睫也全沾了水渍，像是被弃养的小兽，要被雨水淹去，楚楚可怜。

    他执着竹骨伞走近，为她挡风。

    沈香稍抬头，水雾迷住了她的眼睛。檐角挂灯煌煌，照亮郎君俊秀的眉眼与清逸的姿仪。

    是他啊。

    她刚要喊谢青，却记起，她已经是沈衔香了，沈香已死。

    昨夜她还服下了能将嗓音稍加粗犷的药物，无人能辨出她了。

    于是，沈香强忍着胸腔里骤然刺骨的疼痛，怯怯喊出一声：“谢兄。”

    谢青面上没有异样，依照儿时那样唤她：“小香。”

    “谢兄认错了，小香死了，我是衔香。”

    “我知。只是心里实在思念她，若贤弟不嫌，请允我往后唤你‘小香’吧。”谢青一贯温柔，说话如沐春风。

    沈香没想到他原来对沈香也有几分牵挂。她还当他待自己的好，全然出于“未婚妻”的身份上。

    不知是该喜，还是该悲。

    今夜她的眼泪，有缘有故，是可以哭的。

    沈香红了眼眶，鼻尖子酸涩，哽着嗓子，一句话都说不出来。嗓子眼被千根针堵住了，只能发出一丁点嘶哑的、困兽似的哀嚎。

    谢青叹了一口气，顾不上体面，撩起衣袍，轻手轻脚坐到沈香身侧。

    他抚平整了皱衣，慷慨献出膝骨，问：“你想伏于我身上，同我哭一哭吗？”

    “什么？”沈香错愕地望着谢青，缄默了许久。