季春三月，乍暧还寒。

    凤山门外，北运河岸边的柳枝开始抽条，桃花也星星点点地爬满枝桠。

    陶知影主仆乘车经过凤山门时，北运河早已开始繁忙起来，河面上商船云集，桅樯林立，岸边则店铺众多，街市繁华。而凤山门内的庆春街，也早就开始了一天的喧闹，到处都是人烟浩穰，熙熙攘攘的样子。

    余味斋刚开门不久，店内正在选购的顾客还不太多。

    见到陶知影，店里管事的赵婶子连忙笑盈盈地迎上去见礼，领着陶知影在铺子里巡了一圈，向陶知影交代着近来的生意状况，又细细答过她的问询，二人才一同进了后院的制食间。

    照着谱子取了料后，陶知影教了一道滴酥鲍螺，赵婶子试了味，正连连夸好时，本在铺中觅食的秋照撩了帘子进来，将一张纸笺递给赵婶子：“婶子，这是却才客人下的单子，说是今日未时就来取，要新鲜现做的”。

    又撇了撇嘴道：“咱们余味斋的点心哪天不是新鲜现做的，怎的要求这么多。”

    赵婶子也是心中疑惑，接过一看：“哟，这要的还不少，得亏是未时来取，不然架上怕是要空一些。

    陶知影望了眼纸笺，是蜀中的凝霜纸，底面还施了些金银粉，不是一般人家能用得起的。

    她沉吟道：“想来是城中哪位权贵筵席上要用的。如此，我再做些滴酥泡螺，到时一起裹了给他们，就说是咱们的新品，还没上过架的，特意送给他们尝尝鲜。”

    赵婶子是个机敏的，不然陶知影也不会抬了她做管事娘子。

    她当即反应过来，忙起身附和道：“东家聪慧，要是此番得了贵人青眼，少不得以后设宴都要给咱们下单。我这就着人去备料，一定把味道都掐好了。”

    陶知影点点头，好笑地看了看正大快朵颐吃着滴酥泡螺的秋照：“还不快来帮忙。”

    临近薄暮，北运河岸边也是一片风光绮丽，碧波粼粼的河面也被罩在了晚霞织成的金色罗网之中。

    姚知州领着江陵的大小官员和一干仆从垂手立于岸边，正恭谨地望着十数里开外正驶来的一艘熟褐色的槐木大客船。

    秋照吓了一跳，一边回身扶着下车的陶知影，一边小声道：“不知是哪位贵人要来，竟如此大阵仗。”

    “无妨，我们离远些就是，接了林哥儿便回。”陶知影漫不经心地系着帷帽，轻声回道。

    沈同宴望着岸上的一片青黑色幞头，不觉轻轻“啧”了一声。身后的小厮长落也抽了抽眼角：“公子，这姚知州倒是消息灵通。”

    “无妨，他是唐东兴的人。唐东兴去年的考评被秦侍郎给了个中，眼看着要被扯下来了，急着要扒上三郎，这是在向咱们纳投名状。就是…确实夸张了一些。”

    沈同宴负手凭栏，好笑地摇了摇头。

    水面的风吹动他钴蓝色的博袖飒飒作响，一双骨节分明的手正交叠着背在身后，剑眉舒展，斜斜飞入鬓角落下的几缕乌发中，略弯上翘的桃花眼角堆着点点风情，给人似醉非醉的朦胧感。

    船甫一靠岸，姚知州便急忙带着身后的官员往前挪了几步，拱手摆好了礼。

    船上的乘客本在将将靠岸前都欢欢喜喜地收拾好了行囊，但一见这阵势，便知有贵人与自己同乘，一时都踌躇着不敢先下。

    沈同晏向身后转了转头，长落会意，忙清了清嗓子对同船的船客喊道：“诸位不必相让，自下船便是。”

    船上众人听罢，这才开始陆续下船，只仍是小心翼翼地避开了候在岸上的一众官员。

    姚知州摸不清沈同晏的意思，一时有些惶恐，僵硬了身子不敢动。

    待同乘拉拉杂杂下得差不多了，沈同宴这才迈开长腿，闲闲地踱着雍容雅步走下了船。

    “让诸位相公久等。”

    姚知州等人忙俯身见礼。

    沈同晏虚扶了他一把，面带愧色，清朗慵懒的嗓音中却掺着股玩世不恭又不加掩饰的虚伪劲儿：“三皇子殿下现正于寿州奉旨分巡盐铁司，某只是久慕江左风光，又闻此地节物风流、人情和美，有心想躲个懒，才趁机就着为殿下分忧的名头讨了个巡检的虚名，实则只是前来游瞻一番而已。本不欲叨扰，怎想却劳得诸位如此兴师动众前来相迎，还行此大礼，委实让某好生羞惭。”

    姚知州的脸上一直堆着恭听的笑容，因笑容保持时间太长，脸部肌肉有些紧张，突突地轻跳着，像是要抽搐起来。

    听沈同晏说罢，他忙执礼回道：“世子此番光降，实乃江陵之幸。今日江陵官员自发前来相迎，却是我等唐突，有扰民之嫌，合该向世子请罪才是。”

    “小娘子，小娘子”。

    秋照小声唤着身侧的陶知影。

    她正因找不见人而纳闷，却见自家小娘子正望着立于江陵官员们身前的郎君发怔，不觉有些好奇，却才那位风姿灼灼的郎君走下来时她也看了一眼，只觉通身气度非凡，叫人不敢逼视。

    陶知影从恍惚中回过神来，才发现船上的人都下得七七八八了，却还未见胞弟陶知林的身影，这才开始有些心急。正低头暗衬自己是不是记错时辰时，忽听得前方传来朝气响亮的喊声。

    陶知林正在船舱中睡得迷迷糊糊，突然被巡舱的船工叫醒，才惊觉船已到岸多时，连忙抓起包袱和佩刀跑出舱房，正欲下船，也被岸上一众着青绿官袍的给吓了一跳，但转头见到立于不远外的陶知影，不觉兴奋起来，一跃而下便咧开嘴奔向陶知影，欣喜的喊着“阿姐！”

    陶知影取下帷帽，忙迎了上去。

    姐弟二人已有大半年没见，十三岁的胞弟已隐隐长成了气度潇洒、眉清目秀的少年郎，手脚也已长得无处安放。

    沈同晏正不咸不淡地应着江陵官员们的恭维与问候，忽见船上一少年轻身跃下，扯着嗓子往前跑，眼神不由随着他掠向前方，只见一位小娘子正迎上少年。

    小娘子约莫十五岁，眉如翠羽，肌如白雪，端的是方桃譬李，瑰姿艳逸；款步间，高挽的青丝上一只金色步摇正随行轻晃，更衬得她柔美飘逸，丰姿尽展。

    沈同晏不觉间呼吸都滞上了一滞。

    姚知州正垂眼与他搭话却不见回应，抬眼望沈同晏，见他怔望着自己身后，便顺眼转头去瞧，却只见得一名少年正在一辆犊车旁打着帘，一位身着湘妃襦裙的小娘子背着身，正在女使的搀扶下弯腰进入犊车。

    姚知州不由愣了愣，心道听闻这位忠武侯世子去年已弱冠，却一直未行婚娶，莫非是爱好猎艳于民间，恐被家室所拘。

    这么一想，不禁对他方才一番游玩之说笃信了几分，心下开始盘算起要为沈同晏搜罗女色了。

    第4章

    陶知影姐弟回到家时，已到掌灯时分，月光清凉，夜幕无声轻垂。

    不同于知州府的杯觥交错，语笑喧哗。陶家伯侄三人正就着夕食温温的叙着话。

    陶孟扶见得阔别半年的侄儿欣长俊朗，英姿勃发，心中甚感宽慰，不觉对陶知林感慨道：“当初听得你决定弃文从武，我好生自责了一番。虽影姐儿向我再三保证，说习武乃你兴趣所在，我却只当你姐弟二人是怕惹得我愧疚才哄骗于我，想着若我与你们阿爹仍在京中就职，你也不必选上一条如此艰辛的路。”