顿了顿，又黯然长叹道：“想我大齐百年威望，却忌惮于一小小的契丹蛮夷，屡屡被其寇边扰我子民，使我边境不得安宁。我既盼你学成，能于武举高中，上战场为我大齐冲锋陷阵，征杀蛮夷于刀下；又恐战场凶险，你若有不测，我死后再无颜面见你们阿爹阿娘。”

    陶孟扶的一番话，让席间陷入了沉默。

    陶知影何尝不纠结，虽送了胞弟去平州入武学，但一想到他若上场厮杀，心下也忍不住开始担忧伤神。只是，若还让他像上一世那般，囿于科举，在失意中蹉跎，她也委实不忍。

    上世时，她也并非不知道林哥儿志在武举，毕竟他于房中偷藏的《武经总要》书皮都被摩挲得泛了毛边。只是上一世他们的处境艰难，她也太没用，给不了陶知林这样的支持。

    上世，伯父在惊闻他们的父母染病殁于岭南后，悲痛欲绝，于狱中落下的病再次复发；后又因自觉不久于世，托了江陵一位自告奋勇的“好心”同宗变卖自己苦藏多年的珍绝字画，欲给一对侄儿女留下安身钱财。

    不料这位同宗却空手而归，只堂皇说其于变卖时不慎中了外地买家下的套，字画被悉数调包。

    伯父在听闻此事后，竟是直接被刺激到气绝身亡。

    陶知影姐弟虽心知事有蹊跷，但当时仅有十一岁的陶知影与九岁的陶知林却束手无策，在安葬伯父后，二人一度孤立无援，连饱肚都成问题。

    陶知影无奈之下只得写信向母亲向锦的娘家求助。

    彼时姐弟二人的外袓父母已过世多年，向家只余一位与向锦同父异母的舅父向宽。

    向宽由外袓父的发妻胡氏所生，而向锦的母亲于氏本为妾室，却在主母死于难产后立即被扶正。向宽不知从何处听说自己的生母胡氏是被于氏所害，自小就对于氏母女恨之入骨，且皆付诸于言行中。向父曾因此多番斥责他，他却于此恨意更甚，在向父与于氏亡故后，更是直言与出嫁的向锦断绝关系，再不往来。

    因着这些缘故，向宽在接到陶知影的书信后，本是嗤之以鼻，不欲理会，但好在信先是到了他妻子闻氏手中。

    向宽与闻氏青梅竹马，素来万分爱重闻氏。因闻氏身有固疾，每每发作总是疼痛难忍；他心疼妻子，不忍让妻子再受生育之痛，竟连子嗣都放弃，且连妾室都不曾纳。

    闻氏是个心善的，她可怜一对幼甥失估失恃，硬是遣了向宽去江陵接人。向宽心中再有万般不愿，也不得不听从于妻子，亲去了江陵接陶知影姐弟。

    想到这里，陶知影不觉又忆起上一世去平州途中发生的事。

    向宽虽被迫去了江陵接人，但他对姐弟二人态度却极其恶劣，见了陶知影与陶知林后，先是阴阳怪气地羞讽了一番，又故意在乘船返回平州时，将二人赶去集体客舱，自己则住进了单间客舱。

    那是一艘客货两用的商船，集体客舱在船的最底部，潮湿阴冷，又狭小拥挤，男女混坐在一起，连躺的位置都没有。

    彼时十一岁的陶知影已慢慢长开，长相有些惹人，舱内有不怀好意的男人欺她年幼，故意往她身边蹭，她心中惧怕，只能奋力抵挡，和陶知林紧挨着。

    后半夜时，船身因风浪加大而加剧摇晃，靠在她怀中的陶知林晕船，吐了她一身后又昏睡了过去；那男人受不了味道，才离她远了些。

    因要照顾陶知林，陶知影无法起身清理，又怕幼弟沾染到她身上的秽物，不敢再让他靠着自己，只能用双手撑住他的背，让他东倒西歪的身子能有个支撑。

    当晚，陶知影疲倦不堪地撑着睡得极不安稳的幼弟，听着耳畔浪花拍打船身的声音，闻着自己身上酸臭的气味，十一岁的她在心里告诉自己，再不要和林哥儿受这样的苦了，他们姐弟要过豪奢的生活。

    她一定能找到法子。

    大概就是因了这些，她才会生出了嫁权贵的执念，一头扎进了高门贵婿的梦里，只想着给自己的陶知林博一个显赫的靠山。

    为此，她费尽心思嫁给肖培之，然后，给了上一世的自己那样一个惨烈的结局。

    见伯父与阿姐突然沉默了起来，陶知林有些无措。

    想了想，他挠挠头道：“伯父与阿姐无需担心，若明年的武考知林得幸高中，自赤心报国，为我大齐诛杀蛮夷；若学艺不精落第，我也习得一身武功，当长伴伯父与阿姐左右，护亲人安恙。”

    陶知影还神，闻言并不接他这番话，举箸为二人添过菜，才问了一句：“我写给你的方子可有带给舅母？”

    陶知林想起这事来，顿时有些委屈，就着她添的菜狠狠扒了一口饭，口齿不清地回道：“只见到了向家舅父，我刚提了下身份还没来得急说来意，他就恶狠狠的叫人轰我走，还大声斥骂我，说没有咱们家这号亲戚。”

    陶知影：“……”

    果然还是那个向宽。

    陶孟扶也回了神，听得向家舅父行径，心下不得一阵庆幸。想起陶知影两年前突然有一天梦魇，醒来后直跪在他面前淒声哭诉，说梦见他病重后撇下他们姐弟，他们无奈投靠平州外袓家，外袓家的舅父对他们姐弟很差，二人吃尽了苦头。后来影姐儿嫁了给人作妾，林哥儿虽婚娶却因无功名无家世无奈入赘女家；最让他骇然的是，影姐儿怀了孕，却因被人陷害通奸，遭狠心夫家强行引产，最后生生痛死。

    那是陶孟扶惊闻胞弟与弟媳殁于岭南后的次日。

    他本一时悲恸难忍，牵动旧疾再次病倒，只觉整个人都无法自拔地陷入了更深的悔恨与自责中，恍惚时更觉心如死灰，了无生意。但听得影姐儿这委实骇人的梦又心惊肉跳，特别是影姐儿接着哭求他一定要好好养病，不然等待他们姐弟的很有可能就是梦中的那般下场，他只觉心有余悸，惴惴不安。自己已经连累胞弟夫妻丧命，又怎能就此撒手撇下他们二人的一对亲生骨肉！是影姐儿的梦敲醒了他，他定下心神后，当即安抚影姐儿，直说自己定会好生养病，不叫他们姐弟孤苦无依，不能让影姐儿的噩梦有成真的可能！

    于是，他暂时抛下心头的苦痛，积极配合郎中治病调理。

    而影姐儿，却自做了那个梦后仿佛一夜间成长，言行突然变得异常成熟大胆。在问他借了一幅明旭子的《大佛喜陶像》后，不知用了什么法子，居然开始和谢家三郎合伙经商。他久居病榻，虽不知他二人都做的什么生意，但从宅子里多了仆从、房内及院内的摆设都越来越别致讲究、被抵押的字画也赎回来、以及他所服药材越来越名贵等迹象，不难看出影姐儿与谢三郎合伙赚了不少钱。

    尤其是前年，影姐儿去了一趟平州，带了个女使秋照回来，还在江陵郊区建了所予安院，又从平州接回了数十名小童安置在院内，给小童们寻了仆妇看顾、请了夫子教学。

    待安置好后他才得知，予安院的小童和秋照都是固县的流民。

    固县是位于大齐与契丹的一座边陲小县，在那年被契丹所占，契丹人生性凶残，几乎屠尽了固县的大齐子民，这些小童们的家人都惨遭杀害，颠沛流离地被幸存的乡民从北地固城带到了东南平州，靠乞食过活，年长的流民起初为了看顾这些小童，所乞来的食物多半都入了他们腹中。

    但时日较长，年长流民们为了更好的活下去，慢慢都跑去了城中做工，少有理会这些小童，只剩一个半大的秋照仍带着他们乞食残活。在影姐儿去时，这些小童大都蓬头垢面，奄奄一息；若不是她将人带回，恐怕他们也支撑不了多久。

    陶孟扶听罢不由咬牙，只恨契丹凶残、朝廷软弱、官府无能，竟让大齐子民落于如斯困境；又欣慰影姐儿为人良善、博施济众。

    用完夕食话毕，姐弟二人告了礼，从陶孟扶房中退了出来。

    星月交辉，院子里虫声寥寥，不远处的坊间传出几声懒懒的犬吠声。

    “阿姐，我送你回房。”少年背着手，咧嘴露出一口大白牙。

    陶知影笑嗔他一眼：“拢共也没个几步路，说得跟咱们住了间多大的宅子似的”。

    陶知林眨眨眼：“小院儿舒服，以往不听着大伯的咳嗽声我都睡不着觉的。”

    “那你今晚多半要失觉，大伯现下已不怎么咳了”。陶知影好笑道。

    少年嘿嘿一笑，没有说话。

    到了房门口，陶知影回头正欲开口，忽见陶知林揖手，认真且郑重的对她行了个礼。