顾七想起今年的花灯节，菱月看见这灯笼时的异常反应，那时候，她心里在想着什么人。

    许家大门“吱呀”一声又开了，许茂礼发现许小虎不见了，提着灯笼出来寻找。

    许茂礼被抓起来关在牢里好些天，要说不受罪也不可能，好在家里使足了银子，总算没有太遭罪。

    手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长，也映出他清俊的面容。

    顾七总算知道他长什么样子。

    许茂礼远远地看见许小虎，提高音量喊他：“许小虎，快回来！别在外头跟人家捣乱！”

    被发现了，许小虎没办法，一路咚咚咚地又跑回家去，许家兄弟二人的身影被门扉掩住，大门“吱呀”一声很快关上了，一切重归寂静。

    风刮得大了，把两角的灯笼斜吹起来，呜呜作响。

    许茂礼早到了成婚的年龄，许家家境殷实，听说做媒的人就没断下过，可许茂礼就是不肯。

    顾七心想，她对这样一个人念念不忘，倒也不算冤枉。

    他在街口站了太久，冷风几乎要把人身上吹透，顾七终于上车，放下帘子道：“回府。”

    第二日一早，顾七去慎安院给二太太请安，和以往不同，这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。

    顾七走后不久，二太太就派人去请了菱月过来。

    最近几个月，菱月对二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教训，今日不得不来，却一进门就见二太太一脸的笑模样，犹如太阳打西边出来了一般，菱月心中暗暗纳罕。

    方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事，真叫二太太喜出望外。

    二太太给菱月赐了座，难得这般和颜悦色地跟她说话：“你七爷这番纳妾，一是为子嗣计，二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲，老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好，老七也罢，都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”

    顿了顿又道：“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心，不会无缘无故地生事。”

    二太太对菱月一番敲打，末了又赏赐了一对金钗，以示安抚。

    菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。

    仲秋的冷风刮得呜呜的，枯黄的落叶刮擦地面，刷刷作响。

    菱月抬头望天，秋日的天空那么高那么远，瑟瑟秋风吹动人的裙摆，让她感觉自己恍若一粒尘埃，风一刮随随便便就能把她卷走了。

    从几级花阶下走下，菱月一脚踏空，险些摔倒，亏得一旁的绿波扶住了她。

    和二太太谈完话出来，菱月就明显不对劲了，绿波担忧地问道：“姨娘，二太太到底跟您说了什么？”

    菱月一向得体，闻言却失态地滚下泪珠来。

    绿波唬了一跳：“姨娘……”

    菱月用手背擦去泪痕，怔怔回答：“咱们院子里要添新人了，这件事已经说定了。”

    铃铛在旁边抱着首饰盒子，闻言也吓了一跳：“怎么会？！七爷这么宠爱姨娘……”

    绿波定定神，试着跟菱月分析：“会不会是二太太一厢情愿？二太太不一直想往咱们院子里塞人来着，七爷从来没有答应过……”

    菱月缓慢摇头，听着她们二人的讨论，慢慢有种心如刀割的感觉。

    一踏进梨白院的大门，西厢房的陈婆子好像专门在等着她们，一脸焦急地迎上来道：“方才上头派来一伙人，已经把东厢房给收拾起来了，说是……说是……哎呀，姨娘快去看看吧。”

    铃铛和绿波对视一眼，彼此都觉不安。

    铃铛当机立断：“姨娘先回屋里歇脚，我和绿波姐姐看看去。”

    菱月并不肯听，顺着回廊径直往东厢房的方向去了。

    东厢房之前空着，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大门敞开，人进进出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具，其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。

    领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝：“手脚都麻利点！三天后可就要办喜事了！今个儿必须把整个屋子给打扫出来！必须打扫得干干净净的，一粒灰也不能有！不干完谁也别想回去睡觉，都听见没有……”

    回廊下，梧桐树树影斑驳，在主仆三人身上洒落一片阴影。

    菱月僵立良久，迟迟迈不开步子离开。

    东厢房里忙忙碌碌，她进门之前，不知西厢房是否也是这样的景象。

    春去秋来，恍惚间好像经过了一个轮回。

    等新人进门，他也会这样宠爱她吗？也会指点她写字，教导她弹琴吗？逢年过节，是不是也会派人往新人家中送节礼？哪一天她生了病，他是不是也是一样的在意？

    心口钝痛，这一刻，菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。

    回到西厢房，绿波试图安慰菱月：“七爷也难。老太太如今病得这样，原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满，七爷能坚持到现在已经不容易了。”

    铃铛沏茶回来，闻言也道：“要我说，只要七爷依旧宠爱姨娘，别说来一个新人，就是来上三个四个五个，也夺不去姨娘的风头，姨娘很不必怕她。”

    菱月沉默不语。

    绿波担心道：“七爷都几天没来了。不管怎么说，姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭，不然岂不是白白把七爷给推远了？”

    铃铛也点头称是。

    桌上插瓶的木芙蓉过了花期，已然到了开败的时候，菱月忽地开口：“七爷以后不会再来了。”

    为给老太太冲喜，纳妾礼一切从速从简，短短三天，东厢房就给妆点起来了，大门上妆裹上大红花和大红绸，屋内摆上了红蜡烛。

    老太太十分高兴，听说气色都好了许多，还给即将过门的新姨娘送去了成套的金首饰。