“苏姑娘，你、你说什么？”
她猜到了一个极不好的结局，可她不愿面对，多希望苏玉茹说出个令她宽心的答案。
苏玉茹转眸看了她一眼，目光里有一丝不解和意外。她察觉到自己的言辞总算刺激到了方柔心中的某根弦，叫这位冰山美人失了伪装。
她轻笑：“方姑娘，你以为呢？”
方柔嘴唇轻颤，再走不动步子。
“得罪了宁王殿下，下场总归好不到哪里去，你说呢？”苏玉茹像是有意刺激她那般，语焉不详，非要引导方柔往最坏的方向胡思乱想。
方柔紧张地吞咽着，嗓子像忽然失声，竟说不出半个字来。
苏玉茹似乎试探够了，这才低着声音道：“方姑娘，秦五通被殿下逐出京城，再不得返。”
方柔脸色一滞，又听苏玉茹娇声轻笑：“不然……你以为？”
她再一次深切体会到，京城是她永远也喜欢不起来的地界，这里的人心思太满，算计太多，她始终慢半拍、学不来。
“殿下也非尸山血海里走出来的疯子，对么？”苏玉茹此话意味深长，似笑非笑地望着方柔，忽而语调悠长，“噢，或许我想错了呢？”
方柔只觉苏玉茹比皇后还要可怕。
所幸眠凤阁已至，她遥看那三字匾额，心中总算松了一口气。随即，又有一丝如释重负的踏实。
依苏玉茹所言，那秦大夫虽受责罚，但并未因此事丢去性命。萧翊没令她背负上那些莫名血债，这是方柔仅剩的牵挂。
苏玉茹似乎已达到目的，过后也再未刺激方柔，二人沉默着走进眠凤阁，里头已坐了些女眷，她们见着来人，默契地静了下来。
一是因苏玉茹的身份，二则是终于见着了这神秘的将军夫人，她们将方柔同坊间逸闻联系在一起，只觉亲眼目睹，方知人间尤物并非话本虚构。
方柔没来由地想到了她初出王府，前去东园的那一日。
那回也是一息之间陷入安静，如今日这般落在身上的打量，还有她们按捺不住想要窃窃私语的欲望。
不知为何，方柔忽而想起裴昭那句话：搁下忙通便只剩八卦。
此间正拘谨着，年长些的夫人与方柔搭不上话，也放不下架子，年轻的新妇忌惮苏玉茹，即算是想与方柔热络也露了怯。
正是气氛僵持之际，眠凤阁外又来了两人。
方柔稍稍回首，瞧见沈清清与一位模样姝静的姑娘共同进来。
沈清清见着方柔，微微一怔，转即颔首淡笑，又与苏玉茹打过照面，全当彼此毫无交集那般，径直走到了前边的空位。
与沈清清同行的姑娘经过方柔身边，悄然打量了她几眼，快步离去。
女眷皆已落座，席间偶有低语交谈，但也只是寻常寒暄，莫不是哪家铺子进了好货，哪条街市开了新馆子，其乐融融，倒很有岁月静好之意。
不一会儿，嬷嬷高唱皇后驾到。
众人纷纷起身接驾行礼，皇后和声让众女眷免礼，方柔察觉这阵动静刚过，皇后不经意般朝她这里扫了一眼。
不知是在看她，又或是苏玉茹，总归眼神算不得友善。
方柔到了眠凤阁不久，雪又开始下了起来，大庭之外是一片开阔的花园，此时银装素裹，白雪飘落，景致甚好。
皇后起先与几位老臣的夫人说了几句闲话，而后转过话头，点了沈清清身旁那位生面孔的姑娘。
方柔听得对谈，得知她名叫秦兰贞，是大理寺卿的嫡长女，平日养在府中深居简出，上回花程节又恰好染了风寒未出门，由此方柔与她不曾见过面。
苏玉茹与她八卦：“说是宁王妃的娘家做媒，这秦姑娘便与尚书府的李公子看对眼了。”
方柔一怔，抬眸望向苏玉茹，遥想起几日前沈清清在府上说起的那件事。
原来与李明铮定亲的姑娘竟是她。
方柔见沈清清与她关系友好，想必二人早已认识，又因着彼此夫君的好交情，感情自然亲上加亲，算得上闺中密友。
思及此，她便又安心了些，看来上回在竹南小馆就是她杯弓蛇影多心了，萧翊那晚明明有正事在身，何来这样的巧合出现在小北街。
方柔点点头没吭声，慢饮着热茶，苏玉茹又道：“今儿这雪下得大，稍后前去宴饮，怕是得起辇子了。”
她便下意识地将视线抛出庭外，只见那雪花似连绵不绝那般，越落越猛，地上的积雪已渐深。
“宿丘山每年隆冬也下雪，只是没京都这般大。”方柔低声说着，目光落在那簇染雪的梅花枝上，心静神宁。
苏玉茹便笑：“宿丘山风景可好？”末了，又说自己糊涂，“这话我不该问，若是家乡，怎么都是好的。”
方柔闻言转过头来，脸色浮起一丝讶异，转即对着苏玉茹笑：“苏姑娘说得是，家乡怎么样都很好。”
苏玉茹见她姿态柔和惬意，心如明镜似得：“回去也是好事，这京都可是会吃人的。”
方柔不敢贸然搭话，只默默端了杯子，也正是此际，皇后终于点到了她的名字。
“谢家女郎，你与哀家的妹妹倒似格外投缘？”皇后端坐在上，神色如常，叫人看不出端倪。
方柔忙答话：“回娘娘，苏姑娘为人热心，方才她好意领我前来眠凤阁，这才没迷了方向。”
皇后：“遇着心善之人自然好，有阿玉照拂，我也宽心。“
同是以往的路数，褒奖半句作不得数，皇后真正想说的是后面的告诫。
“只不过你初入京城，凡事须得有人提点，万不可麻痹大意，切莫以为入了将军府便高枕无忧。该有的规矩，该学的礼数，不可轻慢。”
方柔心底一沉，皇后话里有话，连带着庭内一众女眷都起了小眼色，俱不清楚这位诰命夫人何时开罪了贵人。