徐氏面色平静，指甲却差点掐进肉里去。

    看儿子这副样子，对那个叫柳青的男人可算是痴心一片了。

    她这个当娘的该怎么办。

    沈延却并没有留意到母亲那些细微的异常。

    因为他看到父亲刚好经过门外……

    沈时中也早看见了沈延。

    儿子回家来，让他倍感轻松。

    昨日他被徐氏絮絮叨叨了一晚上，起因就是儿子从齐凤山家派回来报信的人。

    那人说，他们也不知沈大人怎会突然宿过去，不过沈大人是一路追着家里的柳公子过去的。

    那人走后，徐氏就拉着他一个劲地说担心儿子误入歧途，喜欢上了男人。

    “……儿子这是要逼死我，”徐氏一副生无可恋的样子，“你看咱儿子这样，女的里面他就只喜欢刘家那闺女，要么他就宁可喜欢男的……刘家那闺女多好，你们两个老头子当初怎么商量的，怎么就非得退婚？”

    他看了一眼徐氏：“你这话都问了多少遍了。那时候情势危急，我跟她父亲反复商量过，觉得这样最好，谁能料到后来又节外生枝。”

    他觉得徐氏是杞人忧天，他自己的儿子自己清楚，不过是眼光高而已，哪里就喜欢男人了。可徐氏是忧心忡忡的，一整夜在床上翻来翻去，让他也睡不踏实。

    现在好了，儿子回来了，冤有头债有主，让徐氏去跟儿子唠叨去，他好清静清静。

    然而他刚回了屋，沈延就跟了过来。

    “父亲，儿子从齐先生那听说了些太子的事。”

    沈延觉得他父亲不喜欢旁人绕弯子。越绕弯子，他越警惕，不如尽量直接些。

    “……太子怎么了？”

    沈时中回头站定。

    他曾是太子的启蒙先生，与太子的关系要比旁人亲厚许多。

    “太子现在恐怕是身陷囹圄......”沈延便将齐凤山所说的大致讲给他听。

    沈时中听得眉头深锁，找了把圈椅坐下。

    “我也算是看着太子长大的。比之当面与人起冲突，他更喜欢运筹帷幄，又怎会光天化日之下将吴贵妃杀害。”

    “儿子也是这么想。眼下皇上对此事还秘而不宣，若是哪一日，此事传到坊间，或许皇上会责成刑部调查此案，又或是下令三司会审。”

    “嗯......”沈时中抬头看向他，一双冷眸中现出几分温度，“若是由你经手，务必要严谨查证，万不可屈枉了谁。”

    沈延应了句是。那个“谁”自然是指太子。父亲平日话不多，特意嘱咐他这两句，已说明他对太子极为重视。看来他们二人的情谊委实非同一般。

    “......父亲，”他略微想了想，大概应从此处问起了，“儿子有些好奇，您对太子尚且如此，对刘世伯......当初您可曾为他说过话？”

    他除了想知道刘世伯死前的事，其实也想得到某种印证。

    不论外面的人如何评价父亲，以他对父亲的了解，他不相信他真的是无情无义之人。但为何这些年来，父亲都极少提到刘世伯，即便他问起，父亲也不肯多说。

    沈时中突然抬头看他，双目冷如冰凌。

    “你这是在质问我？”

    “儿子不敢......”沈延撩袍跪到地上，“旁人说父亲作壁上观，不念昔日情谊，但儿子觉得此事必是另有隐情。儿子这许多年来，一直都放不下语清，甚至觉得我们沈家对不起她。所以儿子很想知道当年究竟是怎么回事？刘世伯怎会那样死在自己的值房里？”

    沈时中看着儿子恳切的神情，眼中的冷意渐渐消退。他背着手在屋里徘徊了许久，眸中风云起落，终是归于平静。

    他走到门口将槅扇一扇扇全部合起来，又示意沈延坐回去。

    “你刘世伯自然不是畏罪自尽的。他的事，一直以来我也有个猜测。但此事事关重大，稍有差池，可能祸及整个沈家，所以在他殒身之后，我并没有对旁人提过半个字。

    “我以为，若只是因为钟瑞的事，他不至于这样遇害。甚至，皇上可能只是雷声大雨点小，在之后随便找个由头减轻他的罪责。他遇害甚至他最初被诬陷可能都是因他发现了一件事……你还记不记得皇上在行宫遇刺的事？那些刺客的上臂内侧都有一处徽记，那徽记与五皇子的一块双螭虎的玉佩除了大小不同以外，几乎别无二致。

    “那玉佩似乎是先太后赐给五皇子的，见过的人原应只有那么几个。只是五皇子搬到宫外后府邸曾经失窃，此物是刑部寻回的。因它形制特殊，所以你刘世伯有印象。自然，仅凭着这些，并不能认定这些人是五皇子指使的，也可能是有人栽赃。

    “你刘世伯将此事告诉了我，一面又继续追查。我曾经劝他不要对皇上提起，但是他说他身为人臣，既然知道了有人谋害皇上，总要及时提醒。所以他虽未将此事写进钟瑞一案的卷宗，却打算私下里告诉皇上。

    “那时都察院已将他所谓的罪状呈给皇上，皇上还在犹豫之际，我得知了消息，为他向皇上求情，求皇上在下令抓捕他之前，再见他一次。皇上终是同意了。

    “然而他还未及见到皇上，就已经遇害了……”

    沈时中说罢，长长地吐了口气，那如释重负的神情，好像将积郁在胸中多年的浊气吐出来了一般。

    沈延抵着唇，将父亲的话消化了片刻，有些事便明白了。

    “我们沈刘两家关系甚笃，这是众所周知的。所以您担心，若是在刘世伯死后为他喊冤，会让背后之人疑心他曾将此事告诉过您，从而祸及沈家。”

    沈时中点头。

    “我怕沈家陷入和刘家同样的险境，实在不敢冒险……其实你与语清的亲事也是那时候断的，我将都察院暗查你刘世伯的事告诉他后，他担心此事牵连沈家，便主动提出退婚。他说他会将两个女儿和他夫人先远远地送走，待事态平息，再接回来，重谈婚事。

    “于我而言，一方面，我顾虑着沈家的安危，另一方面，若是刘沈两家断了姻亲，也便于我在皇上面前为他求情。所以退婚的事就此定下。”

    沈延听了他的话，将那时的前前后后串起来。

    语清说她看到了刘世伯死去的场景。也就是说她还没有被送走，刘世伯就已经出事了。