时至今日，许多人才知道江湖上大名鼎鼎的蒲柳老先生竟然是一位安静爱笑的年轻人。他们都很想知道，这个人究竟是出于什么原因而入了江湖。

    哪怕他喝掉面前那杯酒而不做任何回答，都能够满足很多人的好奇心。

    祝子安低着头笑了笑，没有动面前的酒盏，而是轻声作答：“因为一个人。”

    一片寂静中，炭盆里炸了一个火星，溅起一团灼光。

    隔着一张酒光四溢的长桌，对面的少女忽然抬起头看他。灯火里，他的眼眸低垂，睫羽下藏着无声的笑意。

    酒肆里的人同时一愣，没料到祝子安这么轻易作答。

    “因为什么人？”有人忍不住问。

    祝子安举杯笑道：“这是另一个问题了吧？”

    在座的众人都心知肚明，他不会再往下说了。

    麻衣小厮们继续忙活着倒酒上菜，柜台后的老板继续擦着那件酒器，酒肆里的人又开始举杯笑谈、开怀畅饮。

    咣咣当当的碰杯声响了一片，头顶的烛火呼呼摇曳，桌下的炭盆里劈啪作响。

    新一轮提问又开始转，人们大笑或者高呼。姜葵坐在祝子安的对面，小口慢饮着火辣辣的酒，隔着摇晃的酒光去看那个人。

    他时而垂眸微笑，时而举杯饮酒，分明置身于喧嚷的人群中，却好似静坐在一片灼烁烛光里，周身满是清冽干净的气味，仿佛在肩头落了雪……又温暖又寂寥。

    “祝子安。”她小声说。

    “你干嘛忽然喊他的名字？”她身边只有白荇听见了，凑过来和她咬耳朵，“小满，你不会喜欢上他了吧？”

    “小白，”她突然问，“你说喜欢一个人是什么样的？”

    白荇仔细想了想：“喜欢一个人是很高兴的事。”

    她喝了口酒，真诚补充道：“例如呢，我喜欢端山公子，我只要想一想他，看一看他，我就十分高兴、一整日的心情都会变好。”

    “可是，”姜葵问，“倘若你不能和你喜欢的人在一起呢？”

    “就算我不能和他在一起，也不妨碍我高兴啊。”白荇愣了一下，“喜欢一个人是多高兴的一件事，怎么可以为此难过呢？”

    她拍了拍姜葵的脑袋：“而且，说实在话，我觉得祝公子也喜欢你呢。”

    顿了一下，白荇又说：“我觉得他那句话是说给你听的。”

    姜葵低头凝望着面前的酒碗，在明净的酒光里照见自己的脸。那张脸素白又皎洁，因为喝了酒而浮起绯红。

    她轻声说：“其实，我心里是知道的。”

    “这不是很令人高兴嘛？”白荇又拍了拍她的脑袋，起身抱住一个酒坛子，一把拖到面前来，给姜葵倒了一大碗酒，双手捧起递到她的怀里，“别想太多，我们喝酒！”

    两个少女在一盏灼灼烛灯下碰杯饮酒，两个大瓷碗撞得清脆一响，溅出许多银亮的酒水，泼在桌上和衣袂上。

    此起彼伏的祝酒声里，姜葵偏过脸，望向长桌对面，那个人不知何时已经走了。

    他坐的位子还是空着，没有人敢抢走。放在桌上的酒壶和瓷盏已经不见了，那个位子看着冷冷清清的。

    “江少侠。”丐帮中有一人在姜葵背后说，“二帮主请你过去。”

    姜葵起身，跟着这名乞丐转上了酒肆二楼。与一楼的喧嚣热闹相比，二楼显得格外空荡幽静。一盏盏油灯亮在长长的石灰墙上，火光在晚风中跃动摇曳。

    廊道里，小尘抱着一个药壶从一间屋子里出来，小心翼翼地掩上了木门。

    他转身望见前面来了一位熟人，素来沉稳的一张脸上难得流露出了少年心绪。这位小少年神色失落，朝姜葵倾诉道：“江少侠，冷白舟又骂我了。”

    “她又骂你什么？”姜葵拍了拍他的肩膀。

    “我跟她说这几日要静养不能喝酒，她当着我的面就喝掉了一大碗，还嫌弃我酒量差，说我小气不肯陪她喝。”

    小少年苦恼地说，“我告诉她，沈药师说过我这个病不能饮酒的，她就大声骂我呆头鹅，接着就蒙上被子不理我了。”

    姜葵思忖片刻，安慰他道：“小尘，别难过。你想啊，她嫌弃你酒量差，其实是想要你陪她玩。她骂你呆头鹅，其实是担心你的身体。”

    她拍了拍小少年的脑袋，歪头笑道：“这样想一想，你就不难过了吧？”

    小尘想了想，点点头：“多谢江少侠。”

    姜葵跟着引路的乞丐继续走，转进了隔壁一间屋子。

    北丐二帮主袁二爷坐在一张木桌前，抱了一个酒坛子大口饮酒，白色的胡须跟着他大开大合的动作抖动。木桌上摆了一盏昏暗的烛台，墙脚下搁着他常用的那根铁鞭。

    引路的乞丐行了个礼，掩上门走了。袁二爷示意姜葵在他的对面坐下，而后起身站直，深深抱拳，郑重谢道：“江少侠救出我家孙女，小老头感激不尽。”

    姜葵连忙回礼：“袁二帮主不必谢我……况且，这也不是我一个人的功劳。”

    袁二爷重新坐下，喝了一大口酒，感慨道：“蒲柳先生明知对手设局杀他，还甘愿以身犯险，不惜冒性命之危去救我家孙女，甚至因此在敌人面前暴露了自己的身份……如此大恩，小老头实在不知该如何报答。”

    “方才在见江少侠之前，我请蒲柳先生上来同他谈过。他说不必谢他，请我把他那一份也谢在江少侠身上……”

    他深深叹了一口气，继续道，“他说他很快要金盆洗手，决心从江湖上退隐了。”

    姜葵怔了一下。原来那个人已经和不少人说过这话了。

    “江少侠，”袁二爷再次抱拳道，“小老头有个不情之请。”

    姜葵扶起他：“袁二帮主请说。”

    袁二爷边喝酒边道：“江少侠，我老啦……这些年来，我深感某日大限将至，不知还能照顾我家孙女多少时日。”

    “我知道我平日里骄纵了这个孩子，养得她一副天不怕地不怕的性子。”他叹息道，“只是我实在舍不得教训她。”