晚词纳闷道：“方才那人好像是安国公府的九少爷，他怎么会在这里？”

    章衡道：“这种好色之徒好比那野猫野狗，到处是窝，不必理会。”说着从褡裢里取出两把铁铲，递给她一把。

    晚词向角落里铲了一下，道：“就是这儿了。”

    两人合力，不多时便挖出一轴油布包裹的画。填平坑，晚词拿着画，和十一娘翻出院墙，骑马回到范寓，已是二更天气。

    章衡在她房门前站住，道：“夜深了，我去睡了，妹妹也早点睡罢。”

    晚词道：“辛苦姐姐了。”

    章衡自去西厢房睡，晚词走到房中，打开画轴，斜倚熏笼默默看了半晌，卷起来收在箱子里，宽衣上床睡了。

    却说晚词离开曹府后，曹小姐便兴冲冲地走到父亲面前，问道：“爹，他怎么说？”

    曹承志摸了摸她的头发，委婉道：“这个范宣英武不足，文弱有余，爹看着与你不甚相配，还是另择俊杰罢。”

    曹小姐眉头一蹙，道：“我不，我就要这个范宣！”

    曹承志再三数说范宣的不好，江书记也在一旁帮腔道：“小姐，我看范宣命犯桃花，将来少不得一屁股风流债，实非良配啊。”

    曹小姐胸有成竹道：“不打紧，有我看着他，保管他老老实实的。”

    曹承志见女儿吃了秤砣铁了心要嫁范宣，无可奈何，道：“娴娴，不是爹不想成全你，是人家不愿高攀，强扭的瓜不甜，算了罢。”

    曹娴娴难以置信地看着父亲，道：“他不愿娶我？”

    她知道京城想娶她的人排成队，能绕皇城三匝，却没想到范宣不在这长龙般的队伍中。她是个好胜的姑娘，范宣拒婚让她感觉像一场比试，还没交手，便败下阵来。

    次日有朝会，天不亮，章衡便离开范寓，回到家中换了衣帽，乘轿往皇城去。家人打着火把灯笼，迎面遇上安国公的轿子，便让他们先行。前前后后，数十只火把照得一整条街亮若白昼。

    晚词睡到天亮才醒，知道今日长官都去上朝了，迟到也没人理会，不紧不慢地吃了早饭，骑着胭脂往衙门去。

    街上行人不多，卖炊饼早茶的摊子已经摆了出来，一团团热气氤氲在晨雾中。

    一名红衣少女骑着白马旋风般迎面而来，晚词正要避让，对方一勒缰绳，稳稳当当地停在面前。

    “范宣，你可知我是谁？”少女仰着脸，神情倨傲，又带着几分气恼。

    晚词见她这个做派，想了想，道：“莫不是曹小姐？”

    曹娴娴冷哼一声，道：“算你聪明，既然知道我是谁，便跟我走一趟罢。”

    晚词哪敢再往虎口里探头，为难道：“在下公务冗杂，拨不开身，还望小姐见谅。”

    曹娴娴道：“不过说几句话，耽误不了你多少功夫。”

    晚词道：“小姐，在下还有几桩人命官司尚未查清，实在耽误不得。”

    曹娴娴沉下脸，拿马鞭指着她，道：“你当真不跟我走？”

    吕无病见状，神情紧张起来。晚词看了看四周，伸手拨开曹娴娴的马鞭，淡淡道：“曹小姐，这是京城，不是辽东，你一举一动都关乎令尊的名声，听我一言，回去罢。”

    曹娴娴见她一点不怕自己，越气恼越不甘心，恨恨地瞪着她说不出话。

    一个是名动京城的才子，一个是辽东经略的千金，这两人当街对峙，可是难得一见的好戏。周围吃早饭的，卖东西的，都挤眉弄眼，竖起耳朵，生怕听漏了两人的对话。

    行人停住脚步，越聚越多。

    晚词气定神闲，她堂堂刑部主事，又不是未出阁的大姑娘，怕什么流言蜚语？

    曹娴娴知道这厮在等自己知难而退，咬了咬牙，纵身一跃，落在晚词的马上，夺过缰绳，一夹马腹，冲开围观人群，往曹府疾驰而去。

    这番举动出人意料，又在眨眼之间，吕无病呆了片刻，急忙追赶。

    晚词想不到曹娴娴胆大至此，目瞪口呆，半晌道：“曹小姐，不可如此，快放我下来！”

    曹娴娴攥着缰绳，手臂圈着她的腰，道：“我就不放，你能如何？”

    晚词道：“你一个姑娘家，岂可不顾名声！”

    曹娴娴道：“什么贞操名声，我最不耐烦这些了，真正的英雄好汉也不在乎这些，随他们去罢。”

    晚词气得脸红，听她这等言语，却忍不住扑哧笑了出来。

    娴娴见她眼若弯月，笑得好看，一发心痒痒，道：“范宣，你一个男人怎么腰比我还软？”

    晚词急忙推开她的手，厉色道：“曹小姐，请自重！”

    娴娴撇了撇嘴，不再戏弄她，在曹府门前停下，道：“你跟我进去，把话说清楚我便放你走，绝不为难你。”

    晚词迟疑片刻，道：“好。”

    娴娴也不怕她跑，松开缰绳，自己先下了马。

    晚词也下了马，走到一旁，对追上来的吕无病低声吩咐道：“我跟曹小姐进去说几句话，若一个时辰后还没出来，你便去刑部找章大人，就说我被曹小姐劫持了，请他过来救我。”

    料想章衡见门生被劫，不会袖手旁观。晚词低了头，不知怎的，说完这话，她并没有给章衡添麻烦的愧疚，反而有些兴奋。

    这话正中吕无病下怀，他点了点头，又不放心道：“公子小心。”

    晚词道：“我理会的。”

    吕无病转身去皇城门外等章衡散朝，晚词跟着曹娴娴进了门，走到三进的一座院子里，见有四五间房，朱红栏杆颜色鲜亮，一个丫鬟站在廊下浇花。那盆花细长碧绿的叶子，淡紫色的花朵，像小小的风铃，一串一串的，香气袭人。

    花香中还混着一股油漆味。