魏公公见皇帝意兴阑珊，便道：“此番众位护驾有功，皇上十分欣慰，各自赏赐宫钱十枚，贡缎两匹。朱侍卫为头功，加赐五品武官袍服一领。”

    朱弘跪地：“叩谢皇上隆恩。”

    魏公公将那领袍子捧了，亲自送到他的手上，又回身去取宫钱。

    就在这时候，只听有个声音吼道：“小心！”

    魏公公愣神，面前跪着的朱弘却陡然起身，他一把攥住魏公公的肩头，右手向前一挥。

    “嗖”地一声响，朱弘袖底一点寒光向前急射而出，直冲前方龙椅上的皇帝。

    魏公公猝不及防，灵魂出窍。

    可就在朱弘袖口寒光射出之时，一样东西同样飞过来，正好跟那点寒光撞在一起。

    只听“叮”地一声响，那寒光失去了准头，竟是擦着龙椅旁边落地，旁边的宫女低头一看，竟是一枚极薄而细长的柳叶刀！

    朱弘见失了手，猛然将魏公公推开，拧眉咬牙，纵身跃上，竟是直奔皇帝而去！

    皇帝显然没想到，双眼睁大，惊讶地看着前方。

    就在朱弘快奔到皇帝跟前的时候，褚统领纵身跃起：“来人，护驾！”

    他的身上也并无兵器，但他的武功显然在朱弘之上，双掌连拍，“彭”地一掌击中了朱弘胸口。

    朱弘如同断线纸鸢般向后跌飞，褚统领跟着直追过去，又是一掌雷霆万钧地击落。

    就在同时，一道身影从殿外掠到跟前，揪住朱弘向后一扔，右掌挥出，跟褚统领掌心相碰。

    朱弘跌在地上，身心俱震，一口血涌上喉头。

    刚要挣扎，就给几个反应过来的御前侍卫制住。

    那边，褚统领双足落地，飞快地看了薛放一眼，才上前跪地道：“皇上受惊了，末将有罪！”

    皇帝的眼睛动了动，皱眉：“褚鸿，这是怎么回事？”

    褚统领额头见汗，道：“末将失察，不知……此人竟狼子野心，妄图刺杀皇上。”

    皇帝道：“他不是手刃了之前的刺客么？怎么他反而也成了刺客了？”

    褚统领咽了口唾沫：“这个、末将亦不知缘故，或许等拷问之后……”

    “拷问，哼，”皇帝冷笑了声，指着地上的朱弘道：“你，给朕说明白，你为何要刺杀朕？”

    问了这句，皇帝站起身来，眼神冷厉地：“还有你到底有没有同党，有多少同党！给朕交代仔细！”

    朱弘先前给褚统领拍了一掌，嘴角已经渗出血渍，他瞪着皇帝，冷笑不语。

    皇帝眯起双眼：“看样子，你果真是有备而来……那么之前死了的那个，也是你的同伙了？”

    朱弘恨恨地骂道：“狗皇帝，昏庸无道！人人得而诛之，我没有同伙，你要杀就杀！”

    薛放站在旁边，心中震惊。

    皇帝扫了他一眼，又看向朱弘：“你想死？朕偏不如你所愿，你企图刺杀朕，岂会让你死的那么容易……要么你交代你的同党，要么……就等着被千刀万剐，剥皮萱草。”

    朱弘咬牙冷笑，突然间，一点血渍从他口中渗出。

    皇帝眼神一变：“他想寻死，拦住他！”

    褚统领上前，一掌将朱弘打晕在地。

    殿上重新陷入了死寂。

    魏公公从地上爬起来，刚才这一摔，伤了他的手臂。

    皇帝的脸色阴沉，像是山雨欲来的天。

    “好啊，真的好极了，羁縻州的特使想刺杀朕，如今连朕身边的人也要如此……”皇帝咬牙切齿，来回徘徊几步，像是笼子里的野兽。

    褚统领重又跪倒在地：“皇上恕罪！”

    皇帝狞笑，又扫了眼薛放：“今日若不是十七郎，只怕朕还真的遭了毒手了。”他说了这句，忽然道：“不过，朕应该是没传召你吧？你怎么会进宫来？”

    门口的江太监发抖。

    薛放道：“回皇上，臣是因为十万火急，才逼着江公公带臣进宫救驾。”

    “哦？”皇帝有些好奇：“这么说，难道你知道了此人包藏祸心？”

    薛放说道：“是俞巡检跟臣，发现那特使被杀的侍从尸首有异，才怀疑到朱弘身上的。”

    “怎么个有异法？”

    “朱弘杀死那叫阿嘉的侍从，刀法又准又狠，跟他自己所说慌张无措，大相径庭。推测他是故意将人杀死以立功，趁着皇上嘉奖，顺势想对皇上不利的。”

    皇帝笑了几声：“难得，这是你想出来的，还是俞……”

    “俞星臣，俞巡检，是他先提出来的。”

    皇帝颔首道：“是俞家的那个老三，朕知道，他极聪慧，可见放在巡检司，是放对了。”

    薛放看了眼门口瑟瑟发抖的江太监：“回皇上，今日是臣怕宫内出事，才逼迫江公公带臣进宫的，他本不愿意，请皇上莫要怪罪。”

    皇帝一顿，淡淡地：“哦，事有轻重缓急，何况若不是他带你进来，朕又如何自处呢。你们都无过，尽数有功。”

    薛放道：“多谢皇上。”