皇帝却看向地上昏迷的朱弘，又看看那几个一同跟他来受封赏的禁军，包括褚统领。

    冷冷一笑，皇帝道：“把这些人都带到南衙去，给朕好生的拷问，别叫他们轻易死了，朕要从他们口中得到点有用的。”

    几个禁卫面面相觑，眼中都透出骇然之色。

    那南衙，只要进去，不管有罪无罪，就断不能再囫囵着出来，这对他们而言简直是无妄之灾，灭顶之灾。

    “皇上饶命！”

    “我们是无辜的！”

    “皇上……”

    哀声四起。

    薛放听着皇帝阴测测的声音，心头陡然一寒。又瞥见褚统领苍白的脸，以及众禁卫面如死灰绝望之态，他把心一横，竟道：“皇上！臣有个不情之请！”

    皇帝转头：“哦？十七郎想说什么？”

    薛放道：“皇上，臣请求把此事叫给臣来处理。”

    皇帝蹙眉：“你想审问这些人？你……能成吗？”

    薛放道：“朱弘行刺，跟羁縻州的特使随从行刺之事，是相关的，何必再分开审问呢？臣愿意领受。”

    皇帝笑了几声：“十七郎，人家都怕往身上揽事，你倒是不怕？那你可知道，万一你查不出什么来，怎么跟朕交代？”

    地上的褚鸿，用略带惊疑的眼神看向薛放。

    薛放道：“若真查不出来，是臣无能，但凭皇上处置就是了。”

    “好，痛快，”皇帝似乎满意：“既然你主动请缨，那朕就成全你，把此事交给你来料理。带他们去巡检司吧。”

    薛放松了口气：“是。臣领旨。”

    褚统领配合薛放，叫人把几个禁军押送出宫。

    这些禁军彼此都是互相认得的，自然知道他们多是无辜，如今真是兔死狐悲，物伤其类，却一个字不敢多说。

    但不管怎样，他们心里清楚，去巡检司，比在南衙强多了，他们宁死也不想进那个阎罗殿似的南衙，被太监们折磨。

    薛放在出宫前，被江公公拉住了。

    “你真是叫我说什么好，”江太监磨牙：“看着你聪明绝顶的，怎么又干这样笨的事！”

    薛放道：“我又怎么了？”

    “好好地你又往身上揽什么？你还嫌你的担子太轻了？”

    薛放笑道：“这叫债多不压身。”

    “你还有心玩笑，”江太监啧了声，左右看看：“我知道你是不想他们进南衙受折磨，所以才要把他们弄到巡检司的……可是，你想没想过后果？”

    薛放不语。

    江太监道：“朱弘逆反，已经触了皇上逆鳞，皇上摆明是不想这些人活着，你偏偏……你自己想想，该怎么交代？”

    薛放道：“他们若动手了，自然活不了，他们若是无辜的，我便要保住他们的性命。”

    江太监倒吸了一口冷气：“我的十七弟哟……”

    他忍了又忍，终于低低道：“十七，我从不跟人交心，只是你……你也太……我把你当自己人，才跟你说这些。你可千万别把自己滚进去。你知不知道，皇上为何派我去巡检司盯着，皇上……连那个隋子云都不想放过，何况是这些禁军？你是有三头六臂还是有免死金牌，你哪里能够把他们都保下来？”

    薛放心头凛然：“皇上为何要隋子云死？”

    江太监索性尽数吐露出来：“这还用说吗？狄闻的那个女儿，本是要进宫的，偏是跟这个隋子云……皇上的眼睛里可不揉沙子！再说，区区一个武官，算得了什么？”

    薛放凉凉地说道：“我也是区区一个武官。”

    江太监张了张口，终于叹道：“你……你啊！”

    在他心目中，薛放自然跟任何人不同，而且明哲保身。

    但是对薛放而言，他们都是行伍中的手足同僚。

    薛放笑道：“江大哥，你放心，你的好意我心领了。只是我没法儿眼睁睁地看着这些人无辜送命，事在人为，只要还有一线生机，我就要尽我所能，替他们周旋周旋。”

    江太监呆呆地看着他，眼睛有点泛红：“我竟不知你是绝顶聪明呢，还是蠢呆无极。”

    不过，假如这世上多些似薛十七郎这样“蠢呆无极”的人，江公公想，这个世道只怕还能令人多喜欢些。

    薛放带着这一行人往巡检司返回的时候，巡检司中，灵枢也跟俞星臣报了一个消息。

    灵枢道：“三姑娘派了人来，约定……”

    俞星臣垂着眼皮，面无表情地听完，问：“府里情形如何。”

    灵枢的面上露出一点笑意：“听说老大人又见了强，大人，可见那副药确实是极好的。”

    “是啊，那自然是……极好的。”俞星臣难得地附和了一声。

    那药本来就是极好的，只可惜，迟了一世。

    ——柔和微沉的声音在耳畔响起：“大老爷的病症，怎样了？”

    “仍是那样，未见改善。”他淡淡地回答。