“苟七说你是因为憎恨那些女子，而且又为了那些首饰物件。”

    “这是放屁！”美娘气的脸又白了，口没遮拦地：“什么狗屁物件儿，他给的那些破烂东西，能值多少钱，除了那块玉还像点样子……”

    “玉？”俞星臣眉头一蹙。

    薛放没想到美娘竟把此事嚷了出来，当下轻轻咳嗽了声。

    俞星臣斜睨他，心知有异，便不点破，只道：“说下去。”

    美娘把心一横：“大人，我本来不打算招认的，可这苟七真是丧尽了良心，白糟蹋人不说，竟还想拉我给他垫背，我索性都说了……其实，起初他给我这些东西，我还以为或者是捡来的，或者是买的，并没有疑心，反而觉着他还有点儿心意。可后来渐渐多了起来，自然不能是捡的那么巧，但我也没想到他竟是……竟是干那杀人的勾当，我还以为他是哪里偷来的，所幸大部分都是些便宜货，我就没理会别的，昧心收了……”

    说到这里，她的眼睛一红，竟哭道：“早知道这样，我就该用棍子打他出去也不该贪图那点东西！若说我跟他是什么同伙……我哪里会干那些杀人越货的事儿，但凡我有点那种胆量，还干这皮肉生意？做点什么不好！”

    俞星臣道：“莫急，你只管好好想想，在方家出事的时候，你在何处。”

    “方家？”美娘定神，拧眉一想：“就是那个方家娘子杀夫的案子？那时候……”

    她六神无主，想赶紧想起来，可偏偏脑中乱糟糟地。

    薛放看着她抓耳挠腮的样子，心中想起在王大夫家里、同样问他们时候的情形。

    俞星臣道：“快说。”

    “大人别急，那些日子一时怎么记得清？”美娘求了声，伸手捶打自己的脑袋，又掰着手指数了数：“那天、那天……啊对了，我想起来了！那天早上我还在睡觉，听外头有人嚷嚷说有人杀夫……是了，就是那天，那头天的晚上，我拉到了一个客人，他睡了半宿、似乎是在寅时的时候就走了。”

    “可知名姓？”

    美娘愁眉苦脸：“大人，我一天少说也得接上七八个，每个都知道姓名还要累死呢。只叫一声‘爷’就是了，最多也只问问姓什么……”她回了这句，也知道说不过去，便道：“大人，我极少离开小巷子，因为知道自己的身份，怕出去给人指指点点，就算现在，连那什么钱家方家的门儿朝哪里都不知道呢。大人，这是苟七那狗崽子不怀好意地冤枉我，大人明察，替我伸冤！”

    俞星臣又问：“所得赃物，你可当过几件？”

    美娘道：“我拜托巷子里的小幺儿帮我去当的，是两根银钗，得了五六百钱。”

    俞星臣道：“你也没有问过苟七，这些东西从何而来？”

    “他的脾气有些吓人，我一来不敢问，二来也怕真的问出什么不妥，”美娘愧悔地低头：“大人恕罪。”

    俞星臣叫人把带了下去，美娘不知自己将如何，慌张地大声求饶。

    等厅内又恢复了安静，俞星臣看向薛放。

    薛放见瞒不过去了，便道：“你不用看我，我是为了你好。”

    “什么意思？”俞星臣轻声问：“若不是知道小侯爷的为人，我真要以为你是故意藏匿赃物了。”

    薛放道：“这不是个好物件。我虽弄不明白，但这个东西出现在苟七手里……你真要看？”

    要是不知道这件事，或者是背地里听见，俞星臣或许不会强求，他最懂“明哲保身”了。

    但现在被薛放盯着问，再退缩回去就没面子了。

    薛放从袖子里把那帕子包着的玩意儿拿了出来。

    走到桌边，他将那块玉放在俞星臣眼前。

    烛光摇曳，那块上好美玉宛转流光，确实价值不菲。

    但让俞星臣惊愕的不是这玉的质地，而是它上面的花纹。

    他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

    幸而方才美娘带下后，负责记录的主簿也暂且退了。

    薛放问：“怎么了俞大人。”

    俞星臣抬眸：“你害我。”

    薛放哼道：“这是你自己问的，你要不问，我未必肯拿出来。”

    俞星臣觉着那块玉在掌心里，陡然冰冷：“你认得上头的花纹？”

    薛放道：“我别的不认识，不过，那个小龙，我还是很熟悉的。”

    俞星臣闭上眼睛，缓缓吸气。

    薛放本来也如临大敌，可看俞星臣面色惨然，他反而镇定：“俞大人，你见多识广，可知道这块玉的来历？我瞧着有点儿像是宫内的东西，可又不敢确认，毕竟宫内的物件，怎么会落到一个肮脏下/流的采花杀人贼徒手中呢？先前我怕兹事体大，才没先告诉你。如今你既然知道了……”

    俞星臣抬手示意他不要说话。

    薛放停下。

    厅内甚是安静，烛光微微摇动，光影变幻，几分诡谲。

    半晌，俞星臣道：“我虽也不敢确认此物来历，但……你我却都清楚这苟七是个什么样的人，又做过什么样的事，偏偏这块玉又是跟那些赃物一起出现的，那你觉着，这块玉是怎么落到他手里的。”

    薛放欲言又止。

    俞星臣低声：“不过，最重要的是，这块玉的主人，又发生了何事。”

    薛放问：“你觉着这玉是一个女人的？”

    俞星臣又端详了会儿：“虽然未必，但……不管是个男人还是女人，如你所说，这件事不好牵扯。”

    薛放道：“宫内往外赏赐的东西，应该都有记录，其实只要找找就能查明……”

    “你想也别想。”俞星臣眼神闪烁，看着旁边那其他的赃物：“你说，为什么这里这么多赃物，而只有吴家，黄家，苏家，方家的事情被我们知道了？”

    “你说的轻巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告诉了杨仪，被我知道了，这会儿这四户人家又是如何情形？吴家的男人杀妻自杀，黄家的杀夫，苏家的妻子自缢，方家的也是杀夫……早就给顺天府定案了！谁又知道还有苟七这样的人？”