怡民立刻喜眉笑眼地应下，拉着珍卿蹦蹦跳跳地向前走。
等在前面的孟太太看见她们亲近，比她们自己还高兴，她特别热情地请珍卿上前厅吃早餐，胖妈早在那等着她了。三哥和孟先生他们已吃过，启民和济民早起干活还没有吃，不过他们在另外一处吃饭。
三哥和孟先生吃完早饭后，出去散步了好长时间，珍卿吃完早饭他们才回来。
珍卿发现，三哥顶喜欢跟孟先生讲话，回家又到后园里继续谈话，珍卿依在三哥身边听一会儿。孟先生在说他一位老友失踪，他们找了多日没有找见。孟先生的老友是一位教书匠，他失踪前是本地某小学校长，从某一日离家出走，近一年没有音讯了。珍卿觉得孟先生讲得云山雾罩，没有具体分析有哪些寻人线索，没有推测他老友可能什么状况。
珍卿听了一个蹊跷的故事，又留意到孟先生和三哥神情微妙，她就自觉得地避出来。正巧孟家的两个男孩启民和济民，要往他们自家的竹林里挖竹笋，珍卿询问能不能也去瞧一瞧。温柔热情的孟太太连声说好，叫正帮她摘菜的怡民陪着珍卿一块去。
孟家的私人竹林在镇子东北边，就是珍卿他们坐船来的方向，若像他们昨天来时在镇中拐来拐去，大约很耗费时间。而从孟家背后走一条的小路，他们一刻多钟就走到那片竹林。孟家竹林真的好大一片，粗估有两个谢公馆那样大。
夏天笋子长得非常快，怡民给珍卿指着看的竹笋，都是好大一截露在外面的。珍卿记得二姐夫跟她提起过，说他小时候在甬安乡下找笋子，就是看那土面上有裂痕的，用小铁锹一挖就有的。珍卿跟怡民请教这个事，怡民说二姐夫挖的可能是春笋或秋笋。
昨天累得不行的胖妈，睡一夜精神恢复过来，也兴致勃勃地跟来看热闹。保镖唐小娥和唐万贵，几乎是存步不离地跟着珍卿。
启民和济民拿着小小的铁铲，略把笋根底下的土撇开，就熟练地砍下那些肥硕的夏笋。看他们的动作格外老练，显然这种活计经常做的。珍卿觉得，这竹林内是纯粹的自然气息，虽也有腐叶和粪便的气味，但比大城市气味好得多。一直陪着珍卿闲看的怡民，开始捡她兄弟砍下的竹笋，拿来就近在水边剥洗起来，
珍卿发现夏天的竹子会泛黄，偌大的一片竹林，却没有“好竹千竿翠”的清新景象，不过勉强有“萧萧枝有声”的情趣。
昨天，珍卿想到要提升动手能力，她看了一阵单调的风景，也蹲下来帮怡民剥那些笋衣，剥出来的笋胎如青玉般剔透，怪道有人以“玉笋”称呼之。胖妈拦着珍卿干活，叫她仔细割了手。那怡民笑盈盈地看她们互动，也说珍卿的手是握笔竿子的，干这些粗活划破手可不好，回去她父母也要骂她怠慢客人。
胖妈叫珍卿别乱动作，她自己蹲下来帮忙干活，闲聊间问怡民这里是不是常年能吃上笋，怡民说确实一年四季能吃，不过秋笋是非常少了。
珍卿就看着怡民伶俐地做活，问他们三个都在哪里上学，怡民说他们都在镇上三民中学上学，平日也受父母一些家庭教育。这时，济民又运一些笋过来给怡民，济民脸上透出羞赧的机灵，不好意思地看珍卿，马上把目光移到他阿姊身上：“暑假里为何要问上学，自由自在的日子不好吗？”说着一刻也站不住，一溜烟地飞跑走了。
怡民看着弟弟跑远，回头笑嘻嘻地跟珍卿说：“济民最喜欢的先生，经常被学校的坏先生欺负，那先生还讲母亲是东洋婆子，济民最不愿意去上学，父亲就说不想去就不用去了，母亲说不能放纵孩子，依然叫他去。济民最讨厌去学校。”
不远处的济民不好意思了，大喊不要乱谈人家的闲话。还跑过来扯下他阿姊的辫子，然后又利落地跑开去，怡民就跑过去跟济民嬉闹，作为长兄的启明笑着喝止他们，让他们别在客人面前小孩子气。
他们幸福而坦率的生活状态，让珍卿觉得特别轻松美好。
启民他们弄了两半筐的青笋，主要是怡民负责剥洗好装筐，启民和济民休息的时候，济民就上蹿下跳地作怪，启民走上不远处的石桥，倚在桥栏边念了一句诗：“涧影见松竹，潭香闻芰荷。”
看得出来，启民真心喜欢这样的环境。其实怡民和济民也很喜欢，对他们来说，小小的古水镇大约是他们的天堂。珍卿觉得，孟震远先生像一位忧国忧民的隐士，而启民他们就是隐士的后代。他们做着小镇普通孩子的活计，享受着普通孩子贴近自然的生活，但他们的知识、阅历、胸怀，并不比受过贵族教育的孩子少。真是一种矛盾又和谐的存在。
珍卿正在体味孟家人的特别，忽听见一阵窸窸窣窣的动静，这会帮着装笋的济民看向东北方向，那里走来一个布衣的妇女，济民先跑过去跟中年妇女问好，那个妇女也背着一个竹篓，手里拿着跟启民他们一样的铁铲。
启民和怡民也跑过去问她好，问那妇女是给庞先生砍竹笋吃吗？启民又问吃竹笋对庞先生有益处吗？
珍卿她们站在原地观望，胖妈小声嘀咕说可能是亲戚，珍卿隐约听见那中年妇女答话：“庞先生是肠胃败了，笋这么硬扎吃不得，是太太生了小少爷，胃口薄得很，我做点酸笋给她开开胃，男小伟（男孩子）要吃奶的。”
噢，珍卿获得一点简单讯息，这个庞家的先生肠胃有病，而那位庞太太刚生了男宝宝，胃口不好不想吃东西。那中年妇人约是庞家女佣，启民他们不但对她很客气，还帮着她砍了竹笋装好。
珍卿走近两步细看才发现，那个中年妇人脸色蜡黄，身体佝偻着像是不大健康，她想自己背起那半篓竹笋，可是怎么都背不稳，身体晃晃荡荡的，把头上的假髻子都晃掉。启民主动说要帮她背回家，济民也说去看看两位先生，再看看刚出生的“男小伟”。
启明站在那看向珍卿，抱歉地说一声：“杜小姐，我不到十分钟就回来，你要是等得无趣，我叫怡民送你回去。”
珍卿连忙说不打紧，反正她也没有要紧的事。她对那庞家有点好奇，不过还没好奇到胡乱打听，看着启民和济民伴那妇女走了。胖妈倒是不避讳地寻问怡民，那庞家是孟家什么亲戚。
一直活泼伶俐的怡民，难得塌下肩膀叹气：
“我们家不是本地人，没甚么亲属。庞先生跟他老婆周先生，都是三民中学的□□。庞先生教济民算术，周先生教我们国文。二位先生都是好人啊，学校有人骂母亲是东洋婆子，还说我们是东洋小鬼子，两位先生都护着我们。可他们家年初遭了祸事，庞先生气得吐血，半年没得起身，周先生也从学校辞工了。
“早前庞家有个下女不省事，欺负主人家面软，常常躲懒不好生做工，周先生那么好性儿都恼得辞了艰险。可惜他家得罪了地头蛇，通共一个下女一个老妈子使唤。一个病人一个大肚婆，老妈子现在也累病，想吃些好汤饭也难，我母亲常给他家送吃的，还给他家找了下女，不过明天才得过来……”
作者有话说：
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第308章 孟家午后坐谈会
在孟家竹林等启民和济民回来, 怡民给珍卿讲了庞家的故事。珍卿了然后不免唏嘘：“他家也不是本乡人？没有亲族可依靠？”怡民谨慎地看看四周，确定没有人，才小声跟珍卿说一点内幕, 祸害宠家人的是船帮老大的亲戚，本地的船帮势力非常大, 镇上邮局唯一的邮递员, 在码头说了船老大两句闲话, 没几天就莫名被人打死了。
怡民对这神通广大的船帮, 也忌讳敬畏得很, 简单说几句就不再多讲。珍卿听得也有点后背发寒，所以说，她以为宁静宜居的美丽水乡, 其实也盘踞着吃人的猛兽。想想也没啥值得惊诧的，越是社会动乱的时节，这种□□势力就越猖獗。
珍卿和怡民默默地站着等人, 启民、济民过二十分钟才回来, 比说好的时间多了一倍。启民喘吁吁地给珍卿道歉, 立刻解释耽搁的缘由：
“实在对不住，刚才庞家河屋那里, 从船坞的花船上来个粉/头, 还有个采买的老妈妈，那粉/头见我们给庞家送笋, 非逼那老妈妈强跟我们买, 那老妈妈答应迟得些, 那粉/头就把人推下去, 她的头都扎到河岸边, 我跟济民拉她上来啊, 她的腿撞跛不能行走，我们给她扶回船上，唉，讲起来几可怜的……”
苦命人更喜欢欺压苦命人，怡民听了又义愤又黯然，骂几句别的不再讲了，只说叫哥哥弟弟背上笋筐，她跟珍卿等了太久，大家赶紧回去吧。
孟家的手足三人和睦有爱，撇开刚才不愉快的事，济民说今天的笋可以拿来凉拌，济民叫怡民焯水时注意时间，上回焯水就焯得没魂了。
启民看珍卿似有心事，以为是冷落了她，就问她家乡怎么吃笋。珍卿说海宁的笋既会凉拌，也会油焖煎炒，还会做成酸笋冬天的时候吃，不过她自己老家不太吃笋。启民也不追问她老家在哪。
不再那么怯生的济民，他跟珍卿询问海宁的事物新闻，珍卿把比较出名的事给他们讲讲，启民和怡民表现出恰到好处的兴趣，但没显出特别的神往。想来他们在东洋也住过大城市。
他们三个与路上的草木虫鸟，都仿佛是很熟稔的朋友。当天空中开始飘起微雨，济民兴奋地张着手飞跑。启民和怡民乐哈哈地笑他。启明忽然从队伍中离开一会，回来时手里撑着一把伞，递给胖妈请她撑着。他就和怡民淋雨陪着她们走。珍卿觉得过意不去，跟他们说跑回去好不好，启明和怡民直接以行动应和，珍卿倒能跑得很轻盈，胖妈就很难了，不过她手里有伞不要紧。
他们跑回家站在门廊看雨，珍卿觉得如在诗画之中。珍卿跑回来衣服自然淋湿了，孟先生、孟太太觉得很抱歉。珍卿倒没觉得被怠慢，脱开约束在雨里疯跑，她似乎很少有这样的经历。
他们午饭吃得较为丰盛，有鱼丸青菜汤、香菇炖鸡、炙五花肉、盐水鸭子、煎豆腐、凉拌笋丝黄瓜丝、蔬菜色拉……菜的种类多表现主人好客，但每样菜的分量并不过分，做法也不是太油腻重口。湿热的天气，大家食欲说不上太好，孟太太是很有心的主妇。
午饭之后，孟先生和三哥准备到里屋坐谈，孟家三个孩子赶忙问父亲，他们能不能在一旁听他们讲话，孟太太想出言阻止，孟先生却欣然应允。怡民就拉着珍卿一道进起居室，都在孟先生身边席地而坐——他们的屋子有点东洋风格，到处地板都擦得锃明瓦亮的。
既然多了这么多观众，孟先生和三哥的谈话，就变成孟先生的主场演讲，他先讲太古学派的教民养民理论，一会就开始讲“出格”的东西。
珍卿就见怡民忽然起身出去，珍卿自己有点内急，趁机跟着她一块出去。等珍卿解决完生理问题，见怡民跟两个佣人说，收拾好就赶紧去午睡，水果茶点由她来照管。
那两个佣人都各自去了，珍卿跟怡民一起回起居室。而启民和济民两个人，自觉地一人守一个窗户，珍卿猜测是提防人偷听的意思。珍卿这一会觉得，孟家两个孩子像受过特训一样。