“是当年那位谢翰林……”

    “谢指挥使一家子都死在那船难里了。”

    “是呀，我也记得，十三年前的事了。”

    “不是说所有人都死了，怎还有船工好端端活着？”

    朝臣们议论纷纷，与谢星阑相熟的文臣武将，更是神色各异地看着他。

    贞元帝愣了一瞬后，眉头高高一扬，“你父母的事朕自然记得，你是说此船工被顶替？何以证明？”

    谢星阑沉定道：“当年事发之时，下官并未见过此人，而下官记得，彼时船工水手俱全，并无他人缺席，因此下官笃定，是有人拿着他的官文，混上了我们归乡的商船。”

    重臣惊诧更甚，贞元帝的表情也凝重起来。

    他默了默，问：“你又如何确定，他便是当年那个侯波？”

    谢星阑定声道：“发现他的尸体之时，他身上带着一个睦州的护身符，下官立刻派人带着他的画像赶往睦州，没几日便找到了他的亲族，他的亲人们十分肯定地记得他当年在京城跑船之时所在的船号，并且还说，贞元七年十月，他该去跑船的，却在十月上旬拿着一笔巨款回到了老家，由此，才开始开起饭馆，家人问他钱财来处，他却避而不谈，只道自己发了财，由此，下官肯定，他必定是拿了官文换银钱——”

    谢氏暗卫前去睦州之时，本也多方考证，如今谢星阑换个说法，正可将他先起疑之事糊弄过去，他切切望着贞元帝，便见贞元帝幽幽道：“竟有此事？当年你父亲辞官，朕还万分惋惜，后来听闻出事，朕还为他神伤过——”

    贞元帝缓了缓神道：“此事时隔多年，如今这死者身份虽是古怪，但事关你父亲母亲，还是要处处谨慎周全为好，杜子勉几人之罪可是板上钉钉？”

    谢星阑略一迟疑，“证据足可指证，但他们尚未认罪。”

    贞元帝又看向杜巍，“定北侯，你如何说？”

    杜巍上前抱拳道：“若犬子与赵燮几个真有罪责，他们自当任凭律法处置，微臣亦领教诲与管束不力之过——”

    贞元帝颔首，“好，朕要的便是你这句话！”

    他又看向谢星阑，“谢卿，此案你尽可深查，若你父母真是为人所害，朕也绝不姑息，但眼下，你手上的差事比这件旧事更为紧迫，朕要你分清轻重缓急，莫要耽误国事。”

    当着百官之面，贞元帝之反应，似乎并无异常，但他也并未继续问，为何当年的船工，会被定北侯府上之人谋害。

    谢星阑不急朝夕，抿了抿唇，自是领命。

    贞元帝又叹息道：“马上就要祭天大典了，这两月的异况，也该有个了结了，朕要你在十日内有个交代，你可能做到？”

    谢星阑抱拳，“下官必全力以赴！”

    ……

    秦缨不知早朝之事，入宫时还拧着眉头。

    哪怕杜子勉与赵燮几人一字不说，只凭袁氏的两个婢女，也能窥见八九分真相，侯波定是认出了赵燮之流，这才登门求财，却不想一去不回，还差点被当做寻常冻死的灾民处置，而他们杀人利落，思虑周全，却也未想到侯波将那仅剩的玉扳指藏在了棉絮里。

    秦缨边走边思索，等到御药院之前，还未进门，便听院内传来一道哀求之声。

    “求求公公了，她真是还未见好……”

    “前次已给了你药了，也不知怎么治的，怎可能全无效用？这事已是我办的不好，若是被黄公公他们知道，我也是要吃挂落的，这是主子们的御药院，不是咱们奴才们的……”

    “奴婢知道，不是她未好好治，是她近日练舞实在辛苦，一不留神，又染了伤寒，如今咳得腰都直不起来……”

    院内说话的，是长祥和一个青衣宫婢，长祥闻言叹道：“那你也得劝劝她，在这宫里，若是心比天高，那命，也是要比纸薄的，已不是公爵府小姐了。”

    秦缨听到此处迈步而入，“你们在说什么？”

    见她来了，长祥连忙上来行礼，那青衣宫婢也转过了身来，秦缨看到她模样，微微一讶，“是你？你们刚才说的，莫不是原卢国公府的小姐？”

    这青衣宫婢，正是此前秦缨回京后第一次碰见卢月凝时，与她作伴的乐伎。

    乐伎上来行礼，“奴婢晚秋拜见县主。”

    秦缨道“免礼”，晚秋便站起身来，“回县主的话，奴婢刚才说的，正是月凝，哦不，正是凝儿，她这阵子染了伤寒，这两日有些严重，再耽误下去，只怕要没了性命。”

    长祥身为掌事太监，自然知道卢国公府的案子是秦缨查办的，怕惹秦缨不快，他轻咳一声道：“县主有所不知，前阵子小人已给过一次药，但这宫里，给奴婢们的药都是有定例的，小人前次已算是逾矩了……”

    晚秋红着眼眶欲言又止，秦缨温言道：“麻烦公公再给些药吧，救人一命胜造七级浮屠，正好我要等药膏，便先去云韶府看看。”

    长祥有些意外，愣了愣后笑道：“那也好，县主菩萨心肠，小人这便去拿药。”

    长祥往药房而去，晚秋也连忙福身谢恩，等拿到治伤寒之药，秦缨当先转身朝外走去，晚秋忙跟了上来。

    云韶府距离御药院不远，只比御药院更偏东北些，秦缨边走边问：“到底是怎么回事？过年这阵子，宫中并无庆典，陛下年宴，也未宣舞乐，怎么我刚才听到你说她在练舞？她不是乐伎吗？”

    晚秋苦笑起来，“您说的不错，我们都是乐伎，她的玉笛吹得极好，但……但自从前次南诏夜宴之后，她便觉得，做乐伎的，永远要藏在屏风之后，是定没有出头之日的，既如此，何不如去习舞？至少能站在人前，能被人看到。”

    秦缨总算知道长祥那“心比天高”是何意了。

    她微微皱眉，“习舞要自小修习，她从前体弱，如今哪能学得好？”

    晚秋闻言摇头，“不，她身段纤秀，亦极有天分的，这才三个月，她已跳的有模有样了，只是体弱是真，她又太急于求成，不顾自己的身体，这才染了伤寒，她、她也十分不易……”

    秦缨眉梢微扬，也不再多问，径直往云韶府去。

    当初查双喜班的案子时，她来过云韶府，还与掌事太监于明庆打过交道，彼时行走宫殿间，还能听见乐伎歌姬之声，但今日进了云韶府正门，里头却一片静悄悄。

    秦缨道：“怎么如此安静？”

    晚秋轻叹：“今岁雪灾，陛下不设庆典，监领便不许我们练曲儿，这两月真是过的油煎一半，还听人说，陛下早就不喜此地，说不定哪日便要裁撤云韶府。”

    秦缨皱了皱眉，又看向晚秋，“你是怎么进的此地？”

    晚秋垂着眸子，“奴婢本是袁州官户女，因父亲犯了舞弊案，这才被充入宫中为婢。”