秋画接杯盏的动作一滞，很快反应过来，“这个月发给姐姐的，又是……”

    见柳萋萋轻点了一下头，秋画不由得忿忿，“打老太太走后，夫人是愈发过分了，分明晓得姐姐与旁人不一样，还故意给那样的炭，是想熏死姐姐吗？”

    她激动之下，说话的声儿可不低，柳萋萋忙捂了她的唇，谨慎地往窗外望了一眼，提醒道：“可不敢大声说，仔细隔墙有耳。”

    秋画扁了扁嘴，见她这副小心翼翼的模样，眼圈顿时便红了，“我就是心疼姐姐。”

    柳萋萋感激地一笑，“我晓得。”

    可人在沈家屋檐下，赵氏故意要磋磨她，她又能有什么办法。

    且沈家也不是一点没分给她炭火，只不过都是些劣质的下等炭，一烧起来便有些烟熏火燎。

    虽这点烟对寻常人来说忍一忍也就过去了，但无奈柳萋萋天生嗅觉灵敏，闻到的气味比别人更浓重。那些烟气儿入了鼻，虽不至于要了她的命，可常是熏得她难以呼吸，简直比死了还难受，尝试了几回，便只能忍冻弃置不用，每夜抱个汤婆子多盖两层被子勉强入睡。

    她很清楚，如今赵氏对她的种种，大抵是因着沈老太太。当年沈老太太还在的时候，一手包揽府中事务，对赵氏这个儿媳极近打压。赵氏心下生恨，或因她是沈老太太坚持留下来的人，才会在老太太离世后通过折磨她来泄愤。

    柳萋萋打开桌上的锦盒看了一眼，递给秋画，“我今日买了些沉香和龙脑香，所有香材都在里头了，你且拿去。用了多少钱银明日我会亲自禀明夫人。”

    秋画没有接，心下仍替柳萋萋觉得憋闷，她从鼻腔里发出一声低哼，气呼呼道：“夫人这么对姐姐你，还怎的好意思让你替她去办差的，一边要折腾你，一边又要利用你，良心当真是被狗吃了。”

    听得这话，柳萋萋忍不住“噗嗤”一下笑出了声。

    “让你轻点声儿，你怎愈发口无遮拦了。”

    赵氏虽是厌恶她，但却不能赶她走，恐怕心里比她还不痛快呢。

    一年多前，沈家老太太驾鹤西去后，府里人都以后赵氏会毫不犹豫将她赶出去，连柳萋萋自己都这么认为。

    没想到赵氏却留下了她，自不是因为赵氏心善，不过是还需要她这“狗鼻子”给她办事罢了。

    虽她灵敏的嗅觉在那偏远的迹北小城没什么大用，可入了京却反成了香饽饽。

    今上嗜香，打登基后便派人往大徴各地搜寻奇香，广罗香方，献方者必有重赏。久而久之，民间尤其是世家贵族间便也兴起制香之风，各类品香雅集，斗香会云起，凡京中贵女，无有不懂香者，常以制香手艺以作高低。

    赵氏早年丧夫，育有二子一女，沈韫玉行二，上头有一个大哥，底下还有个才及笄的妹妹，便是沈明曦。赵氏为替沈明曦寻一个好的夫家，打入了京便开始替她筹谋，托人请来个擅制香的老嬷嬷教授沈明曦。

    可这教授也需消耗香材，京中大小香铺众多，品质参差不齐，极难挑选。可旁人轻易分辨不出的香材优劣，柳萋萋只消闻一闻，便知里头是否掺杂着次品。

    不过，赵氏虽命她去买香材，却并未全然信她，毕竟这些香材价值不菲，她生怕她手脚不干净，私吞钱银，令她每回自香铺回来，都要当着她的面将开支一笔笔算得明明白白。

    今日也是，虽因着有客让她先走了，但还是派秋画过来将香材拿去沈明曦那厢，便是怕她自己污了去。

    其实，若不想受赵氏的挟制，也不是全然没有办法，她只消办砸一两回，定会惹怒赵氏。可她还不能，正如沈韫玉所说，沈家会给她月钱。

    而她是真的很缺这份月钱！

    迹北老家的祖母身子不好，全靠汤药吊着，那都是金贵的药材，药钱并不便宜。且她自己，私下也需存些银两，万一将来没了利用价值，被赵氏赶出沈家，日子或也能过得宽裕些。

    赵氏便是拿捏住了这一点，纵然在炭火等方面克扣，但她该有的月钱一分都未少她，以此让她心甘情愿替她办事。

    秋画喝了两杯半凉的茶，转头见柳萋萋盯着锦盒发愣，忙伸手将她拉坐下来，笑道：“姐姐这么急着给我，是想赶我走了，我好容易来一回，定是要与姐姐再好好说说话的。”

    她牵起柳萋萋的手，上下打量了她一番，面露忧色，“我瞧着姐姐怎的比前一阵儿更瘦了呢，气色也不好，可是哪儿不舒服？”

    柳萋萋不欲让她担心，只道：“这几日夜里有些冷，便没有睡好。”

    这不算撒谎，只不过真正的缘由她只说了一半，其实打三年前来到京城，她这觉是睡得越来越不安稳了。

    不仅夜里常做些光怪陆离的梦，吓得她夜半惊醒，且总冷不丁犯起头疼。她也去瞧过大夫，可却查不出毛病来，勉强开了些药，吃下去，仍是一点不见好。如此这般，夜里难寐，白日又遭赵氏刁难，哪里能有好气色。

    她不想再接着说这个话题，将话锋一转：“我看姑娘这些日子练得倒是勤奋，这香材可比以往耗得快多了。”

    “还不是夫人逼的。”秋画叹声道，“姑娘本就不喜制香，可如今留给她的日子不多了，毕竟事关姑娘的婚事，无论如何也不能在品香宴上闹了笑话。”

    “品香宴？”这事儿柳萋萋倒是不曾听说。

    “是啊。”秋画稍稍凑近，压低声儿道，“此事夫人瞒得牢，谁也没告诉，其实，两个月前，凛阳侯府向姑娘递了帖子，邀她去三日后在候府举办的品香宴，听说此次品香宴还邀了京城各家贵女，一道在宴上制香品香呢。”

    沈明曦今岁及笄，也是该议亲的年纪，此番是头一回赴宴，自是不能出什么差错，倒难怪赵氏心急了。

    “你方才说这事关姑娘的婚事，可我记得凛阳侯世子和府内其他几个公子或娶妻成家或定好了婚事，这回召了各家贵女，是要与谁相看？”柳萋萋不解道。

    “姐姐知晓的倒是不少。”秋画故意卖关子，顿了好一会儿才道，“姐姐可知道武安侯？”

    第3章

    听得“武安侯”三个字，柳萋萋不由得怔忪了片刻，骤然想起几天前，沈韫玉自宴上归来，因不胜酒力，吐了一地的事儿。

    那晚，他参加的便是武安侯孟松洵的凯旋宴。

    京城中何人不知这位击退硕国大军，勇夺三城的大英雄。

    听闻先前他自西南边塞凯旋，京城万人空巷，都来围观大军进城的盛况。连今日她上街去采买香材时，还能听见有百姓在议论武安侯那日身着银灰盔甲，骑在大军最前头威风凛凛的模样。

    武安侯孟松洵的曾祖父是大徴的开国功臣，因功绩显赫，爵位世袭罔替。武安侯府世代忠良，孟松洵的祖父与兄长都是为国捐躯，马革裹尸而还。

    然孟松洵虽二十有七，但因着十六岁便接替战死的兄长镇守边关，至今未定下亲事，难不成……

    “难不成此回品香宴是为替武安侯相看？”柳萋萋疑惑道，“可既是如此，为何不将宴会办在武安侯府，而去了凛阳侯府呢？”

    “听说是武安侯的寡嫂，孟大奶奶不愿宣扬此事，想暗中相看，好借此看清楚各家贵女的品性，正好武安侯府与凛阳侯府交好，便借了地方。”秋画笑道，“可姐姐也晓得，这世上哪有不透风的墙。凛阳侯夫人身侧的婢女漏了嘴，如今，不少要去参宴的人家都得知了消息。”