见孟老太太凝视着柳萋萋, 久久怔愣在那厢，她身侧的赵嬷嬷不由得低声道：“老夫人，虽说是有些像, 但您怕是错认了, 这位是侯爷新纳的柳姨娘。”

    孟老太太闻言眨了眨发涩的眼睛，掩下面上复杂的思绪，复又看过去，“今年几岁了？”

    柳萋萋略有纳罕，因似乎最近，总有人问起她的年岁。

    虽是疑惑, 但她还是恭敬地答道：“过了年, 正巧双十了。”

    “老家在哪儿呢？”孟老太太紧接着问。

    “回老夫人，是迹北。”

    孟老太太点了点头, 静静看了柳萋萋半晌，“今日，多亏你及时发现，拦了大奶奶, 才不至于酿出大祸, 我也没什么好赏你的, 这手串便送给你, 权当是见面礼了。”

    见孟老太太说着, 解下腕上的手串递给她, 柳萋萋却顿时惶恐道：“这……老夫人, 此物贵重, 恕妾不能收下。”

    “哦？”孟老太太含笑, 微一挑眉, “你瞧得出来这是什么？”

    柳萋萋偷偷抬眸看了孟老太太一眼, 小声答：“若妾猜得不错，这应是紫檀，且嗅着香气纯粹悠远，比一般紫檀更佳，当是自域外而来的，上好的紫檀。”

    听得这话，孟老太太怔了一瞬，眸光不禁微微颤动起来，蕴着说不清道不明的情绪，“的确是上好的紫檀，你既识得它的价值，便收着吧，且我送出去的东西从不会再收回去。”

    她不由分说地将此物塞进柳萋萋手中，柳萋萋不安地捏着这价值千金的手串，但看孟老太太这副不容辩驳的模样，晓得若她再推辞恐要惹她老人家不高兴，思忖片刻，福了福身道：“多谢老夫人赏赐。”

    见她愿意收下，孟老太太这才展露笑颜，又道：“我一人无趣，虽是今日头一回见，但我总觉得与你有眼缘，有空便来柏萱居陪我说说话吧。”

    柳萋萋恭顺地道了声“是”。

    看着孟老太太慈祥地冲她笑了笑，折身往正屋而去，柳萋萋茫然地眨了眨眼，只觉有些不知所措，孟老太太不仅不像她想像中的严苛，反是平易近人，甚至头一回见便送了她这般贵重的礼物。

    摸着手上这油润有光泽的紫檀手串，柳萋萋忍不住低眉浅笑，心下淌过一阵暖意。不知怎的，想起了在迹北老家的祖母了，她和孟老太太一样都是慈眉善目之人。

    皇宫，乾华殿。

    孟松洵自殿内待了近小半个时辰才得以退下。

    天弘帝召他无非是为他强行掘坟一事，虽那韦三姑娘的确是自杀，但付夫人也确实有罪，只不过是杀人未遂。

    孟松洵在御前将整桩案件从头到尾梳理了一次，有理有据，令人无法辩驳，天弘帝蹙眉听他说罢，的确也寻不到什么错处，何况大理寺的职责正是为了办案，孟松洵并不算是滥用职权。

    然虽是如此，天弘帝仍责孟松洵行事过于冲动鲁莽，若是此番查不出什么结果，那他定然难逃这擅自掘坟的罪责。

    孟松洵俯首称是，保证绝不再犯，直说得天弘帝心满意足，才得以离开乾华殿。

    大太监孟郝亲自送他出去，才走了几步，便见一人迎面而来。

    已是春日，今日的天也不算太寒，可那人却是裹着一件灰白的貂皮大氅，似是怕冷得紧，大氅之上露出一张绝美的容颜，只可惜白得病态，几乎没有血色。

    孟松洵忙上前见礼，“见过太子殿下。”

    来人不是旁人，正是大徴的储君，如今的太子贺铖翊。

    “太子殿下可是来向陛下请安的？”

    “是啊。”贺铖翊的声儿听起来略为虚弱，他抿唇而笑，一双丹凤眼微微上扬，带着几分似有若无的媚意，使他整张脸好看地不像话，“听闻武安侯自上任大理寺卿以来，解决了不少疑难悬案，没想到除了领兵打仗外，武安侯还有这般本事，着实令孤钦佩。”

    “殿下过誉了。”孟松洵见贺铖翊不时掩唇低咳几声，关切道，“殿下身子不适，可是近日受了寒？”

    贺铖翊摇了摇头，唇角溢起一丝无奈的笑，“无妨，孤的身子向来如此，从未大好过，能活到今日已是老天眷顾。”

    听得此言，孟松洵沉默了片刻，太子先天不足，这病是胎里带来的，打出生起身子便一直不大好，汤药不曾断过，朝中甚至有太子恐活不过三十岁的传言，才至于那么多趋炎附势之徒急着讨好作为三皇子母舅的那位胡首辅。

    “殿下怎能这般说。”孟松洵道，“您是天之骄子，定会长命富贵，海屋添筹。”

    虽知这不过只是安慰之词，贺铖翊还是笑了笑，“借武安侯吉言了。”

    见时候不早，孟松洵也不耽误太子面交天弘帝，拱手道：“那臣便先退下了。”

    贺铖翊微微颔首，看着孟松洵远去，方才入了乾华殿。

    乾华殿内，清幽香气缭绕，贺铖翊缓步行至内殿，在帐帘外止步，低身施礼。

    “儿臣给父皇、母后请安。”

    隔着层层帘帐，依稀能瞧见床榻之上，天弘帝靠枕斜卧着，身侧还坐着一个年轻端庄的女子，正是如今的皇后朱氏。

    天弘帝闻声抬眼看来，懒懒道：“太子怎么来了？”

    “听闻父皇身子抱恙，儿臣特来探望。”贺铖翊语气担忧，“不知父皇近日可好些了？”

    “有那么多太医在，还有顾爱卿时时以香方调理，朕自是无恙。” 天弘帝扫了眼面色一如既往苍白的贺铖翊，不由得蹙眉，“倒是太子，看你面色憔悴，才是该好生调养调养才是。”

    “多谢父皇关怀，儿臣无恙，只为着我们大徴的未来，儿臣希望父皇龙体康健，万寿无疆。”

    太子的这番话，于天弘帝倒是颇为受用，他显然心情好了些，支起身子，殷切嘱咐道：“你关怀朕，朕都明白，但你是储君，将来要接替朕的位置，养好身子才是头等大事。前几日，顾爱卿特为朕研制了一些香品，燃后有助眠养身之效，剩下的你便都拿去吧。”

    说着，他瞥了眼身侧的皇后朱氏，朱氏会意，毕恭毕敬地点点头，起身拿起搁在一侧矮柜上的花梨木小匣，袅着步子掀开层层帏帐而出。

    纵然贺铖翊微微弯腰以示恭敬，但朱氏本就不高，站在身高八尺的贺铖翊面前，显得格外娇小。

    她将小匣递给贺铖翊，松手间，贺铖翊冰凉的指腹却是有意无意在她手背上擦过，带起一丝痒意。

    朱氏身子猛然一僵，惊惶地抬首看去，便见贺铖翊对着天弘帝的方向道了句“多谢父皇。”

    而后缓缓垂首看向她，唇角轻抿，眸色晦暗幽深。

    “多谢母后。”