「三郎又没来吗？」当临时评定即将结束时，信秀大人果然问起这令人提心吊胆的问题。

    弥七郎并没有参加评定，只是今天抽到评定间站哨，才会刚好在现场。此时他正全副武装，端着一把长枪站在信秀大人的右后方，另一侧站着他的同僚山田冈定，两个人都有如石像一样直挺挺地站着，试着摆出马回眾应有的威武模样，评定间外则有更多坂井组的马回眾把守走廊要道，戒备森严。

    在场的重臣无不汗流浹背，连猛将柴田权六都把背挺直，看上去就好像有人正要一拳挥在他脸上，而他做好了挨打的准备一样。

    信秀大人回头瞟了弥七郎一眼，让他顿时汗毛直竖、背脊发凉。但大人最终没有问起他任何问题，而是把目光移到那古野城代城主内藤胜介身上。

    「胜介！你是那古野城的代理城主，你来说说你自己城的城主上哪去了？」信秀厉声问道。

    内藤大人一句话都答不上来，头简直都要磕到地上去了。

    「大老爷，」平手爷从挪动身子从席位中移了出来，向信秀大人磕头道：「三少爷行踪成谜，是我这做师傅的失职，请您优先责罚我吧。」

    信秀大人还没答话，就见信行开口道：「父亲大人，弟弟吉法师他恶意缺席，藐视父亲大人的权威，请父亲大人下令他切腹，执行家法。」

    家臣们骚动起来，颇有支持信行主张的意味，突然信秀一掌拍到榻榻米上。

    「开口闭口就要自己的亲弟弟切腹，你们竟然还是同个娘胎出来的，你这还是人话吗！？还有什么执行家法，你是在说我管的织田家没有家法了是不是！」信秀大人一阵暴吼，让刚刚的骚动顿时转为一片死寂，那些支持让吉法师切腹的人此时就像冬天的蝉一样一声都不敢吭。

    「父亲大人，我……」

    「没有要你回答！闭上嘴！」信秀大人骂完后，又把目光来回扫过在场眾臣，「我原本没有要责备任何人的意思，我是要人！我织田家的崽子行踪竟然没有一个人知道，是泡在妓院还是死在水沟？没有一个人答得出来！！你们……」

    信秀大人话才说到一半，便向旁边小姓要了杯茶喝，咕嘟咕嘟地喝了三、四口后，直接恶狠狠地把杯子摔在地上！

    「你们去把人给我找……咳！咳咳咳咳！！」信秀大人话还没说完就开始剧烈地咳嗽，手伸起来掩住嘴巴。

    平手爷看起来神色紧张，但转眼又把刚刚的表情压了下去，他扶着信秀大人的肩膀说道：「老爷，您茶喝太急，呛到了。」

    「嗯。嗯。」信秀大人点点头应答了几声，手一直没有从嘴巴上放下。

    「大家都听到了吧，」平手爷回过身来对眾臣宣布：「当务之急是找到三少爷，如果只是去街上间晃、干些不正经的事情，那也就罢了。怕是被今川家或是其他人掳走就糟了，请各位奉行在工作之馀，尽可能派出人手去找人。」

    平手爷来回跟眾臣交换眼神，确认所有人都同意后，说道：「那今天就到此为止，大家先散会吧。」

    下哨后，弥七郎向组头坂井政尚请了几天假，打算从同伴那边问问吉法师的下落。

    一如所料，吉法师也没有去找阿狗和胜三郎等人，小平太的老家也没有，大伙四处打听，那些常见的、不常见的朋友，甚至只见过几面的人都问了个遍，还是一无所获。

    其实吉法师会去哪里，大家心里有数，只是一帮半大不小、身分也不是相当显赫的男孩子们，哪有可能见得到富商豪族家里的千金呢？

    一帮人在津岛绕来转去，最后决定去找他们在生驹家里最熟识的人来问话。一行人在生驹家各分店到处打听后，来到生驹家在老松二町目的分店「老松屋」找上吉乃的僕人藤吉郎。

    「啊？吉法师大人去哪？各位大人，你们别开玩笑了，织田家三少爷的行踪各位应该比我还了解吧？」猴模猴样的藤吉郎一边把货物上架一边回答他们的问题。

    「他没有来你这边吗？」阿狗绕着圈子问道。

    「他来看我这猴子干嘛？」

    眾人无言以对。

    阿狗眼看拐弯抹角无法问到答案，只好单刀直入，「我的意思是，你是吉乃的僕人，吉乃又是阿吉的女人，你服侍你们家小姐的时候有看到他来找吉乃或是吉乃去找他吗？」

    「事实上…我升官了，」藤吉郎边搔搔他的头边说道：「我们老爷看我表现不错，加上小姐美言，于是我被调到这边来帮忙管帐，现在我是老松屋的丁稚了。因为这样的关係，我现在也没有在小姐身旁随身伺候，也就不知道吉法师大人到底有没有来找过小姐。」

    眾人相覷无言，唯一有希望的线索到这边也断了，这下还真不知道从何找起，难不成吉法师真被今川家的人绑架了？

    「唉～你们也别摆出这种表情，我虽然被调到这边，但偶尔还是会去探望小姐的，也许我可以帮你们问一声。」藤吉郎如此安慰眾人。

    「也只能这样了，谢啦，藤吉郎。」阿狗说着，伸出手跟藤吉郎握了握。

    此时弥七郎注意到藤吉郎用食指在阿狗掌心抠了几下，他抬起头和藤吉郎及阿狗对看了几眼，交换了一下眼神，心领神会。

    那天晚上，弥七郎和阿狗从古渡城里溜了出来，在老松屋的店门口一直守着，直到深夜。时节已渐入秋季，夜晚的空气让人直打哆嗦，两个人就在冷风中等着藤吉郎的消息。

    等到过了夜半，正当两个人开始怀疑是不是该打道回府的时候，老松屋的店门被悄悄地拉开了，一个人影从店内阴影中走出，正是藤吉郎，只见他在街上左顾右盼，直到看见阿狗给他打的信号，才躡手躡脚地往他们的位置走来。

    「不好意思啊，吉法师大人他防我防得很紧，一直到刚刚我才敢爬下床出来找你们。」藤吉郎搔搔他的后脑勺说道。

    「吉法师在这里？」阿狗惊讶地问道。

    「是呀，白天你们来找我的时候，他就在里面的小房间专心地听我们对话呢。」

    「是吉乃小姐带他来的吗？」弥七郎接着问。

    「那还用说，小姐她傍晚的时候带着大人来我这边，说要我把大人藏在仓库里，还叫我私底下张罗出远门用的盘缠和乾粮，真是折腾死我了，这不就是明摆着要我做假帐吗？」藤吉郎回答的时候还是时不时地搔着他的后脑，十足猴子模样。

    「所以他们是打算私奔了。」弥七郎下了这样的结论。

    「真是太不够意思了，认识那么多年，这种事情竟然瞒着我们，难不成怕我们去告密吗？！」阿狗听到后立刻就倾泻心中的不满。

    「前田大人啊，换作是你，难道不会多三思吗？」藤吉郎回问道。

    阿狗把头别了过去，接着长长地吐了一口气，点点头表示同意。

    弥七郎想了想，问道：「这件事情没有其他人知道吗？」

    「好问题，我们店的番头可是个精明人物，虽然小姐是他一手带大的，自然是宠得不得了，但也不会是非不分到对这种事情睁一隻眼闭一隻眼，更别提平时仓库里多了什么、少了甚么马上就会被他查了出来，结果我让一个大男人在仓库里吃了几天的饭，他竟然无知无觉的，你觉得是为什么？」藤吉郎对着两人讲了一堆话之后竟然还出谜题给两人猜。

    「囉哩巴唆的，你到底想讲什么？」阿狗有点不耐烦。

    藤吉郎叹了口气，说道：「唉，我的意思是，我们店的番头肯定让大老闆知道这事情，大老闆知道了，一定会去找信秀大人要他给个交代，信秀大人知道了，自然就会派人来把吉法师大人带走，但是信秀大人竟然没有动作，还授意让大老闆不动声色，这意思不是很明显了吗？」

    弥七郎和阿狗听完后面面相覷，明显什么？

    藤吉郎看到两人沉默以对，不自觉地闭上眼睛，弥七郎可以感受到他在眼皮底下翻得白眼。

    信秀大人不出手抓人，自然是等吉法师浪子回头了。

    「就算你说得是对的好了，」弥七郎接口道：「信秀大人有什么理由要等吉法师自己主动回头？他派人来接吉法师又会怎样？」

    「这样会折损吉法师大人的威望啊，」藤吉郎看看两人还是一阵訥然，只好把话说得更白，而且刻意压低声音：「信秀大人有意要让吉法师大人接任家督的位子。」

    弥七郎和阿狗互相交换了眼色，只觉得这猴子太过于胡思乱想，毕竟吉法师已经再三表明自己对继承家督没有兴趣，信秀大人也多次宣称不会让吉法师接班，不过为了得到藤吉郎的帮助，两人一时间也没有要和他争论的意思。

    「那还等什么，我们赶快把吉法师带回去。」阿狗豪不浪费时间。

    「唉唉，先别急，听我把话讲完。」藤吉郎拦下了阿狗。「你们现在过去见他也只是打草惊蛇，下次吉法师大人说不定就藏到更隐密的地方去了。」

    「那你说该怎么办？」阿狗问道。

    「依我看啊，这件事情还得从吉乃小姐那边下手，只有她才能劝得动吉法师大人，你们谁跟她比较熟识？」藤吉郎看着两人。

    「啥？你是她僕人，难不成跟她不熟识？」阿狗挑起半边眉毛，没好气的说道。

    「唉、这个…我毕竟是个男人嘛，就算相处得再好也不一定就能…那个…敞开心胸讲心里话……之类的。」聒噪的藤吉郎难得舌头打了结。

    「喔，那我们几个大男人难道就比较能跟吉乃小姐讲心里话了？」阿狗说完，三个人陷入一片沉默。

    深夜的明月从云层中探出头来，三个人蹲在路旁完全想不出办法。

    「还是直接劝他了，总不能等到大老爷出手，那样场面就难看了。」阿狗最后下了结论。

    藤吉郎听了撇了撇嘴，「也只能这样了，两位大人把你们朋友都找来吧，多几张嘴比较好说话，我这边也会多注意吉法师大人的动静。明天晚上同一时间在这边碰面。」

    两人就此告别藤吉郎，回去的路上盘算着到时要说些什么。

    第二天夜晚，弥七郎和阿狗叫上了小平太、胜三郎，四个人假借马回眾的名义骗了马出城。