被称为塞北明珠的草原圣湖贝尓伦湖，坐落在因苏拉山脉下。在天地鸿蒙之初，因苏拉山脉的雪水就不断冲刷着这片荒原，为贝尓伦湖积聚了最初的水量。不知又过了多少个千百年后，在贝尓伦湖的滋润下，长城以北最大的一块绿洲就这么悄然形成了。因苏拉山脉最北边耸立着木鲁克依高峰，挡住了从遥远的不毛之地吹来的漫漫风沙，在因苏拉的阴影下，圣贝尓伦湖如同初长成的少女，伸展着曼妙的身姿。她所到之处，繁华盛开，溪水叮咛，若非亲眼目睹之人，很难会相信在塞北苦寒之地会有这样一个地方。

    在被人遗忘的歌谣里，曾经的草原霸主昭蒙族是第一批来到这里的。那年塞北大旱，水草贫瘠，昭蒙人损失惨重，牛羊没了一大半，子民也流离分散。当时的昭蒙首领决定带着族人，赶着仅剩牛羊向西迁徙，他们绕过木鲁克依高峰，翻过因苏拉的北部山脉，就这样意外地发现了隐藏在群山之中的绿洲。昭蒙族以此为据地，休养生息，在气候条件千变万化，自然考验极其严苛的塞北，贝尓伦湖以恒久不变的温柔双手轻抚着她的子民。

    昭蒙族在此不断繁衍壮大，终于成为一代草原霸主，直到被多亥汗王罕台大败。他们舍弃了漠北的领地，退至西域，在那里建立了一座座的城池，而后又将它们废弃，继续南迁。

    从此，圣贝尓伦湖就落入了多亥的掌控之中。起初，罕台对此不以为意，他的野心大到整个日不落草原也无法满足，又怎么会在意这一山一湖。可当多亥不断壮大，国师拓达错建议罕台择一地建城时，他仍第一时间就想到了这里。是的，有什么地方能比永恒绿洲，塞北圣湖更适合作为一代草原霸主的都城呢。出于防守的考虑，燕凉城最后的落址没有紧挨着圣贝尓伦湖，而是选在了圣湖西边一百里的丘陵之上。西面是隔在西域和塞北之间绵延数千里的大漠，北面因苏拉山脉一道不大的隘口通往整个塞北的日不落草原，虽然大半个草原都已臣服在罕台的燕凉王朝下，可是草原上的血腥纷争是永远也写不完的长诗。兔起鹘落，旦夕之间。守住了这个隘口，就能守住多亥的血脉。但这些都比不上登上燕凉的南面城墙，向南望所见到的一切那么震撼。

    岁月凌厉的风侵蚀了一个又一个起伏的小山包，曾经的河湖积土在这里被雕刻出了风的线条，他们或高或低，或柔和或嶙立，但都一样地寸草不生，了无生机。仿佛在很久很久以前，带着使命而来的风带走了一切生命，那些线条就是他们离开时刻下的印记，“生命不会再来这里”。若是凝视太久，心中无边无际的荒凉感就会不自觉地将你扑倒，从此再也无法爱上青青草地。燕凉的子民将这一大片不毛之地叫做“魔鬼的居所”。他们从不敢进入这充满着死寂空气的地方，哪怕是走失了牛羊也不再寻回。而那些与中原往来的商队，则往往选择往东走上数百里，直到离开这片魔鬼丘陵的边界，才折而南行。这魔鬼丘陵背后究竟是什么地方，有什么样的事物，似乎从来都无人知晓，也无人关心。

    这一日，正是塞北短暂夏季的尾声。

    燕凉汗王罕台出征在外，他这次的对手是靠近天山一带的满芝。满芝人与天山的奚族同源，在很多年前南迁后，一直游离在天山以南，长城以北的喀里草原上。他们个性爽朗独立，不愿臣服于语言和文化均不同的多亥。满芝人兵力并不强，只是由于住处遥远而分散，罕台一直没有找到好的机会。然而每每罕台经过喀里草原北上或是南下时，分散在各处的小支满芝兵队就会从暗处偷袭粮草，他们对地形十分熟悉，一旦得手后立即撤退，常常满载而归。罕台对此十分头疼。就在上个月，国师拓达错献上计策，下月初即为满芝的开山节，届时各处的满芝族人会聚在一处，载歌载舞，这正是征讨的好时机。从燕凉到满芝的喀里草原路途遥远，因此罕台的部队上周便已从因苏拉隘口离开，踏上了征途。

    国师拓达错罕见地没有随行。随着燕凉王朝的强大，统治的地域人口年年快速增长，和大冉的建交，事务性的工作越来越多。罕台向来是不屑于这一类事情的，这些繁杂冗长的文书工作都落在了拓达错身上。他留守燕凉城，每日里批阅文书，陪伴罕台的继承人二王子查尔丹处理大小城务。