天凤三年，炎州阴雨不绝，河堤年久失修，刺史融卿恽亲涉堤岸，带头救灾，后在滔天洪水中不知所踪，至今未寻得其尸身。

    消息传到羽都时，凰凌世刚按着内阁世家，准了炎州刺史奏请重修炎州河堤的折子。

    末了她捧着那封急递久未出声。

    最后她清了清嗓子，再开口，声音莫名哑了：“这封急递说得不对，什么叫至今未寻得其尸身，生死都未明了，就敢判定炎州刺史亡故了？”

    送急递的官吏背后出了一身冷汗，但这时也只能硬着头皮应答：“回陛下，臣等顺着河道巨细无遗地一路找寻过去……已有月余了，实在是，凶多吉……”话未说完，有骨节分明的修长五指覆上了他的肩头，同时清凉的声音在上方响起，“知道了，你先下去吧。”官吏抬首，首先入眼的，是一对风流威仪的凤目。

    是当朝尚书左仆射，师殷。

    官吏如得大赦一般，赶忙叩谢退下。

    屏退宫人，书房里只剩凰凌世和师殷二人。

    师殷望着凰凌世没有出声，只是若仔细看，便能瞧得出他那本就颜色浅淡的薄唇上，此时更是没有分毫血色。

    凰凌世双手撑着额头，发出了疲累至极的一声呻吟：“……如果……”

    “陛下，”师殷截断了她的话，“现在还不是时候。”

    凰凌世将头坠到桌上，脊背不住地起伏着，好像有什么压抑的狂潮，要撑破她的皮囊倾泻而出：“我知道……我知道，事发已经是一月前了，不加紧救灾……瘟疫、饥荒、民变，就都要跟着来了。”

    她用力搓了搓面孔，然后抬起头来，硬是用张毫无表情的冷峻面具，兜住了她行将崩溃的内核：“炎州不可无人主事，师殷可有举荐人选？”

    “臣认为工部侍郎常霞可担此任，两年前商讨修葺栖梧宫时同她共事过。此人师从居峻，文韬武略俱是不俗，有督修堤坝的经验，在朝中与世家向来未有过多牵扯，而且颇有一番建功立业的野心，想来派她去炎州应会尽心尽力处置好赈灾事宜。”

    “好，尽快拟好调令。至于监督协办的监察御史，你下去同御史台再另作择选。”

    师殷点头遵旨，然后继续道：“民以食为天，水灾会致使粮价飙升，更有地方绅富，积米千石余，趁米价涌贵之时，垄断义仓，行劫贫济富的不义之举。依臣下言，首先便得从邻近省份调度赈灾粮，同时对地方豪绅恩威并济，责令其下粮店平粜、搭建粥店、施粥筹等；其次，施医药、派医官、设立病坊、火化尸体、保护水源，以阻断疫病扩散；最后，还需辅之发谷种麦种、施柴被寒衣、代赎农具、收养遗孩、预备积贮等长远措施。”

    凰凌世忖度着道：“……朱钧二州是产粮重地，正好风来在钧州，待会儿我写亲笔寄她，朱州是郑家的本家，直接下调令郑钜会奉命调粮，怕只怕他阳奉阴违，暗渡陈仓。”

    “陛下，臣有信得过的得力门生，可派此人与羽都郑家后生前往朱州监办。”

    “行，着太医局尽快调选合适医官，常霞一人恐有不足，再派些用得上的县丞给她，具体事务还是得县以下去办。”

    “最后得让这些世家放放血了，”这句话似是她从牙关里挤出的，“国库里得拨钱，世家也得劝捐义赈。要是世家想趁机给子侄混个名衔官位，只要银子给够，且由他们去，不过得把着些，别让他们的枝蔓扰了正事。”

    “先这些吧，你尽快布置下去。”

    她自己都没注意到，她正无意识地用力攥着拳头，指甲在掌心刻出了道道血痕，血迹顺着她的指缝渗了出来。

    她现在只绞尽脑汁，倾力去想还有没有遗漏之处。

    “对了，还有卿恽的夫人，着得力的人将她接到羽都来，灾情未定，恐生祸端，卿恽在炎州再无亲故了，我们定要护她周全。”

    “是。”

    本年自闰四月初旬起至五月止，两月之中，雨多晴少，纵有一日微阳，不敌连朝倾注。平地水深数尺，低区不止丈余，一片汪洋，仅见柳梢屋角。二麦既败于垂成，禾苗更伤于未种，民力多方宣泄，无计不施，而水势有长无消，工本徒费，涸复无期，秋成失望。一灾并伤二稔，民情困苦异常。达、甘、邛、遂等属十三郡、县无处不灾，而且情形极重。

    文末，删删改改，最后还是附上了一列小字：

    卿恽独木难支，实需羽都支援。

    这封奏折是凰凌世分派完炎州赈灾诸事的十日后才收到的，上面的落款日期正是融卿恽失踪三天前。

    难熬的日子里，她将这封折子揣在怀中，有时夜间睡不着，会把这封折子掏出来一遍又一遍地细看，连折子的边缘都被她摸出了毛边儿。

    最后她总是不可遏制地将视线长久停驻在文末那列小字上。

    “卿恽独木难支”

    他并不是个轻易向他人寻求帮助的人，从以前开始，很多时候他都更像一个大家庭里长兄式的人物，总是默默地支持着大家，以最大的温柔和耐心予成员以关怀，很多时候他是沉静少言的，但只要想到他的存在，便足以令人心安。

    而折子里他苦苦久撑之后，终难以一介孤身力挽狂澜，在心力交瘁之际向她写书求援。

    “卿恽独木难支”

    而她并未帮到他。

    纵使她仍在命人继续搜寻他的下落，但时间越久，那个可怖的，她不愿面对的现实就越呼之欲出。

    融卿恽死了。

    她永远失去他了。

    突然间她气血上涌，紧接着喉头一阵腥甜，她撑起身来干呕，却看到自己咯出一口血来。

    炎州水患三月后才彻底平息，前两个月师殷不辞辛劳昼夜不停奔波着，然后在第三月初突然病倒了。

    凰凌世去看他时，他头上系着玉色额带，脸上泛着病态的潮红，细挑的眼尾尤是，好似有人用小指在他眼梢蹭上了一抹胭脂。

    即使半靠在床上，他手上仍持着新近书信聚精会神地看着。

    凰凌世从他手中抽走了信纸，又探手摸了摸他床前摆放着的药盏：“这都凉透了，你今天吃过饭了吗？”

    师殷回过神来，有点茫然地回忆了会儿：“似是吃过了。”

    “似是？”凰凌世命身后宫人将食盒提进来，“自己吃没吃过饭都记不清，这样我还能放心让你当我的尚书左仆射？”