二更天, 天色浓黑，正是万物沉睡的时刻，安静的松树林突然沸腾起来, 一只只鸡被薅着毛塞进麻袋，它们不安地鸣叫, 却惧于天黑看不见不敢跑散。

    “勾子, 拿绳子来。”刘栓子手拎两只大鹅，被噆了好几口就换着脖子拎，待腿绑好了往地上一扔, 在嘎嘎大叫里逮鹅摸鸭。

    从天色浓黑到天幕青灰，赶在天亮前, 三个人点亮灯笼，扛着地上乱动的麻袋穿梭在树林里, 一袋袋堆在山脚。

    鸡群回归安静，大公鸡颤着嗓子高声打鸣，山下的村庄偶有回应。

    天上又下起了毛毛雨，林中的鸟雀湿着翅膀低飞觅食, 落在屋顶瓦楞上看早起的人抬着鸡笼踩着泥往西走。

    程石戴着斗笠披着蓑衣, 拎着秤杆给鸡鸭称重, 秤杆打平, 他捏着刻数给人看，“老叔你看，鸡有八十七斤。”

    “不用看，我还不相信你？你哪会在斤两上糊弄人。”皮肤黝黑的老农眯眼笑出一脸的褶子，帮坤叔把鸡拽出来塞笼子里, 空出了袋子再把十三只鸭塞进去, “快称称鸭子重多少, 我喂得可好了。”

    “五叔，你家不是养了五十来只鸭子？怎么才逮了十三只来卖？”人群里有人问。

    “母鸭下蛋嘞，入冬了再卖。”老农抽空回了一句，踮脚往秤杆上看，“有五十斤吧？”

    “有，五十三斤七两，给你算五十四斤。”程石捏着秤杆给他看，回头冲门内说：“歆莲记一下，杨五平家鸡是八十七斤，鸭子共五十四斤。”

    大门内摆着一方矮桌，歆莲和歆丹歆芋一人站一角。歆莲应了一声，毛笔蘸墨在账本上做好记录，歆丹闻言拨算盘珠子，说个数给大姐，歆芋从钱箱掏出三角碎银子放称盘上。

    “你这三个小姑子可给你帮了不小的忙，能算会写，可真厉害。”门前的妇人看杨柳出来跟她说话，她已经卖了鸡鸭换了银子，想着家里没事就留着多看会儿热闹。

    杨柳看了三个表妹一眼，匆忙点了下头，回过头朝人群里看，大声说：“有没有得闲的？宰鸡拔毛的还缺上十个人手。”

    “有，我得闲。”刚刚说话的妇人把手里捂热的银子往怀里一塞，先一步跨过门槛进屋，“我这就过去帮忙。”

    “婶子，我领你过去。”四表嫂怕她走错了地儿，举着竹伞在前引路，走到月亮门了听到身后的脚步声，见又来了七八个人，她一道给领进偏院。

    刚过垂花门，空气里浓重的腥味让人下意识皱起眉，成筐的鸡鸭放干血扔在大浴桶里，青砖上滴的血被猫狗添尽。

    “让让，开水来了。”

    四表嫂捂着鼻子往空出的屋子指，“婶子嫂子们，拔鸡毛鸭毛鹅毛的人都在屋里，你们拿个箩或是拿个盆从浴桶提几只鸡鸭进去就行了。”

    她扭头快速离开，出门时碰上杨柳，简单打个招呼两人就分开了。

    “往日只想着熏的鸡鸭鹅好吃，想不到也这么麻烦，太繁杂了。”四表嫂回后院，走到廊下换双鞋，进屋跟两个妯娌说：“偏院里鸡毛鸭毛的腥味混着血腥味太恶心人了，我进去转一圈都受不住，小柳还能坐里面跟人说话。”

    听到里间孩子们吵嘴的声音，二表嫂虎着脸进去训了两声，她循着窗往外看，“这雨也不知道哪天能停，天晴了路晒干了我们也该走了，住了这么些天也没帮上什么忙，净添麻烦了。”

    说是秋收后农闲，好像也没怎么闲，一天天的没个清闲，只要想干活，手边永远不缺活儿。

    程石擦掉手上的鸡屎歇气的时候，看到三个表嫂扯了三捆花生抱着往屋里走，惊讶地走过去说：“这是怎么回事？天上也没下红雨啊？”

    “你走远点，身上臭死了。”四表嫂凶巴巴地说。

    “闲着无聊，找点活儿打发时间。”二表嫂没理他的阴阳怪气，绕过程石抱着花生捆往院子里走。

    程石听到有人在喊他，回头说：“等会儿，马上过来。”他走到西墙边掀开打湿的稻草，扯两捆花生抱进去，扔地上了又出来扯了两捆，“手上麻利点，这些摘完了喊一声，我再给你们抱几捆进来，免得弄脏了你们衣裳。”

    十捆花生摞一起堆成座小山，肉眼可见的要耗许久才能摘完，之前还信心满满想要大干特干的三个嫂子瞬间蔫巴了。但活儿是自己找的，又不能撂手不干。

    忙了一上午，村里送来的鸡鸭鹅都结清了账，程石脱了蓑衣拎着去后院，从水井里拎两桶水冲洗干净挂在枣树上。

    “洗不洗澡？锅里烧的有热水。”春婶在厨房里问。

    程石摆手，“里面的衣裳没沾上味儿，我媳妇呢？”

    “在这儿。”杨柳在粮仓里应声。

    堆放粮食的屋里也摆了方小桌，桌上放着账本，账本上记着某家某人拔了多少只鸡鸭鹅的毛。杨柳看人进来，问：“今天收了多少只鸡鸭？”

    “鸡将近两千只，鸭子有一千七百只左右，鹅只有五百多只。”程石往粮袋上一坐，撑着胳膊伸了个懒腰，“明后天，周围的几个村可能也会送鸡鸭鹅过来。”

    “我大爹他们过来了吗？”杨柳问，她大爹还有几个叔伯合伙在村头的矮山包上养了上千只鸡，年前的时候就来问过，想要比村里喂粮食的鸡卖的价高些。

    “没见到人。”话刚落，听到坤叔在院子里喊，程石出去就见杨柳大爹提了两只大公鸡过来，毛亮冠子红，品相看着极好。

    “给你们拿两只尝尝，看味道如何。”杨柳大爹把公鸡递给程石，“按你说的，没喂粮食，都是喂的虫和蚯蚓，另外就是它们自己在山里找食。”

    程石让坤叔把他家山上的鸡拎两只过来，说：“我让人晌午炒了尝尝，下午若是没空就晚上去家找你。”

    “成，什么时候都成，就你的时间。”杨柳大爹又拎着两只鸡兴冲冲出门。

    这两只鸡晌午就上了饭桌，程石跟杨柳各尝了个鸡翅膀，问不知情的其他人：“今天的鸡肉味道如何？吃着跟以往的有什么不同？”

    “什么不同？都挺好吃的。”四表嫂吐出鸡骨头，她被问懵了，又挟了一块儿鸡肉细细嚼开，“莫非不是山上养的鸡？是村里人养的鸡？”

    杨柳默认了，又问：“吃得出来区别吗？”

    这下其他的人也开始细细品尝，没问的时候没人说味道不好，问了就有各种毛病，比如歆莲说肉有些肥了，鸡皮太腻，但二表嫂又说鸡腿肉过于柴，嚼着干巴，歆丹说嚼到最后吃到了土腥味。

    杨柳都听迷惑了，她也挟了块儿鸡肉再吃，好像也吃出了不如自家山上鸡肉香的感觉。

    “谁家养的鸡？跟你们山上的鸡炒出来的味道太像了。”三表嫂问。

    “我大爹他们养在矮山里的，不是家养的。”杨柳放下筷子喝水，看刚刚挑刺的几人脸上有一瞬间的空白，她笑着说：“还是没喂过粮食的，我家养的鸡每天晚上都还会喂道粮食。”

    “肉质是不错的，你若是不说，可能也就徐襄公那样的人能尝出不同。”春婶开口，“至于味道，我觉得还是熏过之后炖罐鸡汤再品品，熏鸡买回去多是炖汤了。”

    “还是会做饭的会品尝，春婶说的在理。”程石给她挟筷子肉，说：“我心里有数了，大家吃饭吧。”

    下午没有来卖鸡鸭鹅的，杨柳跟程石带着春婶雷婶忙着给晾干水分的鸡鸭鹅抹盐，抹过盐码在洗干净的竹筐里，到了晚上用竹片串起来挂进熏房。