吃完午饭后，许清元将桌面收拾干净，重新把试卷拿上来，用镇纸压住，然后回身躺下。

    昨晚睡觉的时候，不知道是不是失火的事情给她造成了一定的心理阴影，她睡得很不好，梦里总是隐隐约约感觉有人在喊走水。

    因此做完试贴诗一题后，她觉得精力稍有所不济，便决定磨刀不误砍柴工，先睡一觉养足精神。

    古代没有手机，也没有闹钟，许清元有点怕自己睡过头，便从考篮中拿出一炷香，从炉火中点燃，攥在手心里，将手臂伸出去，确保不会发生意外，这才侧躺着沉沉睡去。

    香炷一点点燃尽，刚开始白色灰烬还落在地上，但随着香炷缩短，逐渐开始有些许粉末落到许清元的手上，直至燃到她持握的部分，许清元才条件反射地松手睁开眼睛。

    她吹吹被烫红的手指，抬眼看看天色，发现只过去了两刻钟左右，便揉着眼睛起身坐到桌前，深吸几口气，摇摇脑袋，开始答写下一道题。

    第四题涉及政务，题目提到前朝某位宰相施行的土地税法，许清元一直对此类事务的演变和缘由有所研究，对此税法的施行背景也比较了解，答得还算是游刃有余。不过即便如此，对于自己擅长的部分许清元更是坚持精益求精，力求出彩，如此一直到大半夜方才写完本题。

    第二天许清元便起的有些晚，不过只剩最后一题，时间上比较充裕，她也不十分着急。

    今年的策论题目同样未涉及近期之事，而是问到了近几年又开始蠢蠢欲动的边疆夷族。

    许清元听许长海提到过几次夷族的事。今上刚刚即位之时，夷族频繁进犯，一度打到关下，不过礼亲王领命出兵后，很快将其杀出边外。即便最后战死，但他驻守与夷地接壤的暨浦县长达十年，几次击退敌军，不仅大挫对方锐气，同时大大消减夷族的兵力，即便在礼亲王死后至今十几年，夷族仍尚未积蓄完毕，至今未敢进犯。

    不过她不认为夷族会就此俯首称臣，居安思危，这块心腹大患终究是要拔除的，眼下的相安无事终无法长久。

    想来本题写居安思危这一观点的不在少数，其中必然有主张武力踏平的，也可能有主张和亲□□的。许清元倒是另辟蹊径，希望通过传播文化软实力使他们心中归顺，逐步同化，同时并不排除武力或其他手段。

    日落西山，薄暮黄昏。

    “铃铃铃……”精白堂上的铃声久响不息，代表着本次会试的考试部分已经落下帷幕，所有人都舒了一口气。

    考生们算是对长久以来的寒窗苦读有个交代，考官们也心惊胆战唯恐再出现上次会试火灾一般的意外，好在无惊无险。在多方谨慎之下，今年会试终于圆满完成。

    迈出贡院门口，许清元走到一旁等晋晴波出来，没想到先见着了丁依霜。

    丁依霜上来拉住她：“会试总算考完，今日天色太晚暂先别过，明日也需得休息，这样，后日你和晴波来院里，咱们坐着谈谈，然后中午一起去悦风酒楼饱餐一顿，如何？”

    “自然好。”许清元笑着应下。

    见她点头应允，丁依霜才与她告别而去。

    等到晋晴波后，两人随意谈说几句本次会试考题，许清元说着正要跨上许家派来接她们的马车，却见身旁的晋晴波站在原地，眼睛看着贡院门口的方向，许清元看去，果然发现了一个熟悉的身影。

    作者有话说：

    第58章

    那人见到许清元和晋晴波后, 忙快走几步上前，行礼道：“许姑娘, 晋姑娘, 好久不见，别来无恙。”

    “蒋公子。”两人皆朝他点头回礼，面前之人正是之前曾在北邑省一同赴考过的蒋怀玉。

    许清元有些迟疑：“你说话……”

    蒋怀玉挠挠头, 不好意思地说：“还是有点，少说几个……字，会好些。”

    “原来如此, 上次在悦风酒楼人多不便，还未来得及恭喜蒋公子考中举人。”许清元的声音虽然听不出喜怒, 但却惹来蒋怀玉一阵局促。

    当日徐洪瑞纠众过生辰，许清元就曾在人群中看到过蒋怀玉的身影, 当时自己还疑惑过他怎么会跟徐洪瑞扯上关系, 但当时人多眼杂，她才没有贸然出口询问。

    “我不是……”或许是受情绪影响, 蒋怀玉重新结巴起来, “不是自愿的……”

    “这是蒋公子自己的事, 然君子有节，公子不会是攀附权贵之人。”许清元定定道。

    蒋怀玉慎重地点点头，不但是对她话语的肯定，也像是一个承诺。

    寒暄过后，他想起上次在北邑省见面时两人曾经提到过晋晴波的下落, 之后虽与她打过照面，但一直没机会交流, 眼下见人安安稳稳站在这里, 难免问上几句, 晋晴波自然不可能说实话，只借口自己当时身体不舒服先暂时离开，过后寻觅到一位隐士大儒，跟随其潜心学习几年才参加的乡试。

    提到此事之时，晋晴波脸色略有些灰暗，许清元见状不动声色地将话题岔开，三人又稍微说了几句别后之事，因天色实在太晚，便互相告辞各自回家了。

    许清元在家一觉睡到大天亮，次日一睁眼已经是日上三竿，她埋怨脱雪：“怎么这么晚了也不叫我呢。”

    脱雪笑回：“老爷特意嘱咐过，不许吵醒您，谁还敢打扰。再说劳累这么多天，姑娘你可不得好好休息嘛。”

    许清元没再赖床，坐起身抱着被子问：“晴波呢？”

    “带着长冬姑娘出门了，说是要带她逛逛京城。”脱雪回。

    许清元点点头，起身洗漱好，吃完厨房送过来的过于丰盛的早午饭，略歇片刻便坐到书桌前开始练字。

    脱雪见状惊讶地问：“这都考完了姑娘还不休息？”

    “练字而已，不动脑的。”许清元微笑，“不然我都不知道该做些什么。”

    脱雪放下手中活计，走到书桌对面，双手撑着桌面，眼睛亮晶晶地问：“那奴婢陪姑娘去通临街上逛逛啊。”

    许清元顿笔愣神，看着脱雪期待的样子，忽然有些心疼她。这些下人们都是出于各种各样的原因才卖入奴籍，尤其是做人家奴婢的，比不得小厮可以在外跑动，长日拘在屋中，又没自由又没身份，实在可怜。

    许清元写完最后一个字，搁置下毛笔：“好啊，今天就听你的，你说去哪儿咱们就去哪儿。”、

    脱雪喜不自胜，两人收拾好一身行头，也不乘坐马车，一同出府闲逛。

    眼下接近晌午，大街上出摊多时的摊贩们仍旧卖力地吆喝着，招徕客人。

    “卖豆腐喽，新鲜热乎的嫩豆腐，刚做出来的！”

    “好吃不贵的白面大肉包，肥香软烂，两文钱一个！”

    脱雪看看这看看那，又新奇，又喜欢。许清元拿着荷包，给两人买了许多小东西。

    “姑娘，还是不要乱花钱吧……”脱雪兴奋之余，也有点担心是不是太过浪费。