“没事，难得出来一趟，而且这些都是我需要的。”许清元认真安慰她。

    脱雪“嘿嘿”地憨笑两声，也不驳她好意，不再多话。

    不过不知道今天是什么日子，道路两边间隔不远便竖起一道道彩色旗幡，就像是为举行什么盛典而进行摆设装饰一般。

    许清元留心关注了几眼，但也没太在意，两人一路逛到外城，买的东西太多，四只手几乎提溜不过来，只好在街边随意找了个吃食铺子坐下休息。

    各自吃完一碗茴香面后，两人多坐一会准备消消食。一直在观察周围情况的脱雪突然像是发现了什么似的，用胳膊碰了碰许清元：“小姐，你看，那些人长得跟咱们都不一样呢。他们牵的也不像马，好奇怪。”

    许清元循声望去，果见一行身着异服的男子正牵着骆驼在大道上行进，他们的长相异域感颇重，应该不是中原人。

    “那是骆驼，在沙漠等缺水地区可以作为运人运货的牲畜使用。”许清元猜测，“这些人的长相与书中描述的夷族很相似。”

    “那他们是夷人吗？我只听说过西北面有个河夷族，原来他们长得这么奇怪。”脱雪捧着下巴喃喃自语，又似乎恍有所悟。

    “看起来是。”许清元眼睛紧紧盯在他们身上，没有顾及礼貌的问题。

    这一行人衣着不凡，为首者年过四十，满身满头珠宝金银，有着超出日常衣着该有的奢华，其象征作用远远超过装饰作用。再仔细看去，虽然他们都是下地行走，但地位之别仍然隐约可辨。

    为首者光看行头就知道是他们中最尊贵的，而他旁边紧跟着的一位少年，其衣着装饰同样不凡，长相也十分出众，在他们周围还有一圈青壮年环绕，时时警戒，看起来像是他们的护卫。

    那少年四处张望，似乎对京城的一切都感到很新奇。

    而这队衣着怪异，长相特殊的人，同样也成了京城百姓眼中的新鲜事物。

    看着他们越行越远，许清元拿起东西，拉上脱雪：“走，跟过去看看。”

    脱雪忙付完饭钱，生怕跟丢，搂着东西立刻跟上。

    夷族一行人直奔内城而去，许清元远远缀在他们后面，借赖自己的身高优势，隔着诸多百姓还是看清了前面的情况。

    内城门口立着二十几位身着各色官服的朝廷官员，像是特意迎接此行人马一般。

    “鸿胪寺。”许清元认出官员的衙门归属，自言自语道，“所以这队人是外宾？”

    果然，驼队一行人在与鸿胪寺的官员们客套一番之后，均被客气地迎接入城，官员们更是骑马一路相随。

    为免惹出什么麻烦，许清元不便再跟去，脱雪也表示今日已经逛足，两人便结伴回到府中。

    晚上，许长海下值回家，忙叫来女儿与她说起会试的事。

    许长海第一句问话便是打探她的答题情况，许清元凭感觉回道：“尚可。”

    “把你的答案说出来，为父听听。”

    许清元简要将自己的答案述说一遍，许长海听后倒是点点头，脸上微露笑意：“没出大错，也有出彩之处，应能取中。”

    有这话，许清元的心放回肚子里一半，即便不能拿到前几名的成绩也无碍，只要能中榜，以她的年纪和之前的科举成绩，已经是出类拔萃。

    再说，横竖还有殿试呢，以皇帝现在的立场来看，他大概率会扶持女性科举考生，这对她而言又是一重保障。

    不过许清元还有另一桩事想要向父亲打探：“今日女儿出门之时见到一伙人，似乎来自夷地，鸿胪寺的官员在内城门口相迎，十分客气有礼。父亲可知他们是谁？”

    许长海了然，显然对此事也有所耳闻：“是河夷族的塔达和他的儿子。”

    塔达，在河夷语言中是首领的意思。

    “一族之首亲自出使？”许清元诧异，真不知道该说这河夷首领胆大还是该说他们鲁莽。

    “不单是出使这么简单，”许长海的表情突然变得有些轻松，隐含着笑意，“塔达请求皇上为他儿子赐婚。”

    想到古代历史上的多桩典故，许清元脑中蹦出一个念头，她脱口而出：“难道要清珑公主去和亲？”

    这可是件大事。清珑公主不单单是皇女这么简单的身份，她还是当今圣上唯一的子嗣，万一将来皇帝驾崩，那继承皇位的人选……

    即便不讨论政治因素，难道皇帝真的忍心送唯一的女儿去和亲？

    “倒是未指明求娶公主。”许长海的态度远远不像女儿的反应这么大，他认为清珑公主早晚是要嫁人的，如今她年纪不小，跟黄嘉年的婚事也已告吹，京中高门大户或者进士学子多不愿尚公主，嫁去和亲反倒是个不错的选择。

    即便如今女子科举日渐普及，即便自己的女儿要成为家中未来的顶梁柱，可在他的潜意识中，从来没有清珑公主即位的这一可能。万里江山，国家大计，终不可能交给一个女子。

    这是他作为一个古代男性文人固有的偏见，实难撼动。

    但许清元却一直将这件事压在心中，连参加丁依霜的邀约之时都有些神思不属。

    “清元今日怎么总是走神？莫非心已经飞到放榜那日了？”丁依霜笑着打趣她，众人闻言都善意地笑起来。

    “不是，可能有些太累了，刚才你们说什么呢？”许清元遮掩过去，岔开话题问。

    “正说到圣上为招待河夷塔达，特下令解除后日晚上的宵禁，还将宫中的御技杂耍班子派出来，要好好热闹一番，你们去不去？”说到这里，丁依霜脸上露出几分自豪与兴奋。

    许清元暗笑，这哪里是招待，怕不是借此故意彰显本朝实力吧。

    “这样的事十年难遇一次，错过岂不遗憾？我必定是要去的。”另一位同席的女举人道。

    “嗯，冯慧说的很对，”许清元也点头，“应该说岂有不去之理。”

    只晋晴波却说昨天带着长冬出来玩，女儿有些不适，要留在屋里照顾她，后日却是无法前去。

    “可惜，可惜。”丁依霜夹着一块兔肉，面露遗憾，“听说那塔达的儿子长得俊美之极，你是无缘得见了。”

    许清元想起那天的惊鸿一瞥，不得不赞同这话。只是如果他不是来求娶齐朝贵女的，许清元会更开心一些。

    他长成这样，许清元是真担心公主会色令智昏，点头嫁过去。