她闻声抬头，只见少年笑得如风似月，半点都不像即将要行军上阵的人。

    “是啊，” 他出言肯定，俯身贴近她的耳侧，声音低萦，“还不曾娶到你，我可惜命。”

    晚夜清静空旷，静到沈青棠除却怦然似鼓的心跳声，再听不到其他。

    她知他文武兼备，向来临危不乱，此番受任，也是为捍守大郦边境，护家国安宁。

    故而在为他收拾行箧时，沈青棠也极好地收住了情绪，唯有在破晓临行前，她亲手为他戴上护臂的一刻，泪水禁不住潸然滑落了。

    那在夜市上悄悄买下的护臂，她怎么也没想到这么快便要送出去。

    “千万小心。”她泪光莹莹，含着俏为他拢了拢衣襟，“我还等着你回来呢。”

    魏珩呼吸微滞，最后将她揽入怀中，紧拥着落下了承诺：

    “绝无失言。”

    黎明前的风尤为寒凛，吹得街灯飘摇，衣袍猎猎，将一切柔情与不舍皆阻隔在了马蹄声后。

    勒马于前候军行进时，魏珩不经意瞥向护臂，倒是借着熹微的灯光，在边沿发觉了两个绣着的小字——

    平安。

    **

    西境的战报并非时有，沈青棠闲暇之时，总会抽身去山寺烧上一炷香，祈求大军早日凯旋。

    可战讯未曾等来，京中染疫的病例却先不速而至。

    高烧不止，上吐下泻，蔓延速度之快，引得全京皆人心惶惶，清热的药材很快便被哄抢一空。

    沈青棠虽未历经疫情，可娘亲有关治疫的小札，她自幼便倒背如流。

    熏艾草、隔离病患、配制药方，她带领医馆众人，应对得有条不紊。

    据闻，此番疫病并非酿自京都，而是源于水患方平的江南。

    可燕京毕竟是皇城重地，太医署即刻便有了动作，封锁城门、置病迁坊、调派药材、组织民间大夫分散义诊，未有多久，京都的疫况终得以偃息。

    纵如此，根源未解，封于城内的百姓依然不敢放松懈怠，冲杀于境前的将士们亦心有牵怀，马蹄失力，节节败退。

    一时间，整座大郦皆笼上了浓浓的阴霾。

    人人闭门不出，惶恐难安。沈青棠受困于府中，只能耗着日子消时，亦是心焦得无法入眠。

    直到——

    江南的疫情如水扑淹，太医署力不从心，不得不广下昭告，宣集各地医者来此施援。

    沈青棠思忖了一夜，隔日便打点好一切，赴官府申领路引，拿定决断踏上了南下的客船。

    值此水深火热之际，勇武者，可纵马奋战于阵前；慧明者，可提笔指点于天下。

    她不通文武，唯有几许岐黄之术或可派上用途，若只守于一隅，继续坐壁旁观，她只怕一日都难过得安稳。

    一路晕吐着抵至江南时，正是万木萧瑟的九月，再加之漫天的药烟与成堆火焚的病尸，这个季秋无疑成了沈青棠日后最为晦沉的一段过往。

    受遣来治理水患，并坐镇指挥的官员正是魏珩之父，因疫情扑染之缘故，他遭受了无尽谩骂，朝廷亦施了不少威压，若是此番灾患难以尽快平息，他罪当其冲。

    沈青棠在路旁接诊时，偶尔也会与巡访的魏炳文打上照面。

    在对方略显愕然的眼神中，她只谦敬地躬身施礼，再无旁的言语。

    大片的染症极易生变，起初在众人的合力下，城中的疫况还稍有所缓解，可越到后期，汤药便越难起效用，到最终，高热难退的病患已然不计其数，疫病更是有卷土重来之势。

    沈青棠见状不对，接连几日翻遍医书，诊断病患脉象的波动，终于发现了肺火的症结。

    她连夜对药方做出了调整，却受到了医官的质疑。

    “放肆！你究竟可明医理，竟敢下如此猛药？”

    沈青棠被斥得微有失神，忙鼓足勇气劝应，“禀大人，眼下危急，实不宜再一昧求稳。”

    她双眼疲得微红，辩辞深重恳切，“据我所观，反复烧热者皆乃肺火未解，以酸棘入药之典，更是流自湄山医谷，望大人明察。”

    她躬身一礼，看不见众医官难以信服的神情，只知在短暂的沉默之后，听到身后传来了一阵劲节的拄拐声。

    “湄山确有此方，为老身所创，尔等有何赐教？”

    来人辞色威肃，掷地有声，一拄一拐从容不迫，步步尽是傲然。

    沈青棠循声回望，只见，一位年高德重的老妪自两旁的病棚中行来，携从拄拐，面戴角巾，看不全容貌，却也能于那眉宇间，瞥出几许庄严来。

    医官中有几位年事较长者，一见这老妪，顿时现出尊崇之色，诚惶之余，又难掩惊喜：“神婆，是神婆出山了。”

    “告罪告罪。”白髯医官吓得忙不迭对沈青棠欠身一礼，旋即，又将那言辞不逊之人推出，勒令赔罪。

    一时间，那官至六品的傲慢男子成了众矢之的，面色青红交加，只得拉下脸来，动作生硬地对沈青棠与老妪各自赔了一礼。

    这等大礼沈青棠还从未受过，局促得下意识看向老妪时，才发现对方正对自己展着一抹慈蔼的笑。

    待诸多纷乱的思绪再度落定，她才厘出了一条不敢置信的讯息——

    她大抵是遇上师祖婆婆了。