“寿康宫的饺子，姑娘尝尝。” 琼芝姑姑打开食盒，端出一盘玲珑剔透的水饺，摆好香醋蘸碟，双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边，笑道：“幸好未冷，冬至节下，太后惦记姑娘。”

    “是。” 明丹姝并未客气推辞，咬开，果真是蟹肉馅的，会心一笑带了几分真意： “请姑姑替我谢过太后。”

    “太后嘱咐姑娘，蟹肉性寒，莫贪嘴多食。” 琼芝姑姑见她用得香甜，心里熨贴，缓缓道：“前些日子，刘将军入宫，小公子在军中一切安好，很是用功。”

    太后娘家，骠骑将军府刘氏，掌京畿十万兵马。

    “是，能跟在刘老将军麾下，是阿臻的运气。” 明丹姝想起旧事，诚恳道。满腹疑团，却不多问一句，多发一言。

    “下月，立后大典，太后有意借选拔乐女的机会，将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意？” 琼芝姑姑见她停箸，方才说起此番来意。

    明丹姝并未料到有此一番变动，抬眸，盈盈目光几多不解。

    “自明家落寞后，太后总不得见姑娘，心里思念…” 琼芝姑姑并未说透，只含笑道：“至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。”

    “丹姝晓得了。”

    今朝冬至寒犹在，雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意，春来又是一年期。

    第2章 入宫

    腊月二十五，教坊司为筹办封后大典，特奉太后懿旨到京中各乐坊戏班选拔伶人乐官入宫。

    吹、拨、弹、唱，一十六名女子随教坊司掌使黄嬷嬷自西宫门而入，走乾华门到后宫，暂且安置在教坊司旁的一处闲置偏远宫苑。

    “拨云姐姐，你瞧！” 梳着双丫髻的小姑娘脸圆圆的，东珠般的眼睛灵活可爱得很，四处张望着。

    赵雁儿，擅奏古瑟，幼时被父母遗弃在百戏班门前，受班主一眉抚养长大，年方十五。

    她扯着明丹姝的袖子，遥指远处隐约可见的飞檐明瓦，感叹道：“我还是头一次见这样漂亮的楼阁，简直要比画本子里的还威风！”

    “那是长乐宫，” 在二人身后的女子一身青衫，手中抱着琵琶，高髻配上容长脸，修眉端鼻，如新月清晕。

    看着赵雁儿所指方向，若有所思：“来日皇后娘娘要住的地方。”

    “你也擅弹琵琶吗？” 赵雁儿闻声回头打量着她，又推明丹姝上前，笑盈盈道：“拨云姐姐的琵琶也弹得很好呢！”

    “我叫赵雁儿，这是拨云。”

    “我是周琴。”

    “你名中带琴，却弹琵琶，真是有趣儿！”

    赵雁儿的声音大了些，在这叶落有声的后宫里格外引人注目。

    “都叽叽喳喳说什么！” 黄嬷嬷向几人走来，言辞疾肃如同岩石滚落陡坡，喝道：“来日想在宫里安安生活下去，切记守好你们的本分！”

    “咱们要留在这吗？” 赵雁儿不解，问明丹姝道：“拨云姐姐，难道不是过几日便出宫吗？”

    “你莫不是个傻的！” 见黄嬷嬷走开，一身桃红容颜娟好的姑娘凑热闹过来，小声道：“既进了宫，谁还想出去呢！”

    “你是拨云？我叫苏韵巧…” 她双目犹似一泓清水，在个人脸上转了几秒，看向明丹姝时眼中惊艳一闪而过。

    “京中众人皆言姑娘戏绝，却不知油彩下的面孔这般地惊为天人！”

    “不敢当。” 明丹姝无意好恶，只淡淡道。

    说话间，黄嬷嬷已将乐女们的住所分好，她四人正巧站在一处，便索性分到同一间。

    “我要住这！这扇窗的风景好！” 苏韵巧先声夺人，挑了南向靠窗的床铺，将包袱扔到了床上占位置。

    余下三人无意相争，只各自随意安置。

    苏韵巧双手撑在窗棂上，唇边撑着笑意，凤眼含春，一眨不眨看着远处的高殿明瓦。“真好看啊！”

    赵雁儿还是小孩儿心性，方才对长乐宫的羡叹早便被桌上放着的食盒分去心神，拿着一块饼饵凑到窗边：“苏姐姐你吃吗？”

    “我听我娘说，皇上龙章凤姿，很是英俊呢！” 苏韵巧正在兴头上，心思飘忽着，浑然不觉言辞间犯了妄议君上的忌讳。

    “你娘怎么见过皇上呢？”

    “我…” 苏韵巧恍然回过神来，一张秀面涨得通红。

    回身见周琴也探究着看向她，跺了跺脚，索性和盘托出：“那我说了，你们可不许告诉别人！”

    “当然啦！” 赵雁儿没心没肺答应，一旁的周琴和明丹姝也颔首。

    “我…我爹其实是街道司的勾当官…” （街道司见注释1）

    “原来你是官家小姐啊！”

    “也不算…”

    街道司在京城这方金雕玉砌的地界，只能算是个连宫门都够不上的芝麻大点儿的衙门。

    “只是我今年已十七了，赶不上来年选秀，我娘打听到了这个入宫的法子，便…使了银钱…”

    苏韵巧自小便生得水灵可人，她爹娘便动了攀龙附凤的心思，指望着女儿一朝侍奉君王，家中鸡犬升天。

    “进宫这样好吗？” 赵雁儿喃喃不解。

    “呵！” 周琴闻言秀眉拧成结，颇有几分怒其不争的意思，沉着心事自言自语叹道：“宫中有什么好的？” 便不再言语。

    “都收拾好了吗？” 黄嬷嬷推门而入，打量几人片刻，“可有会写字的？”

    赵雁儿下意识看向明丹姝，她可是见过拨云姐姐写得一手好字，连百戏班教她们识唱词的先生都赞过呢！