“你会写？” 黄嬷嬷问道。

    “是。”

    “随我来。”

    “嬷嬷稍等！” 苏韵巧揉着帕子思忖片刻，追上去扶着黄嬷嬷的手臂，从袖中摸出一锭银子。“我…我也会写字。”

    她娘说过的，进了宫要拔头冒尖，才能被选到皇上跟前儿。

    黄嬷嬷却并未接下银子，瞥见苏韵巧期冀的眼神，转身望向那扇开着的小窗。

    眉头紧锁，对几个不谙世事的女孩子敲打道：“在后宫，眼睛看得到的地方却不一定走得到…你们的路，远着呢！”

    “嬷嬷…” 也不知苏韵巧听没听进去，俏脸红一阵白一阵，嚅嗫道。

    “你和我来。” 黄嬷嬷带着明丹姝绕过两道小门，到了一处极是不起眼儿的偏室，难得和颜悦色道：“去吧，写完了再出来。”

    明丹姝推门而入，还未及站定，便被人迎面揽进了怀里，耳边传来哽咽之声：“我的姝儿！”

    “姨母。” 多年不见，记忆中的面貌已模糊了许多，可明丹姝仍是一眼便认出了眼前这张与她娘亲肖似的面孔。

    眼前的人，正是如今后宫之主——太后刘氏。

    明丹姝跪地叩以大礼，正色道：“丹姝与继臻，谢姨母多年照拂！”

    明丹姝的母亲出身河阳刘氏，与出身骠骑将军府的当今太后是同姓连枝的堂姐妹。

    “好孩子，快起来！” 太后还未待她大礼行完，便将人扶了起来，慈眉善目不住端详着：“好孩子，你受苦了。”

    “太后与姑娘叙话，奴婢在外守着。” 琼芝姑姑见此一幕很是动容欣慰，柔声慢语推门出去。

    “清减许多，” 太后握着她的手，一刻不曾松开。提起旧事，欲语泪先流：“当年之事，是我有愧于明家。”

    当今皇上祁钰生母恭怀皇后早逝，祁钰六岁起便养在她膝下，虽不是她亲生的孩儿，可近二十年来，二人的情分丝毫不逊于血脉相连的嫡亲母子。

    早年间，先皇为磨砺太子进益，亦恐太子少时体弱不堪重负，江山后继无人，有意扶持丰王。

    却不曾想养虎为患，丰王多年筹谋，一朝发难，竟与太子势均力敌。

    五年前，夺嫡之争牵涉外朝内廷，前朝丰王与时为太子的祁钰针锋相对，后宫丰王生母假借先皇后之死大做文章，企图挑拨她与祁钰的母子关系。

    风雨飘摇时，身为太子肱骨的太傅明章，首当其冲。

    贪污军饷一案，丰王党羽布置及其周密，利用民间群情激愤的节点，势不可挡。

    祁钰可腹背受敌时，只能壮士断腕舍弃明家，打落牙齿和血吞。韬光养晦，以待来日。

    明章自祁钰六岁开蒙时，便为其太傅。十数年悉心教导，如兄如父。其人之死，明家之冤，始终是祁钰心头血泪。

    眼前的恢弘胜利，哪一步不是血肉模糊…

    “父亲曾说过，当今皇上必是一代圣君明主…明家，为黎民社稷，粉身碎骨在所不辞。”

    明丹姝亦是同时打量着这位记忆中宠冠后宫的刘氏贵妃，如今的六宫之主…在这五余年间，似乎憔悴了许多。

    “万幸皇上并未辜负太傅之心。” 太后轻抚着明丹姝额发，怜爱不已：“只是委屈了你与继臻。”

    “当年，是姨母让徐大人救下我与阿臻的吗？” 明丹姝道出藏于心中多年的疑问。

    明家事发时正逢北境战火，先皇为平息物议沸腾，只得快刀斩乱麻。

    她与阿臻，当时正在自河阳外祖家回京的路上，在京皇寺蒙徐家搭救，才躲过一劫。

    “非也。” 太后感叹劫后余生，“明家案情封卷落定数月后，徐泓才将你姐弟二人幸免于难的消息告知皇上。”

    自那以后，一直以来持身中立的徐家，表明了导向东宫的态度，太子与丰王势均力敌的局面被打破，方才逐渐迎来转机。

    今朝，与丰王长达十年的皇位之争，尘埃落定不过数月，硝烟血气仍依稀可辨…

    太后此时想来仍觉心惊，“皇上顾念徐家之功，这才下旨立徐方宜为后，徐氏满门加恩。”

    “原来如此。” 明丹姝当年不过十二岁，对其中许多事情知之不详，如今才亏得一二。

    徐家，挽狂澜于既倒时，扶东宫于大厦之将倾，当之无愧的从龙之功。

    “百戏班…是皇上的布置吗？” 她问道。

    心思玲珑，一点即通。

    “当年，徐泓先是将你姐弟二人藏于皇寺，以明府与你二人年岁相仿的下人尸体瞒天过海。”

    太后犹记得当年得知她姐弟二人生讯时的惊喜…大隐隐于市，不论将她姐弟二人送往何处，总是不安心，倒不如放在眼皮子底下，亲自照料着。

    “丰王耳目众多，我与皇上深感不安，便想出了将你们安置在百戏班的法子。”

    “阿臻入军中的安排，也是皇上的主意吗？” 明丹姝记得，到了百戏班不久，太后便派琼芝姑姑露面，照拂于她。

    “是。”

    “只是…”

    既然徐家如此得力，为何姨母与皇上…始终有意瞒下阿臻在军中的消息。

    游走于百戏班的经历，让她深知人有千面，心有千变，话到嘴边又咽下。