“好了！就你话多！” 太后适时开口，却并无怪罪之意。

    宁妃被太后横了一眼，非但不怯，反而撒娇卖乖似的，搀住她的手臂，笑盈盈道：“嘉阳不愧是太后的孙女，这么大的事连滴眼泪都未掉，心宽着呢！臣妾见她睡得香甜便命人抱回宫了，劳太后惦记。”

    瞧这话说得，面面俱到，既褒奖了自己的女儿，又哄着太后的欢心。

    一旁的乳母看着仪贵妃脸色，也将大皇子领到跟前，给太后见礼。

    大皇子哭得鼻子眼睛皆是通红，软声细气，打着哭嗝道：“瑭儿给祖母请安。”

    “无事便好，将大皇子带回去安置吧。” 太后不假辞色对乳母吩咐道。

    “母妃…” 好不容易哄得他利利索索说句话，见要被乳母带下去，大皇子对着仪贵妃张着手臂又哭闹起来。

    “带下去吧！” 仪贵妃刚要将孩子抱起来，瞄见太后的脸色，硬着心肠不理会。

    “瑭儿，也该请师傅了。” 太后素来以为大皇子只是性子软绵，并非什么不得了的缺失。

    今日经宁妃提起大公主，有对比时方才后知后觉其不成器，并非单是性子的问题，贵妃教养孩子，着实太溺爱了些。

    皇子入学以后，便不能再养在生母身边，而是要挪去前朝乾东五所。

    “瑭儿他…” 仪贵妃并未领会太后有心教养大皇子成器的好意，只当是太后迁怒，欲使她母子二人分离，还欲再辩…

    “今夜怎么回事？” 太后见她心思飘忽，心中难免失望。

    贵妃伴驾十年，仍只是浮于表面的精明。除了飞扬跋扈的脾气愈发刚烈，心智城府半点没有长进，侧目示意宁妃回话。

    “那乐女已经招了，不能献艺于御前心中不平，才使了迷香又放火烧宫。” 宁妃只捡紧要的给太后回禀，察言观色，依旧不依不饶地暗示彻查。“死罪难逃…只是，臣妾觉得事情尚有蹊跷。”

    “这乐女接二连三犯事，着实是很不安分。” 惠婕妤若有所思地瞥了仪贵妃一眼，不知在想些什么竟忽然开口与宁妃唱起了反调，“今儿是元月初一，若不处置了恶人，恐怕接下来一年都不顺当。还是要重罚，以正宫规的好。”

    “皇上驾到！” 众人皆是住了口，往宫门看去。

    “后宫不宁，惊动母后，是儿子的不是。” 祁钰大步流星走到太后跟前，当着众人的面拱手赔罪。

    “救火队已到位了，并不是多大的事。” 太后和颜悦色，示意皇上道：“劳碌了一日，犯人既已认罪，抓紧处置了就是。”

    “是。” 祁钰不动声色扫过下首跪着的乐女们，目光在明丹姝身上顿了顿。

    她像是不安极了，单薄的身子不知是因为冷还是怕，小幅度地颤动着，露出一截雪白的手臂上还挂着烟火尘灰…

    不假辞色道：“都起来吧。”

    “谢皇上。” 跪在其上的乐女们也都谢恩起身，垂首站在一旁。

    “皇上。” 太后顺着他的目光望过去，轻咳一声以作提醒。“此人便是纵火元凶。”

    苏韵巧的身子抖了抖，眼眸低垂只能看见眼前人明黄色的衣角…像是入了魔障一般，心中死灰复燃，竟缓慢地抬起头来，正巧撞进他审视自己的眼睛里。

    清俊端方…原来，娘亲真的不曾骗人。

    “贵妃，” 祁钰声音低沉，不知是对后宫乌烟瘴气不满，还是为些旁的缘由。“兰林宫一应后续，皆由你负责处置，涉事人员交归刑部审问。”

    “是。” 仪贵妃心中惶惑，寻常宫人犯错只交归内侍省处置就是了。苏韵巧不过是个乐女，哪里值得皇上动怒，竟还动用了刑部。

    苏韵巧被太监拖着起身，目光掠过明丹姝时，忽见她微微抬起头来与自己对视，手中握着一块玉佩似的小物件一闪而过。

    电光火石间，众人尚且还未及反应，便见苏韵巧大力挣开拖着她手臂的太监，拔下发髻上的簪子朝着明丹姝的方向刺去。

    “小心！” 说时迟那时快，祁钰反应极快，几乎是同时便挡在了明丹姝身前，银簪入肉，见血。

    他握住苏韵巧的手臂，借力拔出银簪，反折使利器划过其颈间，顷刻毙命。

    事情发生得极快，众人还未及反应，苏韵巧的尸体便已躺在了地上，颈间鲜血淋漓。

    “钰儿！” 太后不妨由此一幕，大惊失色上前查看皇上手臂伤势，竟脱口而出便是皇帝乳名。“宣太医！”

    众人神色各异…

    “皇上…” 仪贵妃喃喃自语，显然是还未缓过神来，怎么…皇上竟会为拨云挡住刺杀？

    惠婕妤眼神如刀子一般，穿透她柔善可欺的面孔，直直打在一旁的明丹姝身上。

    唯宁妃垂头隐秘地勾唇轻笑，了然于胸。

    瑶华宫门外，皇后一脚踏上石阶，见此一幕又退了回去。怔怔看着被祁钰护在身后的明丹姝许久，心中五味杂陈，良久…不动声色转身离开。

    ......

    宫内连夜召太医到承明宫替皇帝包扎，确诊伤势无碍后，梁济揣摩着皇上将明姑娘带回来的心思，敛声屏气带着众人退下。

    “起来吧。” 祁钰难得也有些不自在，在今日这番情景下再见明丹姝，总归是出乎意料。

    她到了承明宫以后，便本本分分跪在角落，一副小心翼翼的模样。

    “民女死罪。” 她身子抖得如筛糠似的，连连告罪的声音愈发哽咽。分明受伤流血的另有其人，偏她可怜极了。

    祁钰蹙着眉头，联想她不知受了多少委屈，才将性子磨成如今这副谨小慎微的样子…轻叹一声，颇多无奈道：“人长大了，胆子却变小了。”

    起身，迁就着蹲到她跟前儿，全无天子体统，与这双泫然欲泣的眸子四目相对…

    “皇上…” 像是外面花梢上的雪水融在她眼睛里似的，脉脉不语。

    祁钰端详着这张红疹未消，还沾着会灰烟的脸，眉如墨画蹙得愈紧，抬起未受伤的左臂替她抹了一把眼泪：“怎么叫人欺负成这样？”