“这…” 小厮犹豫。

    非他不信少爷，只是老爷前几日下朝后特地交代过，河阳府来的一应信件由他亲自送到书房，不得经旁人之手。

    抬眼再瞧少爷神色…将尚卷在竹筒中的信条递了上去。

    老爷素来对少爷最是器重，何必为了捕风捉影的事得罪了徐府来日的主子。

    “有劳少爷。”

    徐知儒将不过拇指长短的小竹筒手下，转身离开又照原路向书房走去。

    寻隙四周无人，闪身躲进密密麻麻的柳条掩映着，少有人迹的小路，借假山掩映拆开信筒，果然…里面写着：皇上和程立来了河阳。

    思忖片刻，慢条斯理沿着字条边缘整整齐齐撕下一截儿，扔进水洼里碾碎化了字迹，只留下“程立来了河阳”几个字。

    刚欲抬腿回书房…忽然听见身后似乎有断断续续压抑着的…女子细喘声。

    世家大族的公子们在成年后都有通房使女教导风月，徐知儒向来洁身自好，受慈云大师教导君子四则四诫，不是游走于欢场里的人物。

    一时不及反应，又压低脚步靠近了些许。

    两片假山之间有一道半人高低的缝隙，徐知儒弯腰看进去…山石中空，里面原来竟有洞天。

    中年男子身着褐色锦衣，随动作起伏露出半张脸…正是徐府的管家——徐勤。

    压着粗气，调情：“今日夫人为何如此急色？”

    “那老东西这些日子辍朝在家，想死我了！” 夫人？至于这女子，正是徐鸿发妻，皇后生母——季氏。

    季氏养在娘家时贵为嫡女，千娇万宠，刁蛮跋扈。十五岁嫁给徐鸿后互不合意，夫妻感情淡薄。她做出此等荒唐事虽意料之外，亦情理之中…

    好一对野鸳鸯！徐知儒的眼睛安静地弯起，转身走出小路，屈身擦去鞋边沾着的污泥。

    回手很是“贴心”地将栽在盆里，足有半人高发财树挪过来堵住小路。

    偏着头，似乎在笑，喃喃自语走回书房：“有趣。”

    这厢，祁钰带着程立随衙役七拐八绕前去河阳太守赵孟白所在的洒进巷。

    一路上所见百姓，个个面黄肌瘦、鹄形鸟面，街头巷尾商铺凋敝，唯一开着门的是一家名为百草堂的药铺。

    “二位大人，到了。” 衙役见风使舵陪着笑脸。

    “哪个是赵孟白？” 程立早年在军中，后任中书又有一搭没一搭地参政，对地方官员并不熟悉，一时也想不起赵孟白是什么模样。

    “赵…赵大人…” 那衙役挠头，环顾四周人来人往也没能说出个所以然来。

    “荒唐！” 程立显然也看出了他竟不知赵孟白其人样貌！是赵孟白玩忽职守不曾上衙，还是太守之位与人鸠占鹊巢，便不得而知了。

    “五爷！” 见皇上已冷着脸色先一步向难民院进去，也顾不得眼前的芝麻绿豆，赶紧跟了上去。

    齐，素以大国自居，户部年年缴上的税收账册、兵部的征兵人数、礼部操持国宴之歌舞升平…处处彰显着盛世的国富民强。

    可实际呢？

    祁钰看到躺在破屋烂床间的幼童，寸步难行…

    他们泪痕满面的在饥寒交迫之中濒于绝望的脸色，无声胜有声地质问着，为何如此国之不国！

    他们本该天真清澈的眼睛，因为饥饿泛黄，眼眶深凹像是盛着脓水的窟窿。

    读书识字的声音，已退化为只管要求食物的哀啼。

    刘家再三推拒入朝，作为君主，他心中是有怨的。可此时…却只觉羞愧难当。

    官不似官，民无民生，如此世道，忠臣如何不心寒？

    “赵孟白！” 他朗声喊道，力道万钧似沉雷滚滚。

    蹲在床前正给孩童喂水的男子吓然回过头来，端着碗的手指因常年做粗活，指甲外翻。

    一身灰色的粗布衣衫，衣领黝黑露出几块打成缕的碎棉花，春寒料峭时还穿着磨破露着大脚趾的布鞋。

    微有些木讷，言语可见是好生受过学问的：“在下赵孟白，公子何事？”

    “随吾来。”

    “这…” 赵孟白见来者衣着气度不凡，却摸不着头脑犹豫并未跟上。

    程立见状，拿出中书令牌拍到他手里，又附耳说了几句。

    赵孟白眼神忽如旭日破云霭，连连说了几声好，连手里的旧碗都未及放下小跑着跟上。

    祁钰找了见角落里空着的厢房推开门扉上的厚灰进去，回头吩咐程立：“在外面守着。”

    “微臣赵孟白！吾皇万岁万岁万万岁！” 赵孟白见到祁钰俨然如同得遇救星，当真是做到了五体投地。

    “赵卿平身。” 祁钰亲自将人扶起，“此中民情，为何不上报朝廷！”

    “皇上！” 赵孟白涕泗横流，其中委屈痛心断非三言两语可概括：“这河阳城的灾情，若非皇上亲临所见，微臣拼命也难将奏报送入京中！”

    他这半年来，几乎每三日便休书一封送入京中，却皆是石沉大海了无音讯。

    “你身为一方太守，为何不在府衙主事？” 赵孟白言尽于此，他又有何故不明。

    就连他一国君主的圣旨，都能被士族下臣视若无物。徐鸿胆敢在朝上当着文武百官的面搪塞差事，事关河阳真实灾情的奏折自然也被筛了出去！