方才一番，祝韵儿自然是瞧出了门道，待周琴阖门退下，急忙问芸娘道：“如何？”

    “回主子、娘娘，周琴的香囊除了常用的凉草、雄麝之外，还有毛梗豨签，想是药量不轻，是以才有异香散出。”

    “毛梗豨签？”

    “是。” 芸娘手里还握着段方才才周琴香囊里抽出来的药材。十分笃定：“此物少见于民间药用，是以带在身上也不一定为人所察觉。”

    “何用？”

    祝韵儿心里清楚，周琴这香囊，怕是与丹姝在百戏班服下的寒药，出自一人之手。

    “毛梗豨签药性强烈，若娘娘的服过的寒药尚存有孕的机会…” 芸娘余光留意着明丹姝破碎的神色，再三措辞，只想委婉些说出来…

    “这香料日日散在娘娘的身边…即使侥幸有孕…也是难以留住的。”

    “你…” 祝韵儿看着她眼里浓重的失望，又是担心又不知如何宽慰：“没事的，总是会有子嗣的。”

    说着话，一边眼风示意芸娘与她敲边鼓。

    “娘娘放心，此非不可解之疾。” 芸娘落笔成方一副，游刃有余道：“此方服用三月既可解腹痛之症，之后情形再斟酌调整解宫寒之症。”

    “是啊是啊！” 祝韵儿最怜惜明丹姝身世，怕她伤怀又劝解，只恨不能以身相替。

    “如今我在宫中，只将芸娘留在你身边，总是会好的。”

    六年前明家满门抄斩，连并明家的旁枝宗族一概受到株连，主子仆从二百七十余口，只活下来姐弟二人。

    明继臻与明丹姝虽为姐弟双生，可性情却是迥然不同。继臻自幼肆意明朗，于诗文学书的课业上不甚上心。相较之下，丹姝更肖明伯伯。

    祝韵儿向来自诩性情舒阔，可自进了宫，将她的处境尽数看在眼里，第一次生出了无能为力之感。

    眼眶有些发热，开口安慰却不知有几分把握…“没事了…以后我在你身边，我会保护你的，咱们都好好的…”

    继臻远在边境，过得是朝不保夕的日子。京中波诡云谲，明家宗族的百余条人命、清白名声，尽数压在丹姝一人的肩上…

    “韵儿，留我一人静静可好？” 明丹姝一口气不上不下地堵在胸口，眼睛里蓄着泪，硬撑着不落下来。

    仍不忘安祝韵儿的心：“德妃你可以多走动些，谨昭容吴秋乐手段阴狠，要避着些。”

    “那…我晚些再来…” 祝韵儿见她伤情，心里隐约觉着并非只为了子嗣之事。却并未多问，听她的话带芸娘出去。

    踏出宫门走了不远，迎面见一人身着玉白蟠龙束腰袍气度不凡，急忙见礼：“臣妾祝氏给皇上请安！”

    “川州祝氏？” 祁钰顿住脚步，问道。

    选秀那日不过走个过场，除了与丹姝有几分相像的吴秋乐有些许印象，其余人尚且未对上号。

    “是。” 祝韵儿仍是曲着膝规规矩矩回话：“臣妾父亲是川州府太守祝朋义。”

    “祝朋义…” 祁钰喃喃，褒奖道：“你父驰援河阳赈灾有功。”

    “皇上谬赞，此乃为地方父母官的本分。” 祝韵儿一本正经地像是与长官述职，半丝逢迎神色不带，倒多一刻不想待：“臣妾告退。”

    “嗯。” 祁钰若有所思，忽然叫住她道：“无事多来景福宫陪陪她。”

    祝韵儿脚步顿住，敛起惊异的神色，垂头淡淡应道：“臣妾明白。”

    奇怪…皇上这话，像是知道她与丹姝交好…

    “主子？” 这厢，山姜见门仍阖着，担忧问道。

    未听见回话，将虚掩着的门推开条小缝，关切道：“主子？”

    有清风穿门而入，陡然将人吹醒…明丹姝嘴唇咬得泛白，用一直发抖的双手捂住眼睛…

    听见山姜的动静，兀自压下哽噎道：“你只说大皇子染了风寒，去太医院抓药，另悄悄地将芸娘的方子给孙景…”

    “喏。”山姜如何听不出她的哭音儿，心中疼惜，张了张嘴却不知说什么。

    侧耳留意到宫门的吵杂，急忙道：“主子，皇上过来了。”

    明丹姝匆匆擦干泪痕，长长的睫毛宛如逆光的蝶翼，在她面上撒下了一片阴影。

    坐到镜前取出香梨粉敷在面上，遮住红红的眼圈儿。仍觉不够似的，又用凤梢在眼尾细细画了条上挑的青线，像是凤凰的尾羽。

    再扭头，又是巧笑倩兮的一张脸…

    娇滴滴笑盈盈，迎出门去：“臣妾给皇上请安！”

    祁钰知她惦记明继臻，北境传来的战报才递到御书房，便与她送了来。

    自然抬手替她扶正步摇，调笑道：“今日怎么这样规矩？”

    平日二人私下相处时，他不愿拘着她，二人鲜少刻板守着君臣夫妻的礼数。

    明丹姝怔了怔，转瞬即逝的失神被笑意掩过，插科打诨：“宫里来了许多新姐妹，臣妾好乖觉些留住皇上。”

    “丹姝…” 纵她掩饰着，祁钰眼睛不曾自她面上移开，自然敏感地抓住了她的不自在。

    却只当她是被吴秋乐搅得不安，轻抚着她过于纤细的脊背。

    没来由地心疼，脱口而出的是自己都看不清的几分真心：“后宫中的任何人与你相较，朕都会站在你这头。”

    “臣妾知道，皇上处处为臣妾考虑。” 明丹姝喉间涌起酸意，笑得愈发柔和明媚：“甚知…不惜违背祖宗礼法，让臣妾养着嫡子。”

    “可是理儿闹脾气顶撞了你？” 祁钰不妨她突然提起这茬，问道。