这才是他深谙的纵横之术。

    苏苑音全须全尾地退出了大殿，出宫的路上被二皇子拦住。

    这回二皇子索性也不再同她装模作样，刚刚被当众斥责，喜宴上亦是死了不少官宦子弟，此举定叫他突然在朝中树敌无数，林林总总都叫他做不出什么好脸色。

    “我以为我们是一条船上的人，苏二姑娘这一口倒是咬得极疼。”他笑笑，眼睛里却像是淬了毒般。

    苏苑音亦是冷眼看着他：“我倒是忘记了告诉二皇子，我亦不是什么闷不吭声吃亏的性子，我受的罪，总是要还回去心里在舒坦。”

    “你做这一切不就是见不得我在诏狱里折磨了萧阙，又何必说得这么冠冕堂皇反倒叫人耻笑，你这般做可对得起我母妃跟轻尘对你的回护？”

    他瞧着苏苑音，不得不承认自己又对她改观了些，从前只以为她不过是较旁人姿容出众些，也更通透些，但是纵是如此也到底是个女子，掀不起什么风浪，只这次着实叫他因为轻视而翻了个大跟头，叫他开始意识到了她的不确定性。

    “在我这里，你们从来都是分开的，我感念她们的照拂，但是你，我只看见了无时无刻的盘算利用。”她不知他在想什么，不过撕破脸是早晚的事，现下其实也在意料之中。

    只不知究竟是自己的哪句话将他逗乐，他笑停，也放下再拦着她的手。

    “你信么，最后的赢家还会是我。”

    ...

    今年的春闱延迟了些，已是快要到夏初的时候开始，苏齐岳坐不住，托了关系去瞧了瞧苏蕴之答的卷子，纵使回来的时候对谁也没说这事，但是面上还的笑意是如何也敛不住。

    只后来殿试发了榜，苏蕴之只列探花之位倒是叫苏齐岳有些郁郁，只不过是提了几句尘岱公鸡功绩，分明状元之才却最后只落的个探花之位。

    不过郁郁几日，因着苏蕴之高中，加之又是太师宋方冬关门弟子，已经有几家同僚明里暗里表达了结亲之意，只却都被苏蕴之一一回绝。

    苏齐岳不明就里，将精力多半转移到这事上去，也到底是个探花郎，算是喜事，最后才自己又将自己给说服，说教起了长子。

    兄长入了大理寺，走了当初尘岱的科举之后入仕的路子，父亲还是老样子，吏部轻松，公事也不重，时不时下了职就跟着同僚吃吃酒，宋氏自打知道她身世后也终于是消停，一心扑在兄长的亲事上，纵使已经同她撕破了脸，也没来主动寻事，倒也算是两相安生。

    现下一切都算是叫她放心，苏苑音回兖州的日程也定下，预备着是过了小满就走，只却突然出了意外，梁州传来的消息，瑞阳王意外身亡，延缓了南下的步子。

    少了一个心腹大患，于朝廷自是喜事一桩。

    若说萧阙是战场上杀伐狠绝的修罗，那瑞阳王就是他身边的佛陀，是约束他不暴戾肆虐绳索，有他坐镇的时候，从不叫梁军滥杀无辜，不杀降兵，帮助修建战后城池，所过之处不见哀鸿遍野，民间对他，对梁军都并无多少微词，上京人口中借着莫须有的由头而起事造反的乱臣贼子落在旁人眼里，却是另一番不同的景象。

    没有一个君王不在乎民意。

    好在瑞阳王在搭救难民之时被混入的刺客得了手，加之身子本就到了沉疴痼疾的地步，最后也没能撑到医士来的时候。

    没了瑞阳王的约束，新仇旧恨必定叫萧阙心里扭曲，他越是暴戾，好不容易维护起来的民意崩塌得就越快，人心不向，再是有理又如何，都撼动不了永曦帝半分。

    事矣，朝中大喜，却又彼此心照不宣。

    收到这消息时，苏苑音正在东市看着何满跟佘涂做药。

    何满擅医理，佘涂熟悉西域草药，两人合作研究了几日，将平素药方中稀少珍贵的草药同佘涂所中的西域草药相替换，效果竟莫名地更加好上数倍，成本却又能够大大降低，由此两人也算是建立起了些交情，合作越发紧密。

    苏苑音听着传来的信儿，叹了口气，有些忧心芸贵妃，也忧心他。

    本是想着进宫去瞧瞧人，因皇上在朝阳殿故而并没传召她，后来又被芸贵妃身子受了凉，抱恙病中不便见人给挡了回来。

    她忧虑更甚，总觉得是要出什么事，问了何满也打听不到什么，正准备同贤妃娘娘打听一二之时，却是青叶奉了芸贵妃的令来召人进宫去说话。

    两人行至官道上，想起这几日来这般难得见上芸贵妃一面，苏苑音以为是其间或许另有隐情，问道：“贵妃娘娘近日如何，身子可好些？”

    青叶摇头，面上没什么往常的笑意，只道：“那日也不知皇上同娘娘说了什么，总之又是不欢而散，后来娘娘当真是受了凉，病了几日，今日才好些。”

    苏苑音听罢，眸子暗了暗，也沉默。

    “现下宫里都在议论纷纷，说娘娘是叫瑞阳王造反起事的祸水，同皇上兄弟不和的罪魁祸首，对娘娘妄自揣测的闲言碎语越来越多，娘娘心结重，如今也就只愿跟苏姑娘说几句，苏姑娘定要好生劝慰劝慰。”

    “放心吧。”她拍了拍青叶的手，被引着往朝阳殿内去。

    她跨过殿门，就远远瞧见了芸贵妃斜倚在院中那棵梨树下，白色的深衣，未施粉黛的面瞧着苍白憔悴，整个人都素得厉害，却都难掩深邃五官的瑰丽。

    只此刻见她微仰着头，看着头顶花谢了之后只剩下葱郁的繁茂枝叶，清冷的眸中像是藏着什么事。

    “娘娘在瞧什么呢？”她边出声边走近，看着树下摆着的几坛酒，此前芸贵妃对此可是宝贝得紧，现下倒是舍得全挖出来。

    芸贵妃回过眸，待瞧见是她后眸色才回暖了些：“以前瑞阳王府有棵梨树，每每春意初露时，就是一副春风细雨着梨花之景，我在想那梨树来年会不会开的更好些。”

    经芸贵妃这么一说，倒是也叫苏苑音想起来，在瑞阳王府里，纤云阁之前确实有一棵梨花树开的极好，想来贵妃口中说的便就是那棵吧。

    “必定是会的。”她道，却也并非是奉承的话，虽不知是谁授意，但那处分明是一直有人在好生打理照料着的。

    “但愿吧。”

    芸贵妃应得轻，不知是不是身上的伤还并未好的缘故，只叫人瞧着分外脆弱。

    也不知是不是她的错觉，只觉得芸贵妃身上较以往好像少了些什么，像是豁然又淡泊的心气，又像是揣这希望的生机。

    苏苑音被带起了愁绪，她握出芸贵妃的手，一片冰凉。

    “娘娘若是不信，来年自个儿来瞧瞧看我究竟说谎了没有。”

    芸贵妃瞧着她，不由得摇头失笑：“听说你前几日都来寻我，想必是担心极了吧。放心吧，我没事，我只是有些想不到，他一生端方清肃，心怀苍生，最是慈悲心肠，是我见过的最好的人，可怎会落得个最不该有的下场。”

    他应该长命百岁，寿终正寝才是。

    苏苑音咬唇，不知该如何宽慰，逝者已矣，节哀顺变这些词都太过苍白无力。

    她近来也常常听人提起过瑞阳王的事迹，纵使朝廷极力打压，但是能在无可避免的战乱中将伤害做到最小，他都是叫人由衷敬佩的。

    只芸贵妃也并未非要想从她口中听到什么答案，她不过想倾诉，想宣泄。