石经纶点点头，只将裴慎的嘱咐记在心里后，又陆陆续续说了剩下两件事。

    “第四，东南倭寇渐猖獗，浙江巡抚刘集上奏折欲罢免浙江、福建市舶提举司。”

    裴慎摇摇头：“两淮盐政课税素来是国朝盐税重中之重，论理，一引应得盐税六两六钱四分，按照盐引量，应得盐税一千万两有余，可去年盐税才两百四十五万两。”

    “我年不过弱冠，陛下不用老成持重之辈却要我来担任巡盐御史，必定是要借年轻人的锐意进取来革故鼎新，严查盐政官场积弊。可见朝中财政已是日益紧张。”

    否则这位沉迷于婉贵妃、生子、修道这三件事的陛下决不会腾出手来搭理盐政的。

    裴慎继续道：“既然朝中如此缺钱，福建和浙江两个市舶司年抽解白银百万两，朝中必定不肯裁撤。相反，刘集乃浙江巡抚，干出此事要么是一时糊涂，要么是被倭寇逼到没办法了，前者无智，后者无能。浙江巡抚的位子多半要换人做了。”

    “此外，若真是倭寇猖獗，还请指挥使多多留意东南情报，陛下必定要问。况且将来总有用到的时候。”

    石经纶会意：“我会提醒指挥使大人。”

    语罢，又道：“蒙古土默特部勃儿只斤俺答去年便有流言说病重，拖到如今也没个确切的消息，指挥使想听听裴大人的想法。”

    裴慎思忖片刻道：“明年土默特部必定要南下劫掠，大战将起，要早做准备。”

    石经纶叹了口气：“指挥使与朝堂诸公也都是这么想的。”

    裴慎温声道：“俺答若没有病重，定要来劫掠。若病重乃至于亡故，继位的新首领为了树立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做准备。”

    石经纶无奈的扯了扯嘴角，拱手道：“最后一事，白莲教近年来越发猖獗，山西太原城内有白莲教夜聚明散，烧香诵偈，此外，宣大亦有教徒聚众滋事，谋逆为乱。还请裴大人近来多多留心，淮扬可有白莲教作乱。”

    裴慎点点头，应下了。石经纶不好多待，便小心离去。

    此刻沈澜闲来无事，正与厨娘赵娘子搭话：“赵娘子，这可是槐叶？”她指着案板上一小筐绿叶问道。

    赵娘子正给煮熟的河虾去壳，闻言笑道：“那槐叶是现摘的，新鲜着呢。”

    沈澜便净了手，坐在小杌子上帮她一起剥壳。赵娘子脸上笑意便真诚了些，主动道：“姑娘来寻我，可是有事？”

    沈澜手中不停，口中只道：“我闷在房里，闲着也是闲着，不如来帮忙。”说着，顽笑道：“我帮了忙，赵娘子届时做了好吃的，还请饶我一份。”

    赵娘子吃吃笑起来，两人又闲话了几句，沈澜这才状似随意道：“这院子里也没槐树，哪来的槐叶啊？”

    “姑娘说笑了，自然是外头买的。”

    沈澜似好奇道：“外头还有槐叶卖？”

    见虾仁尽数剥出，赵娘子起身，拿出小钵，放入些许槐叶，以杵捣碾成汁，又随口答道：“今早外头有几个小子拿着槐叶叫卖，我便做主买了些”。

    竟然是售货员上门推销，不是去府外买的，沈澜颇有些失望。

    若要逃跑，第一步总得了解情况。她被关在刘宅一年，如今又在盐漕察院，不负责采买事宜，等闲不得出府。

    沈澜思忖片刻，便装傻道：“赵娘子，那这些河虾、菱角也都是有人送上门的吗？”

    赵娘子笑道：“河虾得去码头现买才新鲜，菱角蔬果自然是去菜市街采买的。”

    沈澜心中欣喜，正要再问，赵娘子又继续道：“我已与河上那船家约好，叫他日日送来新鲜的河虾活鱼。”

    沈澜一时失望，她本想借着采买事宜，与赵娘子一同出府。如今看来，这条路希望不大，况且采买涉及银钱，颇为敏感，赵娘子未必愿意与她同去。

    沈澜思忖片刻，换了个说法，笑道：“赵娘子，我来的匆忙，没什么胭脂可用，正打算出府买些胭脂水粉，不知赵娘子何时有空，我也好与你一同搭个伴。”

    赵娘子微怔，颇有些为难。盐漕察院富庶，给厨娘的月银也高，赵娘子不想丢了这份活计，偏偏她又是个寡妇，生怕惹来是非，便不肯频频外出，只谨言慎行的闷头做事。

    “姑娘，我平日里若不是采买，等闲不出府，就是怕大人想吃个东西却寻不着人。”

    沈澜见她为难，体贴道：“我也不挑日子，只待赵娘子要出府之际，且通知我一声便是了。”

    赵娘子松了口气，笑着剥了个菱角递给她。

    作者有话说：

    “古来唯廉……平则公矣”出自杨士奇《历代名臣奏议》

    “昔子罕辞玉……龟镜”出自姚崇《辞金诫》

    黄雀银鱼一事出自《万历野获编》，略有改编

    第9章

    午间，太白楼内。

    受邀者俱是盐政官吏以及盐商，巡盐御史相邀，哪敢不来？几个白身的盐商不敢衣锦华服，还特意换上了青衣褶子以示恭敬。

    太白楼是扬州最大的酒楼，高约三层，两楼相向，有飞桥阑干，檐牙高啄。伎子小唱出入其间，帮闲篾片四处走动。

    三楼的包厢里，见裴慎尚未来，诸人叙爵落座，只吃着茶点却不敢开桌，叫来的三五伶伎不好干坐着，也不好叫呀酒，便只好弹唱些骤雨打新荷、锁南枝、山坡羊之类的慢曲小调。

    “怎么只喊了这么几个小唱？”秦献端坐次席，不悦道。

    宴席虽是裴慎开的，可太白楼开设宴席驾轻就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，实在不合适。

    一旁陪坐的刘必之低声道：“卑职特意叫人裁撤了几个，那裴大人听说守孝在身，不好宴饮享乐。”

    秦献嗤笑，既是守孝，为何开宴？分明是装模作样。只他嘴上道：“裴大人上任一月，还是头一次设宴，当真是昃食宵衣、尽瘁事国啊。”

    盐场转运使发话，周围几个经历、盐所官也纷纷拍马：“是极是极”、“大人勤政”、“忧国奉公、未明求衣。”