那吴娘子见她容貌俊俏，身长玉立，貌比潘安，当真是谪仙人在世，又想起家中待嫁幼女娇娇儿，也是好颜色。这两人站一起，当真是一对神仙人物。

    吴娘子丈母娘看女婿，越看越高兴，一叠声夸赞道：“小公子讲礼数哩！”

    沈澜讪笑一声，早知如此，她当日便不该租吴娘子的院子，更不该路过的时候，对着那吴小娘子行了个礼，否则何至于此？

    “公子可要来几块菊花糕？”吴娘子端着一碟用料细腻，香气扑鼻的糕饼前来，笑盈盈递给沈澜。

    “无功不受禄。”沈澜推拒道。

    “公子且拿着，娇娇儿做了好些糕点呢！左邻右舍，人人都有。”吴娘子只硬塞给她。

    沈澜无奈，只好接过：“我去取碗来，这青花碟子劳烦吴娘子带回去。”

    吴娘子笑眯眯道：“公子客气什么！尽管拿去，吃完了再还便是。”

    还碟子总得来家里跑一趟，届时只叫娇娇儿出来接碟子，两相看对眼，这事儿就成了！

    吴娘子算盘打得好，提起一块香帕，吃吃笑道：“小公子这是要出门去？”

    “是。”沈澜解释道：“出门寻个生计去。”

    那吴娘子瞪圆眼睛，眼角细纹都绷开了，惊诧道：“小公子不考乡试？”

    沈澜略一思忖便明白了。这位吴娘子多半以为她是返乡举子，租个小院好读书，以备乡试。

    “自然不是。”心里有底，沈澜便苦笑道：“家道中落，孤家寡人罢了。哪里还有余财科举？”

    吴娘子一时失望，她见这小公子衣着光鲜，气度也好，又是杨家老仆领进来的，想来是富贵公子哥，却没料到，竟是个装穷的破落户。

    “家道中落了，还有闲钱租院子？”吴娘子一时不信。

    见她这般直白，甚至稍显刻薄，沈澜略略蹙眉，只笑道：“自然不是闲钱。”说罢，叹息一声道：“我手中也没几个钱，吴娘子心善，若能略略减免些租金，那再好不过了。”

    这哪行啊！吴娘子纵横桃花巷四十年，与人吵嘴从不认输，闻言却脸色大变，连连讪笑道：“这、这一月一两已是最低了，哪里还能减呢！”

    沈澜情真意切地蹙眉，苦恼道：“吴娘子不包饭食，这一月一两是不是太贵了些？”

    “当初可是说好的！小公子看着也是读过几本书的，怎得如此刁钻。”吴娘子拧着眉毛说了几句，生怕她再砍价，便匆匆离去了。

    望着她落荒而逃的背影，沈澜忍俊不禁，谁知绿纱窗下忽传出男子低沉的嗓音：“览弟，错过此等美人，着实可惜。”

    沈澜一听便知是谁，开了窗，探出头去，一条小河清浅而过，数艘小船飘荡其上，杨惟学一身海天霞色团领衫，头戴玉冠，腰悬缠枝纹潞绸香囊，手持洒金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船头，惹得沿河浣衣的妙龄女郎一个劲儿打量他。

    沈澜忍不住笑道：“姑苏人杰地灵，遍地窈窕淑女，娉婷佳人，杨兄所指美人莫不是吴娘子？”

    窗外正坐船的杨惟学，抬眼便见天上粉云如扫，地上小楼清晓，有人凭窗望来，色如春晓，貌比宋玉，扬眉浅笑，漫不经心的样子，端得恣意风流。

    很难说杨惟学这般热心，是不是看脸。思及此处，杨惟学自己也忍不住笑起来：“览弟休要胡言。听我家老仆说起，只道那吴家开画帮的，家资颇丰，有一幼女颇为貌美，览弟丰神俊朗，才华卓绝，娶了那吴小娘子，岂不是天作之合？”

    沈澜知道杨惟学浪荡惯了，约摸也不在意这些，可她不欲再谈此事，以免坏了那吴小娘子闺誉，便换了话题，正经道：“杨兄不在家中温书，来做甚？”

    “我帮览弟找着了这么个好地方，览弟便这般报答我？”杨惟学坐船来寻她，见了她便径自下船上岸。

    沈澜干脆也合上窗，出门去寻他。

    两人正好在乌木门口相遇，沈澜便笑道：“如今已是八月初二，初九便要开始乡试，你竟还有时间来寻我？”

    杨惟学一下子苦了脸，求饶道：“好览弟，我枯坐半日，实在看不进去书，便想着来外头散散心。”

    沈澜会意，挑眉道：“可你一众同窗俱要温书，不好打扰，这才想起我这闲人？”

    杨惟学讪笑道：“哪里哪里，我来寻览弟，且去石湖放舟。”

    沈澜心知，对付这帮世家子弟，你若低声下气，反被认为没骨气，叫人看不起，故而她便是要巴结杨惟学，也从不惯着他。

    于是道：“杨兄，你初九要考试，如今竟还要放纵游乐，想来是胸有成竹，必能做这苏州府的解元郎？”

    杨惟学讪笑，见沈澜不肯随他出去，只好怏怏道：“也罢，不搅扰览弟，我自去放舟便是。”

    “且慢。”杨惟学帮了自己这么多，沈澜难免想回报一二，便开口道：“杨兄，非是我劝你，只是今日初二，初九便要考试，你便是去作耍，心里也挂碍着考试，玩不痛快，或是玩完了，心里又觉得罪过。”

    沈澜久经考场，太知道考前心态了。焦虑、烦躁、担心、期待……很少有人能平常心。

    杨惟学叹息一声：“我自然知道览弟好意。只我实在烦躁，看不进去书，反倒影响考试。”

    沈澜暗道这就是考得太少，按理，周周一考，考到麻木，把高考当成一场寻常考试，平常心最好。

    “据我所知，乡试一考九天，俱在贡院内，年年都有体力不支的，入了考场脑子一片空白的，打翻墨汁、烛台，脏污卷面的……泰半都是紧张所致。”这些俱是听裴慎闲聊时说过的。

    “杨兄这是第一次下场考举人罢？也不知到了考场是否会紧张。”沈澜道，“既是如此，乘着离考试还有七日，杨兄不若叫家人仿着贡院支个考棚，日日只在考棚中读书作文。一来塑造氛围，不至于心思散漫，读不进去书。二来适应考场，到了正式开考的那一日，也不至于太过紧张。”

    闻言，杨惟学一愣，只是细细思索后又觉得颇有道理，且这法子便是这科不中，下科好生备上三年，一样有用。思及此处，杨惟学便正色道：“多谢览弟，我这便回去读书！”

    语罢，又惋惜不已：“览弟灵慧，若能好生读书，必能金榜题名，如今操弄商贾之事，实在可惜。”

    沈澜心道她若要科举，乡试搜身可是要从头发搜到脚底，狠一点的还得坦衣露乳，光这一关她就过不去。

    沈澜只笑笑：“我虽不能蟾宫折桂，可待杨兄跨马游街时，我必定去看！”

    杨惟学朗声大笑起来，只快活道：“借览弟吉言。”

    两人对视一眼，一同笑起来。

    笑了一阵，杨惟学又不免想投桃报李，只问道：“览弟可想好要做什么生意？若有差遣，尽管告诉为兄。”