大太太心里闷得慌，只管抹着泪，哀泣道：“珲哥儿，娘只有你了。”

    裴珲又是一通撒娇卖痴，方叫大太太破涕为笑。

    老祖宗在旁见了，只叹息道：“珲哥儿，你先回去罢。”

    裴珲望了眼母亲，不敢违逆祖母的意思，只好口称告退。

    老祖宗又将亲近的丫鬟婆子尽数遣散，待室内只余下她和大太太两人，方开口道：“你今日说得什么话？什么叫你只有珲哥儿了？”

    大太太掌了多年中馈，府中上下人人都敬重着她，丈夫几个姨娘都不曾生育，俱是摆设，便连婆母都鲜少给她没脸。闻言，略有些不满道：“老祖宗，我这话哪里说错了？慎哥儿为了个狐媚子先顶撞我！”

    老祖宗人老成精，忍着气劝解道：“你也不是不知道，男人情热之时，万万听不得旁人说自个儿意中人半句不好，哪里就是顶撞你了？”

    “况且当年俭哥儿与你刚成婚那会儿，我可曾说过你不好？”

    大太太低下头去，不说话了。

    见状，老祖宗又劝道：“慎哥儿是太子，照着前朝规矩，为防外戚，太子妃乃至于皇后，只要出身清白，是良籍便可。”

    大太太神色稍缓，面上抹不过去，寻了个梯子道：“慎哥儿是长子，素来由公爷管着，我是管不了了。”说罢，又道：“只是珲哥儿的妻子是齐国公嫡次女，如今改朝换代了，珲哥儿将来也算个藩王，要不要再指几个才人给他？”

    老祖宗被她的偏心气了个仰倒，又回忆起方才，只骂道：“刚才你一句’娘只有珲哥儿’说出去，叫慎哥儿知道了，必定不高兴。平白无故离间他们兄弟，对你、对珲哥儿又有什么好处？”

    大太太愣了愣，有几分知错，晓得自己这话说的不对，可面子上抹不过去，嘴硬道：“何曾离间？慎哥儿得了爵位，如今又要做太子，将来还做皇帝，珲哥儿却什么都没有。都是我身上掉下来的肉，哪里舍得呢？”

    见她冥顽不灵，老祖宗忍着气道：“慎哥儿便是没有这个爵位，也是进士及第，自个儿辛苦考来的。便是如今，得了个太子之位，也是跟着他老子自己在战场上拼杀来的，何曾欠了珲哥儿？竟要你这般偏心。”

    大太太本能反驳道：“珲哥儿也不差什么。”

    老祖宗冷笑一声：“你若觉得珲哥儿是个顶用的，只管叫他跟着他老子上战场，拿命挣前程去！”

    大太太哪里舍得珲哥儿搏命，只管讷讷道：“如今天下都定了，哪里还有战事呢？”

    老祖宗已然不耐烦起来：“既无战事，便只管叫他去读书，也考个进士。你看珲哥儿吃不吃得了读书的苦。”

    大太太这下没话说了，只好解释道：“我也晓得珲哥儿本差了慎哥儿一截。正因如此，我若不偏着他一些，只怕他将来吃苦受罪。”

    见她承认了自己偏心，老祖宗叹息一声：“珲哥文不成武不就，嘴虽甜办事却不甚妥帖。你既知道他不如慎哥儿，不想着叫他去和慎哥儿好生处着，偏要一字一句离间他们兄弟二人，你何苦来哉？”

    “我自是叮嘱了珲哥儿的，叫他与兄长和睦。可老祖宗今日也见了。珲哥儿巴巴的遣了小厮去，慎哥儿干了什么？竟遣人将几个小厮打了一顿。这般伤了珲哥儿的体面，哪里是做兄长的样子？”

    老太太只觉浑身疲惫，长叹道：“我问你，慎哥儿教导珲哥儿要谨慎行事，可有说错？”

    大太太再说不出话来，只抹着泪道：“我也知道慎哥儿没说错，可他分明可以告诉珲哥儿，叫珲哥儿自己去惩治，哪里就要当着满府人的面，打了他的小厮，叫珲哥儿没了脸面。”

    老太太端坐上首，本想说珲哥儿耳根子软，底下人一解释，珲哥儿必定不会惩处他们。

    又想说慎哥儿若不当着众人的面杀鸡儆猴，府中仆婢只怕越发骄横，口无遮拦，迟早惹祸。

    可她看着嘴硬的大儿媳，心知她有一万种法子反驳自己。思及此处，老太太竟再也说不出话来，只疲惫地摆摆手：“只望你莫要闹腾得他们兄弟不和。”

    大太太低声道：“都是我儿子，我自然盼着他们好。”

    径自出府的裴慎本欲在今日拜见祖母和母亲后，理顺了南京事务，再返回湖广接回沈澜。谁成想今日这般不顺。

    他心里憋着火气，只管冷着脸，将一项项命令下达，这才一路快马疾驰，昼夜不停，直奔湖广而去。

    这一日，沈澜恰好在巡查铺面。

    回返武昌后，沈澜将铺子、鱼店重新开了，又买了个新宅，添置了些家用。

    此时六月二十五，矿监税使一去，苛捐杂税减少，百姓的日子稍好过些，街面上便显得繁华起来。

    生药铺挨着“石练春”酒肆，果子行旁边是素面店，皮市、鼓铺、帘箔铺、履鞋店……

    沈澜望着生机勃勃的街景，到家之时，眉眼带笑，心情颇好。

    她拿着给潮生买的一个关二爷面具，正欲掀开车帘，却见门口立着个锦袍玉冠的男子，气宇轩昂，身姿挺拔。

    沈澜神色微冷，大白天的，这人堂而皇之立在她宅子门口，平白无故惹来四邻说嘴。

    她本就有些不高兴，又想起裴慎的人教潮生见血，一时更加不快。

    “你来做甚？”沈澜冷着脸正欲下车。

    裴慎疾驰数日赶来见她，又为了她顶撞母亲，如今听她冷言冷语，心里便难免憋了一口气，只三两步上了骡车。

    沈澜的护院惊住了，正欲高呼，却被一旁的亲卫们扯住，呵斥他们闭嘴。

    骡车本就狭窄，裴慎又身量高大，沈澜被他堵在车里，神色发冷，正要骂他，裴慎却低声道：“你若大声骂我，外头人必能听见。”

    沈澜噎住，只觉这人数日不见，越发无赖了。她也不是个好相与的，干脆低声道：“你果真是个无赖！”

    声音太小了，便是语气含怒，听起来不像骂人，倒像调情。

    裴慎轻笑，心情稍好了一些，只管慢条斯理开口道：“你既说我是个无赖，我自然要做无赖事。”说罢，目光灼灼地向她逼近。

    沈澜知道这人在吓唬她，冷声道：“我还没与你算账呢。”

    裴慎挑眉，诧异莫名：“这是何意？”他人在南京，哪里又惹了她？

    “你带来的那位鹤璧先生，说潮生没见过血不好，惹得潮生前些日子竟想要去菜市口看砍头。”

    就这？裴慎不以为然道：“他都六岁了，见点血怎么了？”

    见他这般，沈澜蹙眉：“我不是不让他见血。”乱世本就动荡，她并无意为孩子构筑一个真空房，不让他见外头的负面东西。