楚言枝走进碧霞阁，姚美人正对灯翻看一本书。楚言枝凑过去细看封面, 上面写着什么安, 什么老, 四个字倒有两个字不认识。

    “《安老怀幼》。”姚美人见她面露疑惑, 将书面翻过来，一个字一个字指过去教她认。

    楚言枝拿手指在手心比划，开心道：“枝枝会写了！安、老、怀、幼。”

    姚美人摸了摸她脖子上戴的黑檀佛珠，目光柔和道：“皇奶奶很喜欢枝枝。枝枝今天见到父皇了？”

    楚言枝爱惜地摸摸佛珠，摘下来捧给她：“皇奶奶送给我了，我本不要的，她直接给我戴上了。我要是弄坏了怎么办？”

    “皇奶奶既然敢给你戴上，就不怕你弄坏。”姚美人给她戴了回去，理了理她的衣襟，握握她暖呼呼的小手，搂她坐到床沿上来。

    楚言枝便翻弄起姚美人放置膝上的书：“那好吧。我今天和父皇说话了，但他好像不想跟我说话。我说，我叫楚言枝，我的生日是九月十六。他记得住吗？”

    “早晚会记住的。”姚美人语调依然温和，“父皇跟皇奶奶说话了吗？”

    楚言枝点头：“说了，但说得好假。我和娘亲就不会那么说话。看皇奶奶的样子，她也不喜欢听。”

    姚美人便笑了，额头蹭蹭楚言枝的脸颊，继续听她说着偶尔逻辑不连贯的话。

    楚言枝很享受这种被娘亲抱在怀里，不用在意话说得对不对、会不会惹人不开心，甚至不用管意思有没有表达清楚的感觉。一直等她把慈宁宫的的柿子树上长了多少枚柿子、如净嬷嬷一笑眼尾会出多少层褶子说完了，外头传来一阵热闹的笑语。

    小福子跑进来通传道：“美人，江贵人和施婕妤、莫美人到了！”

    红裳上前扶了扶姚美人的迎枕，姚美人调整了下躺靠的姿势，没一会儿三人便进来了。

    江贵人熟门熟路地坐到了楚言枝身旁，见她正低头翻书，就伸手揉她的脸。穿水红褙子，披妆花缎袄的施婕妤长了一双潋滟桃花眼，于灯下也顾盼生辉。奶娘抱着八皇子跟在她身后，她便坐到了红裳搬到床边的椅子上，坐之前让跟着的宫婢桃月往椅子面上扑了扑，垫上羊毛毡坐垫。

    莫美人性子活泼些，一进来便解了披风，坐到江贵人旁边探头问：“枝枝，外头站着的那个就是你捡回来的狼奴？”

    楚言枝皱皱眉毛：“他还站在门外啊？”

    莫美人搓搓手，故意用冰凉的指尖摸她的脖子逗她：“可不嘛！抓着个破烂木偶傻愣愣地盯着里面瞧，但也不进来。你江姨带来好些小玩具，拨浪鼓都拿来了，我还以为是给珀哥儿玩的，结果是给他的。可他就是不要，拿大木偶换他小木偶都不愿意。恼了，还呲牙想凶人，眼眶子红通通的，我都不敢挨他！”

    楚言枝觉得脖子又凉又痒，躲又躲不过，就钻到江贵人怀里撒娇：“姨姨，莫姨欺负我，你拦她，拦她！”

    江贵人护着她，不让莫美人碰，还笑着责备莫美人：“过完年你都二十有二了，是能有自个儿孩子的年纪了，怎么还这么爱闹？你看看小施，比你小四五岁，珀哥儿都快能说话了。”

    被奶娘抱着的八皇子楚珀还真咿咿呀呀地哼起来了。

    莫美人被她打了手也不在意，还跟楚言枝玩左躲右躲的游戏：“好玩儿还是别人的孩子好玩儿，要我自己生？那还是算了吧！我最怕疼了。”

    楚言枝两手搭在江贵人的肩膀上，搂住她的脖子问：“狼奴真站在外面呢？”

    “是啊，”江贵人叹气，“穿得真薄，小福子的衣服又不合他身，裤脚能拖到地上。我在殿里左翻右翻也没翻出一件适合他穿的。怎么也不给他多披件袄子？”

    楚言枝郁闷地躲开莫美人伸过来的手，下床穿鞋子，嘟囔道：“这傻狼奴。等我干什么？”

    穿了鞋，她往外面跑出去，红裳拎着衣服边喊边追。

    施婕妤看着她跑远了，回头伸手试试姚美人的手温，叹道：“最近一直没得空，好容易放了冬至节假，我和阿莫散了宴才能过来瞧瞧你。怎么样，身子好些了吗？”

    姚美人点头：“御医看过后开了对症的药，一日比一日好了。”

    施婕妤松口气：“陛下这两日赏了钟粹宫好些炭，我和阿莫带了一箩来，让人放到东殿了。夜里你和枝枝都燃上，不够用了就同我们说。说起来，我今日在宴上见到枝枝，还以为自己看错了呢！”

    “是呀是呀！”莫美人见楚言枝跑了，往炭盆边上靠了靠，抱起手炉开始暖手，凑过来笑道，“枝枝脖子上戴的那佛串是太后娘娘的吧？咱们家枝枝这回可威风了，坐在太后娘娘怀里吃的席呢！底下多少皇子皇女都看呆了眼。别瞧咱家枝枝平时不吭声，从今往后，哪个人还敢看轻她？”

    说到这莫美人又生起气来：“咱这都是自己人，我就直说了。三公主殿下真不像话！天天抱着那只狗，今天还让它坐到了给重华宫留的位置上，多少人躲在底下笑……哎，要不是我没什么能耐，真想把那只狗拎出去揍一顿，剁了炖汤喝。”

    姚美人却拍拍她的手背，嗔道：“话可不能这么说。三殿下性子率真，并无恶意。若她真是那等有心轻辱人的，又怎会犯险救我。”

    江贵人点头，冷笑道：“这都关孩子什么事儿？那人要真想立规矩，当初就不会让她养，养了不会让人见着了不敢拦。你当他逗的是狗？分明是把孩子当狗逗！”

    江贵人这话又说得太重，说完她自觉后悔，让流云端了茶来喝。

    施婕妤将珀哥儿抱到怀里哄着，听完江贵人的话便笑了，但也不往心里去。珀哥儿是位皇子，一出生就被成安帝赐了名。皇子跟公主可不是一样的养法儿，她心里没那么多弯弯绕绕的愁。

    只是想到楚言枝在席上的表现，她心里有点异样，捏了捏涂蔻丹的指甲，并不同莫美人一起往炭盆那凑，而是问姚美人：“看样子，你今后是想让太后娘娘护着枝枝？这倒也是个办法，可她老人家素来吃斋念佛不问俗务，到关键时候，能顶用吗？”

    姚美人整理了下那本搁在膝上被楚言枝翻乱了的书，清楚地知道施婕妤问这话时心里的念头。她是两年前选秀进的宫，才十九岁的年纪就为陛下诞下皇子，可谓圣眷正隆，但并不是争强好胜的性子，否则也不会跟自己这个一年到头见不到皇上一面的美人相接触了。

    虽然明面上不争，坐到这重华宫里，施婕妤的真心实意之下却也难免.流露出一点优越的意思。姚美人自然不在乎这个，自己这样的身份地位能被她时时挂念，已当十分感激。可既然决定要争宠，且是不得不争，姚美人不好在她如今风头正盛的时候提起这话，否则多少会惹她心里不痛快。

    反正自己身子还没养好，所谓争宠，入手点也不在成安帝身上，姚美人不急。等她真的争起来了，施婕妤自会感觉到，那时她会有何想法，再细谈不迟。

    姚美人叹气道：“我如今也想不了长远的事。不论如何，太后娘娘愿意疼一疼枝枝，枝枝将来就能少受点委屈。”

    施婕妤心有戚戚，也叹声气，柔声宽慰她。

    楚言枝一路跑出碧霞阁，跨过门槛果然看到还站在那里动都不知道动一下的狼奴。

    冬日的风又干又冷，吹得他长发凌乱，簌簌往他脸上扫。他生得白，许是因为没怎么眨眼，眼眶确实红得厉害。他还抱着个木偶立在风口，宫灯摇晃拉长他的影子，打眼一瞧，教人心里怪怕的。

    楚言枝倒没觉得他可怕。他最可怕的时候是在笼子里与虎搏斗，斗完被人拿铁钩子锤，浑身是伤精疲力尽却还有生命力撞笼子、仰头接水喝的时候。

    看到她忽然出现在碧霞阁的门口，狼奴终于眨了下眼，往前迈了两步。

    风吹散了他的声音，但楚言枝还是能听到他用极郑重认真的语调，尽量流畅地对她喊道：“殿下，奴，饭……奴给殿下吃饭！”

    红裳追上来，给她披上了厚衣服。楚言枝猛地从里面出来，也觉得有些冷了，就往旁边躲了躲，避开风口。她再抬头，狼奴已一步步朝她走来。

    他身上的衣服确实很薄，风一吹就从他的袖子鼓到衣襟口，存不住一点暖意。但他好像并不懂得怕冷，在她面前站定后，比之前更用力地攥住了她垂落的袖子，用力得楚言枝能顺着衣袖感觉到他的手在轻轻发抖。

    他眨动眼睛，每个字都说得很费力，却也很努力：“奴会给殿下做饭……奴有用。殿下，会爱吃。”