“进了宫的女孩儿，哪个见得了家人。”姚昭仪语气唏嘘，“皇后娘娘与我们格外不同的是，她父亲是当年的内阁首辅孟阁老。”

    楚言枝明白了：“官宦之女若要嫁入皇族，本家就不能再任先前之职，还得举家远离京城？”

    姚昭仪点头：“皇后娘娘当年是抛舍了家眷亲族嫁给还是太子的陛下的。既是她自己做的决定，以她的通透性情，这些年虽有后悔，应也不至于生怨。可帝心难测，同行数十年，两人早有分歧……多的，也难说。”

    楚言枝对大人间的事还是一知半解。她发觉自己身边好像少有真正快乐的人，连自己曾经无比羡慕的三姐姐，如今也让她看得心里揪疼。

    陛下只有一颗心，为何能分给这许多人？为何皇后娘娘和娘亲、江姨他们就只能守着他一个？

    为何公主到了年龄便要嫁，一嫁便决定一生，皇子却可以安安心心读书，娶了皇妃还能娶侧妃？

    三姐姐爱看斗兽会被人诟病，宣王殿下也爱看斗兽，却从没见有人说叨他。当初他受罚，罚是罚在他带妹妹去看斗兽。

    楚言枝回过味儿来，觉得这一切好生奇怪。若是她将这些疑问问出来，娘亲或许不会说什么，但嬷嬷定会说，向来如此，有何奇怪？怪就怪在殿下多想。

    “娘亲，帮一帮三姐姐吧。”楚言枝搂紧了姚昭仪的脖子，埋在她的怀里，感受到独属于母亲的温度后，依赖道，“如果不是她帮了我，我可能早就见不到娘亲了。皇后娘娘人很好，我也不想她将来突然有一天，有一天……”

    姚昭仪轻轻拍着她的背，良久温声道：“总得对症下药，这事需从长计议。”

    “娘亲有办法？要多久，年前可以吗？”

    “娘亲有办法也是笨办法。快则一两年，慢则三五载。”

    “这么久，我怕皇后娘娘可能……”楚言枝不敢说了。

    “这便是对症下药的意思。药用对了，她才能慢慢好起来。”

    楚言枝若有所思。

    过完重阳节没几日，许久未见的施昭仪与莫美人来长春宫了。施昭仪瞧着比几月前要容光焕发得多，互相见了礼后在椅上坐下了。椅面是疏萤特地为她铺的羊毛毡垫。

    “姐姐这般客气，我哪是这等娇贵人。”施昭仪一面坐下一面熟络地和姚昭仪说话。

    “妹妹毕竟年轻，少受些寒气得好。”

    几句寒暄下来，几人像从前那样说说笑笑着，直到夜里一更才散。过两天姚昭仪便带楚言枝同去钟粹宫走动了。

    自决定要帮孟皇后与三殿下一把后，姚昭仪平时除却带楚言枝各处走走外，也常领她去坤宁宫请安。楚姝对楚言枝依然态度冷冷，姚昭仪素与人为善，又是久病过的人，几番交谈下来，孟皇后竟也开始在坤宁宫处为她留把椅子了。

    成安帝得知后，对姚昭仪更满意了，去长春宫的次数比以往更多。

    黄叶落尽，秋也将尽，这年十月方出，京城便下起了大雪。

    北镇抚司辛指挥使值房后的院落内，狼奴迎雪飞上屋檐，手握一柄雪亮长剑，只堪堪一扫，这片屋瓦上积了足有一夜的飞白竟霎时成空，不见一粒。底下被雪砸了满脸的辛鞍哆嗦缩抖着衣领衣摆，气急道：“辛鞘！你能不能注意着点儿底下？扫雪也不是这么扫的！”

    狼奴却在檐上抓逗起被自己惊得振翅欲逃的瓦雀了，一把握两只，放了剑就地坐下，双手捧着，专朝它们的眼睛哈白气，见它们瑟瑟抖颈快速眨动眼皮的样子，他就露着颊边的酒窝笑。

    “再有一个多月，狼奴就能回家了。我要把它们送给殿下。”

    辛鞍抖着腰身从底下飞上来了，叉腰道：“不还有一个多月吗？你高兴得也太早了。”

    “你才不明白。”狼奴捧着两只肥瓦雀，拾起剑一跃跳下屋檐，要寻个笼子装它们。

    辛鞍才上来，还没怎么控诉他，他就下去了，不服气得很，也想跟着下去，可临到檐前，还是顿了脚步，手扶着瓦沿对准了一摊积雪才跳下去了。

    越到过年的时候，北镇抚司就越忙。去年忙南直隶的雪灾，今年要忙各地雪情是否有所瞒报。朝中各方势力好像也有了变动，这几日辛恩甚至在北镇抚司待的时间都少了。

    狼奴盼着能回家，他把两只小瓦雀放进一只自己亲手打的木头笼子里。木头笼子共有六十道垂栏，里面镶了一只小食盆和两个供鸟儿站立的秋千荡。他每天亲自给它们喂食，捧着脸看它们吵架似的斗嘴，有些担心会不会太吵了，殿下不喜欢。

    下了三场雪后，终于到了腊月二十四祭灶节这天，天还未亮透，狼奴就自己牵了马，背着满满当当的包袱，一手牵缰绳，一手提鸟笼，一路飞鸿踏雪泥，直到承天门停下。

    辛恩本打算亲自领他进宫的，但要忙的事太多，昨夜收到急务就带人出了北镇抚司，连去哪都没来得及说。没有腰牌，狼奴只好等着长春宫派人来接他。

    师父说，等他再练两年，个子再长高一些，能跟着他们一起出去办任务了。进了锦衣卫，他就能有属于自己的腰牌。有了腰牌，他就能像嬷嬷说的那样，随意出入宫闱，永永远远待在殿下身边。

    再也不分开。

    小福子穿着崭新的厚袄子，领着两个小太监出了承天门，正要往北镇抚司的方向去，不防被一匹通身乌黑的骏马拦了道。

    他打眼一瞧，大雪纷纷落在同样一身玄衣的小郎君身上，他发上拢了碎雪，两边肩膀和身后的包袱、手里的鸟笼子上都积了一层薄雪。

    不知冷似的，他连件氅衣也不披，白净的脸上眉眼俱浓，唇却是红的，一瞧见他便笑了：“小福子，狼奴回来了。”

    要不是这句话点醒了他，小福子几乎要以为这是哪家贵人的小公子。

    一年前他还是个遍体鳞伤的臭狼崽子呢。凶得要死，除了小殿下，谁挨近都要咬。

    小福子咧着白牙仰面笑，看他翻身利落下马，霎时又变得比自己稍矮一个头了，伸手替他掸落肩上的雪：“倒省得我跑那么远路接你了，走，咱回家过年去。”

    进了承天门，小福子让两个小太监帮狼奴提东西，狼奴却摇着头不肯，小福子便亲自扒了他的包袱帮忙提着，狼奴这才不说什么。

    走了没几步，狼奴嫌小福子太慢了，又把包袱拿了回来：“你快一点走，我要回去见殿下了。”

    “哎！”

    小福子伸手欲拦，狼奴却已叼着鸟笼，两臂轻展飞身上檐，如一只轻盈的燕子，在茫茫大雪里飞跃而去。

    “干爹，这孩子真厉害！那雪面上好像都没留印子！”

    “那是，咱长春宫的人！”小福子神里神气地拢着袖子，领他们照原路往回走了。

    楚言枝今早起来喝粥的时候，门牙下边那颗牙忽然掉了，幸好没咽下去，红裳拾起给她洗了，说要扔到最高的地方去。怕太高的地方实在够不着，扔不准落进雪里、泥里寻不见，红裳便没去长春宫最高的正殿屋檐丢，而是站在东侧殿的院子里，想掷到兰心阁的屋檐上。

    楚言枝拿帕子捂着下半张脸，站在庑廊底下避着雪，怕红裳扔不准，便跳着指：“近一点近一点，手再高些！”