那火苗子越燃越有几分气势，蜡烛后头竖着一块黄铜镜，把光反照到四面八方去，像个扩大了的梦境，她在那黄粱一梦里叹息一声。

    “叹什么？”蒋文兴搁下眼问她，觉得她这叹息像是引着他上勾，却还是忍不住要问。

    调.情不就这么回事，问的人明知道答案，还要去问，答的人答得无聊，也仍然要答。

    月贞瘪着腮帮子，并不看他，“没什么。”

    话又就此中断，断得恰到好处，留给人无限的遐想。

    他没收回眼，盯着她稚气未消的腮帮子看。蓬松的发髻环住那片鼓出来的腮，衬得上头的肉饱满圆润又不觉多余，而那些蜿蜒的千丝万缕，则是女人的万千心绪。他觉得她是介于女人与孩子之间，妩媚里含着稚气。

    就这么欣赏她一会后，他放下手把炕桌敲敲，“你预备着就这么静静同我坐到天亮？”

    月贞稍稍回首瞅他一眼，“可不是我请你来的。”

    蒋文兴蓦地觉着自己吃了败仗。这还是少见的事，凭着这副好皮囊，他还一向没在女人跟前吃过亏。旁的男人花几个钱不过换一份虚情假意，他换得一份真情是常有的事。这也是令他得意的事情。

    此刻受挫，又想起上晌月贞绊在庙里的事，倏叫他有些失而复得的快乐。

    他欠身掣下她撑在案上的手腕，拉着她转头，“是我自己要来的，没打算白来。”

    月贞在他眼里看见自己，几分羞赧，几分坦然，几分不像自己。但人不是一成不变的，她知道她也会变，不是在昏天黑地的日子里麻痹，就是在苦闷的日子里堕落。她不愿做唐姨娘，也不愿做两位太太，就只有堕落下去。

    这堕落也没什么不好，起码能听见扑通的心跳。这心跳尽管是因为身.体的颤.动引发的，也没什么不好。这样一想，就半推半就地贴进他的怀抱。

    蒋文兴一面亲她，一面拥着她往床上去，最终倒向目的地。摸着她的一刻，他觉得绕这半夜的弯子真是不值，白白虚耗了时光。可在亲她的间隙里看见她的眼睛，这念头又转变了。他一直以为就是奔着这个目的来的，其实也未必，来路上的一切风景都令他高兴。

    因此也没那么急.色，一改常态地关心起女人的感受来，“怕不怕？”

    箭在弦上，月贞打定主意了，有点慷慨就义的意思，瞪着眼反问：“我怕什么？”

    他呵呵笑着，把她的衣裳.解.开，“可别嘴硬。”

    “你才嘴硬！”

    “那你尝尝。”

    他动作熟练，和了疾是全不一样的。月贞回想起来，了疾只是依仗男人的本.能，还因为药性，行动全没章法，甚至鲁莽。蒋文兴则是克制着的。这两个人其实在这件事上，同平日的作风都是反其道而行之。

    月贞一时也辨不出高下，心里只觉好笑，都是快乐的，只是两种快乐有细微的不同。那点差别，其实没有必要过分去计较。

    次日一早，月贞还是卯时初便起来，卯时中收拾停妥，卯时末到了琴太太屋里请安。也不知是天长夜短还是年纪越来越大的缘故，琴太太起得一日比一日早。月贞到时，天色初亮，那屋里业已开始摆早饭。

    惠歌在桌上陪着琴太太用饭，见了月贞，起身问月贞好，又拽了根梅花凳出来请她坐，“大嫂一道吃吧。”

    开了年，惠歌敛了些脾性，益发有个大家闺秀的样子。归功于冯妈孜孜不倦的教导。她的婚事暗里打算起来了，既然是嫁到官贵人家，琴太太自然要拿她当个书香门第的小姐一样培植。

    她看月贞带着鄙薄和轻蔑的意味，可较之从前已是敛锋藏芒了许多。月贞赞了两句，又问起芸娘。

    惠歌道：“芸二嫂子一早就来请安，母亲见她脸色有些不好，叫她回去歇着了。”

    “她病了？”

    “她说昨晚上起了几回夜就没睡好。”

    月贞点点头端起碗，又听琴太太吩咐，“方才她来我忘了说明日过那边去裁衣裳的事，月贞，你一会吃过饭回去时往她屋里告诉一声。”

    这哪是忘了，分明就压根没放在心上。芸娘在琴太太眼中一向案上供的花，处在看得见看不见之间。平常是看不见的，一旦有错就能精而准地挑出来。如此看来，她倒比月贞还难为一些。

    饭毕月贞到芸娘这里来，到廊下听见岫哥在哭，芸娘在训他，“男儿有泪不轻弹，文四爷没教过？你就晓得个哭！崇哥还比你小几个月，怎么不常见他哭？”

    难得见芸娘发这样大的脾气，月贞忙踅进屋劝，“怎么大早起的就教训孩子？岫哥，快别哭了，去找崇儿玩去。”

    她推着岫哥出去，连带着将屋里伺候的人也一并追了出去。芸娘那陪嫁的老妈妈还拉着她说：“难得大奶奶来，陪着我们二奶奶多说会话，她近来总存着些脾气，我们也不大敢狠劝。”

    月贞答应着走回去，见芸娘坐在榻上，冷着脸憋着气。月贞跟着坐下去打量她，“你还真是没睡好？怎么这样大的火气？”

    经此一问，芸娘慢慢转过脸来，只盯着她不说话。渐渐的，那眼里竟兜满了泪。月贞吓一跳，伸过手去晃她的胳膊，“怎的了？”

    芸娘给她晃下两行泪，神情却仍是呆呆的，“我这回真格是活不成了……”

    月贞登时郑重起来，“什么事情？”

    芸娘掩面啜泣起来，“还是孩子的事。”

    月贞反应了一回，才去掣开她的手，“你上回不是讲没事了么？”

    她又是摇头又是咬嘴，哭了好一阵，适才慢慢道来：“我上回也当是没了事，就没怎样留心。那回行经，只行了一天，我也没细想，只想着回头请个大夫来瞧瞧。后头赶上过年，忙来忙去的，也忘了请大夫的事。直到接连两个月没来，我才想起来害怕，一摸肚皮，一日比一日还大起来，”说到此节，她呜一声伏到案上去，“都近五个月了！”

    一时惊得月贞瞠目结舌，半晌说不出话。隔定须臾，把眼珠子转一转，转到她身上去，“五个月？可这，可这真是一点也瞧不出来啊。”

    芸娘端起腰来，一把一把地揩泪，“我怕给人知道，拿了条宽布带子，勒得紧紧的。”

    月贞朝她腰上看，是比先前粗了些，不过又是年关又是元夕的，大家都长了些肉在身上，见谁发胖都不奇怪。

    她一时些无所适从，“那，他知道么？”

    芸娘点着下巴，洒了满榻的泪，“他说想法子，偷么弄了副药来，我吃了，肚子疼一阵，却没坠下来，还在里头长着呢。这孽障，也不知道是什么托生的，命竟这般大！”

    她恼得捶了下肚皮，继而道：“他也急，我也急，我们俩不知想了多少主意，快折腾了我半条命去了，这孩子还在！后头我心一横，想着索性就赖给霖桥。可霖桥日日不在家，好容易在家一回，我们也是不挨身的，各睡各的被窝。”

    月贞听得发急，“那你钻到他被窝里去啊。”

    芸娘捏着帕子抬起眼来，面上泪水涟涟，满腹辛酸从肠子直绞到眉头，目中又是恼又是恨。

    作者有话说：