小厮领了寥大人出去，琴太太便冲着门首斜乜一眼，“这姓寥的，就是睡在棺材里也要向外伸手，烦他这一点事，原本是大家合算的事情，他还要找我要银子。”

    冯妈笑着上前换了新茶，笑着宽慰，“这父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何处不是这样的？犯不着生这样的气。”

    太阳正烈，劳了这半日神，琴太太有些犯困，打了个哈欠，冷不丁想起来晁老管家还在外头候，便打发丫头请他进来。

    原以为他是为乡下田地里的事情来，或是来报哪位公亲尊长的丧。谁知他躬着腰立在底下，将屋里的丫头睃了一眼，像是有什么不好声张的事情。

    琴太太打发了丫头出去，只留冯妈伺候。给晁老管家指了个座，“老晁，什么不得了的事情？”

    晁老管家并不坐，反走到跟前来，“太太别急，事是小事，没什么要紧。只是，有些伤体面。是桂姨娘，她在老宅子里住着不老实，同一房亲戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，没敢惊动他们，暗里使人盯着。就前天夜里，给我抓了个正着，赖是赖不掉的。原本打死了就了事，可奸夫是族里边的人，我倒有些拿不定主意了。禀了二老太爷，二老太爷叫我上钱塘回太太来。”

    “桂姨娘……”琴太太想了许久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。

    那桂姨娘如今有三十了吧？的确算个美人。当时大老爷死，问她回不回娘家去，她嫌娘家穷，不愿意回去，吃定了李家，琴太太便将她同另两位姨娘都搁在了乡下。

    她摇着扇，慢条条笑起来，“真是好个霪.妇。是多早晚的事情？”

    “我疑心是年前就有的事，她不认，说是就那一回。”

    “管她一回二回，有一回就该打死。二老太爷的意思呢？”

    晁老管家躬身道：“他老人家的意思是，照祖上的规矩，公亲审定，是咱们这头的人，咱们这头就得去人。恐怕得劳驾您亲自回去一趟。”

    琴太太点了点头，“自然该回去，总不能老爷不在了，他的人我就放任不管了，怎么算都还是咱们李家的人，吃着咱们李家的饭。”

    说话吩咐晁老管家去歇，她在榻上歪着闭目养神。冯妈在下头收拾茶碗，“叮当”一声，惊得她陡地掀开眼皮，“冯妈，你去叫月贞来一趟。”

    时下正值香阁浓睡的好时节，月贞才睡了午觉起来，穿着那新做的嫩柳叶黄的短衫，配着水绿的裙，眉叶细，舞腰轻，脸上还有些没精打采的，折坐在椅上，恰似那半春情浓半樽酒。

    琴太太心内笑着唏嘘，这样好的青春，就只能荒废了。这唏嘘里，却又有冷眼旁观的赞同。她端坐起来，把月贞由椅上唤到对榻，“后日随我回乡下去一趟，这两日你收拾收拾。”

    月贞略微睁大眼，“怎的忽然要回乡下去？”

    “出了点事情。你老爷那位桂姨娘在乡下与人通.奸，二老太爷叫咱们回去公定。”

    轻描淡写两句话将月贞说得打个激灵，瞌睡的影子一霎全无，眼睁得滴溜圆，“通.奸？和谁呀？”

    琴太太摇着扇道：“和亲戚家的一个男人，两个人都吃了熊心豹子胆了。”

    月贞听得一阵心虚，拼命维持着从容态度，“这真是……简直叫人不知怎么说好。”

    琴太太瞥着眼看她，含着些警示之意，“一个女人没了汉子，就总有个寂寞的时候。不过做女人，就是要耐得住寂寞。你这一趟跟我回去，也当长长见识。你是这家的大奶奶，往后我总有个走不了的时候，这些事情就要靠你拿主意。”

    月贞心下忐忑，忙捧了一碟子龙眼蜜饯奉到她眼前，“太太可千万别这样说，这个家全靠您撑着，我是不成的。”

    “所以才要学呀。”琴太太用银签子挑了一颗吃，一双冷眼睨着她，却笑得和蔼，“这类偷鸡摸狗的事情你以为少啊？咱们这宗人家，人口多，事情杂，那么些丫头媳妇，小厮管事，难保都是干净人。你都要学着料理，否则白白叫他们做坏了咱们家的名声。”

    月贞低着脸将碟子搁下，“噢”了一声，十分伶俐乖觉。

    比及入夜，月贞还在榻上想那桂姨娘。只记得生着细细的水蛇腰，婀娜身段，往哪里一坐，就流动着艳魅的风韵，的确像个会偷人的媳妇……

    她不禁联想到自己，忙走到穿衣镜前照了照。好在她的外头仍是一副良家妇人的端庄，凭谁也猜不到她这规规矩矩派头能做出那些事，她不免庆幸。

    但在心内，她是瞒不了自己的，连那一套黑得发亮的家具也瞒不住，它们时时盯着她的一切不轨之举。

    恰是此刻，窗户“笃笃”地响了两声，像句暗语。她擎着灯往外间开门，放了人进来，也不看他，自顾着遮住蜡烛往回走。

    蒋文兴看她不理人，阖上门在后头歪着脑袋瞅她，见她有些神色恍惚，便笑问：“怎么不高兴？嫌我来得暗了？”

    月贞回首瞥他一眼，把银釭搁在炕桌上，微微噘嘴道：“你就不该来。”

    “这是什么说法？”蒋文兴诧异一下，自己先坐，要拉她坐在腿上。她不肯，旋去了另一端坐着。

    他的笑脸就变得有些悻悻然的，“今晚上可是咱们约好了的，小兰上夜，崇儿跟着奶母睡，不是都妥妥当当的么？”

    月贞坐在那头仰脸瞪他一眼，将桂姨娘的事情说给他听，说完便是一片忧虑，“这个时候，咱们都该老实些。”

    蒋文兴挑着眼笑她：“你不是不怕么？”

    她剜他一眼，“说是那样说，难道好好活着不好？犯不着去作那个死。”

    他脱口而出，“放心，我死了也要保全你。”

    月贞撇了下嘴，摆明是不信的态度。他本来是随口的一句话，此刻却也较真起来，“怎么，你不信我？我敢赌咒发誓，我……”

    她烦嫌地摆摆手，“算了算了，不要讲这些空头话，我懒得听。”说着，下巴朝墙根底下的放几递一下，“要吃茶自己倒，我心里烦着呢，懒得动弹。”

    蒋文兴松开她，走去倒了盅茶，一面吃着，一面笑她，“这点子事情就把你吓得这样，先前还敢大言不惭。我告诉你吧，这种事，像这样的大家大户里多得是。就连你们家，我打保票，也不单就是桂姨娘那一椿。”

    月贞恹恹地歪着脸，“是，还有咱们这一椿。”

    蒋文兴笑得更开怀，坐在她身边，环住她的肩摇一摇，“除了咱们，肯定还有别的人。”

    听他这话茬，仿佛是在说缁宣芸娘。月贞只得装傻充愣，“你当谁都跟咱们一样没廉耻？算了吧，我这样的女人也少见。”

    她不习惯他的过分亲昵，走去点床头的银釭。蒋文兴的胳膊圈了空，心里也有些空，便将两手反撑着，懒懒地望着她的侧影，笑得憨甜，目光缱绻，“你的确是少见。”

    月贞回转头来，却是一副冷淡眼色，“我想睡了，你且去吧。”

    蒋文兴看出她没甚趣味，可好容易来一趟，他是舍不得走的。便走到床前来，仰面倒到铺上去，“那我就躺一会，不做别的。”

    “你回你自己的屋里躺着不安生？”

    他把手枕在脑后，腆着脸笑，“我那床没有你这张床躺着舒服。”

    月贞提着裙踹了他一下，“往里躺些。”