但眼下听她说出来，他又觉得其实尊严没那么脆弱，很经得住摧磨，如同他一身的年轻韶华，是经得住蹉跎的，不论如何金玉变败絮，总还有条命在。

    他握起她的手，那手是冰凉的，他犹豫了下，抵在唇边，用呼吸给她暖着，“你是不是想见缁大哥？”这样一说，他的泪就滚出来一行，坠去芸娘的手背上。

    芸娘在枕上摇一摇头，满目哀怆地笑着。霖桥认为她还是想见缁宣，只是从不敢提起，怕受外人的责罚，也怕连牵到缁宣，更要紧的，是怕受到她自己的嘲讽。

    她连自己也有些看不起自己，他却不会看不起她。他抚开她脸上的头发，把那只手悉心塞进被子里，“我去找他来，你放心，总不会让人察觉就是了。你等着，我替你去找他。”

    芸娘要去抓他却抓不住，眼看着他的背影佝偻着走出去。月贞在外间坐着，看见他出来，立时起身去迎，“怎么样了？有没有要生的样子？吃过药好些了没呢？”

    霖桥望她一眼，把鼻子里的酸楚重重抽了下，“大嫂，你进去陪陪她，我一会就来。”那酸楚又往心里倒流下去了。

    他擦身出去，月贞追到门上跺着脚喊：“这个节骨眼上，你还往哪里去？！”

    喊他他也不应，一径离了院门。月贞只好折返回去，招呼着稳婆与妈妈往卧房去陪着。

    霖桥这一去，先到隔壁角门上问了声，听见说缁宣不在家，在外头忙。他便骑着快马一家家铺子找过去，总算在小林巷的典当铺子里寻到缁宣。

    缁宣是特意避到家外头来的，一是为芸娘难产，他忍不住满心焦虑，怕在家给人看出什么端倪；二是为前些日子霜太太叫他写信给他父亲，知道了疾要还俗归家的事，心里有些担忧，只怕了疾回家来就要分担他生意上的事。

    他在铺子里也是焦心难定，两头发愁。他坐在后堂的椅上，独对着小小一片天井，四片屋檐间斜倾下来一片光，光里阗满尘埃，他就望着那些尘埃出神，心里也暗暗鄙夷着自己。

    可有什么办法呢？他实在是没办法啊，他所拥有的一切都太不牢固了，随时能被人收走，他胆战心惊，不敢出一点差错。

    没想过霖桥会来，看见霖桥进来时，他惊了半晌，一时不知该如何应对。霖桥倒比他坦然许多，也没有余空与他兜转，连坐也不坐便单刀直入地道：“芸娘难产，她想见你。”

    缁宣刹那慌了神，扶住玫瑰椅的两端将身子往上撑了撑，勉强笑了下，“弟妹难产？那，那请大夫了么？要不要紧？”

    霖桥背着光，脸色有些阴沉，看他的眼神却极为认真。那目光像是刀尖比在缁宣脖子上，他不由得在椅上缩一缩。然而他身量太高，椅子根本护不住他，他只能败露在岑寂的空气里讪笑。

    “她想见你一面，也许就是最后一面，你去不去？”霖桥死死仍凝住他，冰冷的神色显得那张脸更苍白了。

    缁宣也还是讪笑，“我去做什么？弟妹生产，哪有兄弟在跟前的？”话音才落，衣襟就被霖桥揪住，给他拽了起来。缁宣本能地揿住他的手，往后挣着，“你要做什么？哪有做弟弟的来拽兄长的衣襟！”

    “你得去瞧瞧她，你不能在这里躲着。你得去见她……”霖桥一面呢喃着，一面将他往外拽。

    “你疯了？”缁宣也急起来，两手掰下他的手，把衣襟弹了几下，咬着腮角，“芸娘是你的奶奶！你要我做兄长的去看她，你是不是真有些脑子不清醒？！”

    霖桥楞了楞，缁宣扣紧了眉继而道：“二弟，我要是去，你的脸面也保不住！你在外头买卖上那么会算计，怎么在这桩事情上就迷了脑子？就是你不要脸，姨妈也还要脸，李家还要脸！”

    猝不及防地，霖桥的拳头就照着他的脸挥了过来，“她恐怕活不成了！她可能要死了！”他咬着牙，有些难以置信，“大哥，你到底是不是个男人呐？”

    她就要死了？那他就更不能去了……

    缁宣捂住脸，踉踉跄跄退回椅上坐着。他一开始就已经躲开，这会又冒出头，既没什么虚无的意义，也没什么实在的益处，真是没意思。难道就为去看着她死，听她笑着说不怪他的话？那场面岂止是会令他难堪，简直是剖肚剜心的痛楚。

    一定是不能去的，一定！他把扶手攥得死紧，唯恐霖桥又来拽他。

    也将敢未敢地，斜着眼看他一下，触到霖桥愤得发青的脸，目光又立时避回来，尴尬地笑了下，“你还肯叫我一声大哥，那真是好。咱们虽不是一母同胞的兄弟，可也是血亲骨肉。我前头已经是对不住你了，这会不能再对不起你。我不能去，我不能去……”

    霖桥在那里望了他一阵，知道是拉不动他了。他的心铁定在那里，没有一点松动的痕迹。霖桥此刻是没有自己的情绪的，满心满眼，都是代芸娘绝望与灰心。

    他冷笑了下，便转身走了，也代芸娘留下一行眼泪。

    而缁宣连目送他也不敢，直到听见脚步声远去，才敢正过身瘫坐在椅上，浑软无力地笑着哭着。哭芸娘的际遇，笑自己的懦弱。

    他也痛恨自己的懦弱，恨透了！可有什么办法呢？他也是没办法呀。这样思想，笑与泪更是糊了一脸。天井里的阳光渐渐冷褪了，他坐在那片晦暗里，狼狈不堪。

    傍晚时分，芸娘还没有要生，又吃了两副药，痛只是隐隐作痛，那孩子像是在她肚子里绞，把五脏六腑都攥着，与她僵持对峙似的。

    她苦涩地对月贞玩笑，“这孩子大概真是来索命的。”

    月贞握着帕子在床前替她搽脸上的汗，一壁安她的心，“胡说，你别听外头那些烂了嘴的乱说，他们什么难听话说不出来？我虽没生过孩子，可常听人说孩子都是来报恩的，哪有来索娘的命的？”

    芸娘还是苦笑，“你忘了，我从前一门心思要弄掉他，他偏不肯死。他一定是恨我，如今可是该他报仇的时候了。”

    说得月贞瞥一眼她高高隆起的肚皮，心里也有些毛毛的，可此刻只能宽慰她，“你越说越没个好了。放心，大夫稳婆都不敢走，都在外头候着。已往你娘家传话去了，回来的小厮说，你母亲嫂嫂在家设了香案向天祷告呢，求你们母子平安。”

    芸娘此刻倒不在意这些，倏然开朗似的，把以往计较的都放过，心里一片平静。肚子里的痛因为漫长的持续，习惯了，倒不觉得那么痛了。

    她知道活不长，人对别的事情都没把握，对自己的生死是最有预料的。她有许多临别的话想说，又没有力气，只是虚软地望着月贞，寄希望于某种默契。

    说起来，月贞如今也是历经了几番生死的人，对死别之事越来越平静，然而心里还是有一片空荡荡的怅惘。她握紧了芸娘的手，扭头朝窗纱上的日落望去，有些失神，眼里却不由自主地淌着泪。

    廊下来瞧来打听的人越来越多，嗡嗡嘁嘁说话的声音，使她想起桂姨娘死时盘旋在屋里的那群苍蝇，那种动静比一切无声都显得寂静。

    愣神的功夫，妈妈进来禀说巧大奶奶来了。月贞回过神，知道他们之间是怎么回事，只怕巧兰在这当口言语不慎刺激了芸娘，便应声出去拦巧兰。

    巧兰倒很识趣，只轻轻撩开帘子瞧了几眼，就同月贞退到廊下说话。

    月贞说了些芸娘的情况后，巧兰便将两手搭在腹上一叹，“生孩子就是过鬼门关，难呐！我本来一早就该来的，就怕过来反倒添乱，因此没敢来。听见到这会还没生，我也急呀，我们太太也急，打发我过来瞧瞧是个什么情形。”

    月贞也不知她们是真急还是假急，反正都算一片关心。她领着巧兰在吴王靠上坐下，悲怆地摇了摇头。

    巧兰有缕叹息梗在喉间，沉默一阵后，徐徐叹出来，“我找我们大爷来着，偏他不在家。”

    月贞惊愕地睇她一眼，她撇着嘴笑了笑，无言间，什么秘密都不是秘密。

    她心里是恨芸娘，此刻也恨，但那恨跟生死大事比起来，仿佛又不那么痛恨。

    她自己也理不清这芜乱的感情，索性就不理，把扇子扬了扬，追月贞，“你和她要好，你进去陪着吧，我就不进去了，省得她只当我是来瞧她笑话的，更要气个半死。”

    月贞待要起身，又看见霖桥打院门外走进来，她也就不进去了，伴着巧兰坐了会。

    日薄云山，看热闹的人都渐渐散去吃晚饭，暮色里只剩下一场寥落与荒凉。

    霖桥把屋里的妈妈稳婆赶出去，坐在床前来，略带抱歉地向芸娘笑了笑，“我没有找到缁大哥，他不在家。我在外头铺子里找也没找着，估摸着是约了人在哪里谈事情。”

    他不忍告诉芸娘是缁宣不肯来，情愿她认为是他不中用，寻个人也寻不到。芸娘眼里早是一片荒冷，一时也察觉不出这片荒冷里有没有见不到缁宣的缘故。