她合着眼睛迷糊问道：“什么时辰了？”

    “天刚亮不久。”次狐拉过她的手掌，动作轻柔地擦拭着手心手背。

    “原东晖那边怎样了？”

    “原指挥使已按着公主的安排编出小队，昨晚带着谕令连夜下山了。”次狐再用温水浸湿帕子拧过，稍带些许湿意，轻轻擦过她的脸颊。目光扫过正要启门离去的张湍，声音稍提高些许：“还有十几位大人暂未处置，其余的，都依公主的赏赐处置了。几位道长见这般血腥，去后山请了庆愚天师出山，清晨开坛打醮，奴婢叮嘱过他们动静小些，免得搅了公主休息。”

    张湍手已按上房门，闻言停住动作。

    血腥。

    他确实嗅到血腥，隐隐约约，若有若无，原以为是自己伤口渗血飘出的气味，莫非是与山上官员有关？他昏迷前尚在追禹县衙，曾与赵令僖示警，如今已经回到清云观中，县衙的事应当已经解决。是如何解决？

    赵令僖懒懒起身，披上纱衣下榻：“站那儿做什么？眼睛已经好了？”

    张湍不知该走该留，默然良久方回答说：“隐约能看见。”

    “倒是件喜事。”她觉着开心，张开手臂由着次狐为自己穿衣，喜盈盈向张湍道：“我也有喜事告诉你。”

    同榻之事，县衙险情，官员境况，桩桩件件绕在心头，一时之间他不知该从何问起，对她所说喜事更是无心知晓。

    张湍没有回应，她未过多在意，继续说道：“我已经将那些贪官污吏处置了，无论他们是意图加害我们哪个，都没了手段。你可以安心在这儿养病，等养好病再往陵北去。”

    “已处置了？”张湍莫名，“我昏迷了多久？”

    次狐笑答：“张大人福气大，御医原说指不定几日能醒，没想到只一夜便醒了。”

    一夜。

    只一夜功夫，怎可能查明原南一省贪墨案情？

    张湍问：“不知公主是如何处置的？”

    这次次狐没有开口代答，只轻轻帮她整理好腰封下压的上衣褶皱，理顺腰挂丝绦。她垂下双臂，拍拍衣袖，满不在乎道：“杀了。”

    “朝廷命官，还未定罪定刑，就——”他本就有病在身，现下情绪激动，刚说两句便上不来气，又咳又喘，半晌才盯着已坐在妆镜前的赵令僖背影道：“宣禹山上，皆是省州县里的主官，无论诛杀哪个，都该有皇上亲笔勾朱。况且还未调查完全，此时杀人，万一枉杀无辜，岂不伤了臣子之心。”

    “依你说的，‘盘根错节，纷杂难解’，挨个审，慢慢查，要查到哪年哪月去？”她不耐地拣出根玉钗交给次狐，“今日用这个。”

    张湍按着胸口，气息不匀，匪夷所思道：“不审不查，怎知谁为贪官污吏？谁是两袖清风？公主又以何为凭处置官吏？”

    次狐只绾上简单的云髻，将玉钗簪好。

    她照镜细看，对这支钗作装饰颇为满意，随口回道：“全杀了就是。我可没心思陪他们弯弯绕绕。”

    “全杀了？”张湍向前几步，看向次狐，他看不清次狐的面孔，却能看到她点了点头。

    “一省的朝廷命官，说杀就杀？”他难以置信，“素知你残忍荒唐，却不知竟荒唐至此！”他剧烈喘息着，他不敢细想，倘若一省官员尽遭诛杀，原南会是何景象。胸口憋着一股闷气，脑中钝痛阵阵引他觉得恶心反胃，忽而一股腥气涌来。他踉跄着扶上一侧墙壁，咬紧牙关，片刻后再忍不住，呕出鲜血。

    口中鲜血不断溢出，漫过下巴，染上衣襟。

    赵令僖听着一句骂声，刚起怒意站起身来，便见他扶墙吐血，心中怒意消了大半，吩咐次狐去传御医。

    次狐上前欲要搀扶，却被他挥手推开。赵令僖摆摆手，示意次狐出门找御医。随后稍显厌烦地，似是解释般说道：“一场蝗灾饿死百万百姓，杀了他们半点儿也不冤枉。”

    他忍着晕眩，抬眼直勾勾盯住不远处的赵令僖，尽全力克制了怒火质问：“一省官员，尽皆诛杀，你可知如此肆意妄为，原南一省将如何！原南百姓将如何！乖张行事，肆意妄为，全不计后果，这世上怎会，怎会有如此愚蠢之人。皇上怎能将权柄交予你手？”

    她睁大双眼，不可思议道：“你竟敢说本宫愚蠢？”

    “官员尽皆丧命，官府无人管辖，土匪流寇借机壮大，烧杀抢掠而无律例制约惩处。百姓恶念一起，多会效仿。家家户户白日闭门，州县商贩不敢经营。乱象丛生，恶行不绝，致使民不聊生。富则敛财聚兵，贫则不如牲畜，无须多少时日，各处必将揭竿而起，江山必乱，继而生灵涂炭，血流成河。”张湍抬袖抹去嘴边血迹，自嘲一笑，却是悲怆凄然：“你怎敢红口一张，就将一省官员杀个干净。”

    御医战战兢兢入屋，看他衣襟满是鲜血，慌慌张张把脉。

    张湍将手抽出：“你既能杀他们，何不将我也杀了。宣禹山上不在乎多我一人的血。何必花心思再治。”

    “你威胁本宫？”她亦气得直抖，向次狐道：“叫原东晖进来。”

    御医急忙磕头：“公主息怒，张大人这是气急攻心，兼之从前服药坏了肠胃，这才忽然呕血。公主倘也动怒，难保不会伤了玉体。公主万要保重自身啊！”

    原东晖急急赶来：“公主急召末将所为何事？”

    她道：“张湍想死，本宫成全他，把他给本宫砍了！”

    次狐上前扶她坐下顺气，又道：“原指挥使有要事回禀，事关原南各县官员。”

    “对，对。”原东晖不愿动手，一看次狐从中调解，忙说：“护卫们已按公主吩咐，去往各州县诛杀贪官污吏。下山时见有信使登山，送来州县事务等候处理批示。还有昨夜尚有十几名官吏未能处置，施刑所需刑具欠缺，烦请公主示下。”

    闻言，张湍急问：“还有人活着？快叫下山护卫停手。”

    “四州二十三县二百六十人，一个不留。”她心意已决，不顾张湍反对，冷眼看去：“你想陪他们，大可一头撞死。”

    死者无可挽回，生者尚有余地。

    张湍刚顺口气，心跳虽仍如爆竹般轰鸣，却稍有平静。他不能死。即便原南一省官员救不下，也该救一救原南的百姓。他们刚历一场惨痛蝗灾，再经不住这般磋磨了。

    “湍身可死，临死之前，有事相求。”张湍推开御医，摇摇晃晃行向前去：“但求公主，饶过原南诸多百姓。”

    说罢停住脚步，缓缓跪地。

    看着近处跪立身影，她蓦然愣住。

    他很少向她下跪。

    张湍愈发虚弱，只靠意念吊着一口气息缓缓道：“国不可无主，地方不可无官。”

    御医见状，自药箱中一顿翻找，打翻许多瓶罐，找出方小盒子。开盒时双手颤着，拿不稳，盒中药材洒了一地。是参片。此时此刻，已顾不得许多，御医抓起几片后急急上前，将参片填入张湍口中：“嚼一嚼含着，能撑些时候。”

    津液混着血液打湿参片，化出药力入腹。