由于记账的字据也被焚毁，死无对证，部分下三滥的商人便趁此机会多要价，甚至有的明明没在沈氏订过药材，此时也来狠狠敲竹杠。

    沈舟颐在床榻上体力难支，邱济楚便苦苦应对这些人。眼见着这些年辛辛苦苦攒下的基业一夜之间被鲸吞蚕食，却束手无策。若真找不到银钱来抵债，只怕沈家祖上留给沈舟颐的老药铺也要被盘掉。

    临稽作为皇都，向来国泰民安，百姓淳朴老实，一时间如此多的奸诈小人趁火打劫，很难说不是得了什么权贵的授意。

    如今贺家的命运气数都依仗沈舟颐，火烧眉毛，老太君也跟着焦急。谁都明白是魏世子要和沈舟颐为难，故意把他往死里整，可知道又有什么用，干生气而束手无策。

    只要魏世子想，随便扣个帽子就能把沈舟颐下大狱，判个流放或斩首之刑，叫他身首异处。

    晋惕这是要所有人都知道，贺戋戋只能是他的女人，任何敢觊觎贺戋戋的都是自寻死路。沈舟颐既敬酒不吃吃罚酒，那么有的是手段对付他。

    邱济楚为帮沈舟颐抵账，变卖了不少家当。邱家的继父和弟弟都不是省油的灯，见邱济楚给别人倒贴钱，便对他多番言语殴辱。邱济楚愤怒之下暂时在沈邸住下，与继父弟弟形同陌路，已好几日不曾回家了。

    事态俨然越演越烈，要债之人也越来越多。

    贺老太君以往极力主张与沈家合并，原是想沾沾沈舟颐的富贵光，没想到狐狸没捉到反惹一身骚，累得贺家满是倾颓之相。虽沈舟颐落到这般境地都是为了戋戋，但无可厚非的，贺家人对沈舟颐的态度还是不声不息地冷淡下来。

    唯有戋戋态度如常，总算没忘记沈舟颐这个表兄。每每疗伤的汤药都是她亲自送过来的，有时候下了学堂的课，她还会过来陪他说说话。窗明几净下，兄妹两人一卧一坐，鸟声唧唧，茶淡景浓，她持卷为他读书，他阖目细细听着，安详静谧，虽非亲人却胜似亲人。

    贺老太君不明白戋戋为何还要这么做，从前叫她吊着他，乃是因为沈舟颐年富力强，可以充当贺家的顶梁柱，现在还有什么意义。戋戋却仿佛自有她的道理。

    沈舟颐落魄前行走九州，颇结下不少至交好友，平日里一起呷酒玩乐，好不亲密。如今得罪了魏王府，这些至交好友却有多远走多远，纷纷都不见踪影。

    卧病在床数日，沈家家境日蹙，沈舟颐原本蒸蒸日上的事业，也如昨日黄花般凋零殆尽。说起来，只是因为他不肯受晋惕那两箱子金银珠宝罢了。

    那位在魏世子手下听差的昔日同窗顾时卿又找上了他。不同的是，这次顾时卿没带成箱成箱的礼物，也没客套寒暄，径直来到沈舟颐床榻之前，问他，“沈兄潦倒数日，可醒悟了么？”

    阴雨连绵，虽大白天，屋内却也昏暗。虽然昏暗，屋内一根蜡烛也没点。人在落难时，狼狈拮据，诸事惨淡，连点根小小的蜡烛也是奢侈。

    沈舟颐手中正持着成堆的典籍倚在长椅上，他右臂兀自未复，只得以左手执笔写字。顾时卿还以为他病急乱投医在翻账本找对策，没想到漆木桌上放的俨然是一本在报恩寺求回来的《菩提心经》。

    顾时卿暗呵了声，不愧是魏世子，整治得沈舟颐都开始求佛告祖宗了。

    “人贵在识时务。就像小弟那日说的，令妹能被世子爷看上，乃打着灯笼找不来的好事。咱们人微言轻，该认命得认命。”

    “实不相瞒，世子只使了三分手段。若你还要和世子爷犟，后面还有无穷无尽的苦楚等着。沈兄本前程正好，何苦为个女人自寻绝路。”

    顾时卿是奉命再次来游说沈舟颐的，说了连串的话，见后者临摹完菩提心经的最后一笔，“嗯，从前是我不识时务，辜负了世子的美意。我也是刚从舍妹口中得知，她原是与世子两情相悦的。”

    顾时卿听他退让，“你明白就好。”

    其实顾时卿认为，沈舟颐未必真是世子的情敌，那日他阻拦世子带走戋戋，有可能只是单纯的世兄保护世妹而已。听说沈舟颐已养了相好的在外面，不日就会成婚，应该对贺戋戋没什么逾矩心思。世子这般下狠手对付他，未免嫉妒心太强了些。

    沈舟颐续道：“不过我家也不会做卖妹之事的。我自可以撒手不管，但世子能不能娶得舍妹去，还得看她自己的意思。”

    顾时卿道：“那是自然。贺小姐对世子情根深种，两人是一对佳偶天成。世子还希望沈兄能往外地走走，随便去哪儿都好，留足够空间给世子和令妹，不要碍手碍脚。只要沈兄肯配合，那两箱子金银依旧是你的。”

    沈舟颐拾起方才戋戋落下的团扇，凉凉的扇骨握在手中，仿佛她身上甜美清新的少女之气还萦绕其上。

    他盯着扇面，眸色幽邃而冥黑，没带任何情绪地答允道，“好。”

    作者有话说：

    第10章 绵羊

    这当然是个没有其他答案的选择，晋惕既希望沈舟颐暂时离开，即便沈舟颐不肯，晋惕也有的是手段将他请出去。

    沈舟颐妥协了，顾时卿也总算完成使命，叮嘱：“世子给你三日的时间。”并留下一些疗骨断续的灵药。

    沈舟颐睨着那些药，叫人直接丢掉了。他翻回第一页菩提心经准备重新誊抄，杨钢忽进来，将手中小信交给他，低声道：“公子，刚才小人在酒楼办事，恰好遇上个富贵人家的仆人。对方自称德贵，见到小人甚是激动，点名道姓要把这个送给您。”

    拆开字条，里面是两行娟秀的小字，落款竟是那位有过两面之缘的赵鸣琴小姐。

    沈舟颐忖度须臾，将字条重新卷起来，“人呢？”

    “小人不敢泄露公子的门第和姓名，没叫他们跟着，只和他们约定还在酒楼会面。”

    沈舟颐无心于赵鸣琴，便要回绝。杨钢道：“瞧那主仆俩的意思，见不到公子不会罢休，估计还会想别的法子窥探公子的姓名。”

    沈舟颐闻言微有不怿，望向窗外的日头：“好吧。让德贵告诉他家小姐，此时天色正明，男女不便相见。若是有意，戌时可以在老地方一叙。”

    杨钢迟疑：“公子手臂的伤没事吧？”

    沈舟颐表示无恙。

    杨钢遂将纸条带到酒楼，交予等候的德贵。原来赵鸣琴那日对沈舟颐一见倾心，念念不忘，派人多番查访他的下落都徒然无功，却偶在酒楼遇上杨钢，认出是沈舟颐的下属，这才递来邀请。

    她作为魏王府的贵客，与晋惕不睦，并不知道沈舟颐为晋惕所伤之事。

    戌时天色全黑，繁星在天清露沾衣，德贵奉他家小姐之命驾马车来约定处接沈舟颐，会面时见后者手臂竟裹有厚厚的纱布，不免大吃一惊。

    “公子何以伤得这般厉害？若有人敢欺辱公子，告诉我家小姐，小姐必定替您讨回公道。”

    沈舟颐上得马车，“小郎君误会了，没人伤我，是我自己不小心从高台上摔下来罢了。”

    德贵不好意思，“公子可千万别管小人叫‘郎君’，喊小人德贵就行。”

    说着催动马车，赵鸣琴盼沈舟颐若渴，叮嘱德贵接到沈舟颐后莫要耽搁，立马来湖边，她会在那里赁一艘客船等他。

    车厢颠簸，沈舟颐委婉道：“还是慢些罢，在下这手臂刚刚接好，骨头怕要颠错位了。”

    德贵抱歉，放缓速度。两人边行边攀谈起来，问德贵方几何，家中有无父母亲眷，平日有何嗜好等等……沈舟颐不似晋惕那般身份高贵，更像平凡人，有股与生俱来的亲和感，说话谈天毫无距离。德贵分心与他说话，马车便驾得更慢些。

    两人聊起了表姑娘，不难看出德贵对赵鸣琴多有爱慕之意，不过这爱慕恰如暗处不见光的蝼蚁，绝对不敢拿到明面上来说。