“恕我冒昧，能否请你跟我去个地方？”

    美希握紧手提包。“有什么事吗？”

    “有点事情想请教你。不是公事，我们可以边吃边聊。”

    美希莫名地心慌，暗自起了戒心。

    “是什么事？”

    “不会耽搁你太久的，巡查部长大人。我带你去一间不错的店。”

    仓木的语气似乎是想让美希放松，但他的目光却造成完全相反的效果。她和仓木之前顶多只打过两、三次招呼，而现在他的身体周遭散发出一种之前感受不到的尖锐氛围。

    “好吧，小女子奉陪，警部大人。”

    美希之所以配合仓木语带诙谐，纯粹是不希望让对方察觉自己的紧张。但仓木脸上浮现的浅笑显示出她的企图失败了。

    美希假装看着脚边。她知道自己脸红了。正因为她很有把握在他人面前向来都能不动声色，因此这份狼狈连她自己都感到意外。

    仓木倏地转身，走到马路上拦出租车。

    仓木带她去的是在面向三番町的内堀路上，一间名叫阿肯色州的烤肋排餐厅。令人惊讶的是，这间店的女服务生都穿着短到膝上三十公分的褐色洋装，只要一弯腰就会露出白色内裤。而且墙面贴满镜子，无论从哪个位子都能饱览春光。

    美希困惑的模样令仓木露出和刚才一样的浅笑。

    “其实只有刚进来的十分钟才会注意到那个喔。”

    她交由仓木点菜。送来的是盛在方形餐器内的炸洋葱、海鲜色拉和堆积如山的烤肋排。

    二人以黑啤酒干杯。

    食物非常棒。洋葱美味极了，直接用手抓着啃的带骨肋排风味也别具一格。饭后他们从用餐区转移阵地到旁边的酒吧。那是个和店名扯不上关系，很安静的英式酒吧。客人除了坐在吧台的两、三人，就只有角落里两个看似夫妻的初老洋人，正静悄悄地玩飞镖。

    酒送来了，两人举杯轻碰。

    仓木喝了一口掺水威士忌，便以冷冷的目光看着美希。美希并未忽略对方表情的细微变化，看来愉快的晚餐时光已经结束了。

    “说吧，你到底在跟踪谁？我要先提醒你，正要前往公安三课分办公室的那套解释对我可不管用喔。”

    仓木果如她所预料，一开口就直攻要害。

    美希无意识地将右手放在左手的伤痕上。虽然被衬衫袖子遮住看不见，但伤疤尚未完全结痂脱落。

    “警部，您也和大杉警部补一样，认为我在跟踪笕俊三吗？而且还干咽着口水袖手旁观，等着看炸弹什么时候爆炸？”

    仓木瞥了一眼美希藏起的左手，旋即抽回视线，不发一语。

    美希感到手心冒汗。

    “身为三课课员，凭什么我非得跟踪不归我侦视的极左派份子呢？”