少年收下铜铢，笑睨着我道“你倒聪明，我中皇城收徒向来严谨，通常只收城中百姓，外人若要入中皇城门下须得过两关。”

    “哪两关？”

    “修仙之路，难比登天，若无超乎常人的毅力，往往会半途而废，所以毅力十分重要。你们想入中皇城门下，要过的第一关便是这毅力关。”他随手往净乐宫门前一指，“不吃不喝，在此跪上两天两夜，可能做到？你们入中皇城虽不为修仙练道，但过场还是要走的。”

    闻他此言，我与二狗的面色皆为之一震，这第一关便如此艰难，所幸我二人自幼就忍饥挨饿，过惯了艰苦的生活，不就是两天两夜不吃不喝吗，咬咬牙就熬过去了。

    我这般想着，转眼望住二狗，见他目光坚韧，朝我一颔首。

    二人交换了个眼神，皆打定了主意。我又看向少年，斩钉截铁道“做得到！第二关是什么？”

    少年微微一笑，“第二关就简单了，只要你们能通过‘鉴心’试炼就可以顺利入我中皇城门下了。”

    我疑惑地问“‘鉴心’试炼是什么？”

    少年解释道“‘鉴心’就是辨人善恶忠奸。本宗弟子首重禀性，须为人正直……”

    听他说到此处，二狗忍不住轻嗤一声，我闻声侧目与他相视低笑。少年看在眼中也不好奇，更不在意，只悠然自在地笑，“我知道你们在想什么，正所谓‘君子爱财，取之以道’，我一不偷鸡摸狗、二不打家劫舍、三不背叛师门，只是以你所需换我所需，有何不妥？要想得到，必先付出，这世上本就没有免费的午餐。”少年振振有词，一席话说完，默了会，续又道“好了，该说的我都说了，想来你们也已然囊中羞涩，以后的事就看你们自己的造化吧。”说着，兀自转身，走出没几步，忽见他又定住身形，回头望向我们，唇边笑影深深，目中却有一轮精光闪过，“你们是我今日第一笔生意，我就给你们个优惠，再赠你们一句，过第二关之前，你们最好扪心自问，为人行事是否当真问心无愧。若不是，我劝你们最好现在就离开中皇城，免得将来追悔莫及。”一语甫毕，他复又提步，头也不回地去了，留下我与二狗兀自在原地面面相觑。

    我与二狗依少年之言于净乐宫门前长跪，两日两夜，饥不能餐、渴不能饮、累亦不能眠，更多的时候还要忍受中皇山夜间凌冽的寒气和重压之下膝盖与坚硬的青石地面长期接触所带来的肉体上的痛楚，起初还能感觉到酸痛难耐，如千针锥骨，随着时间流逝，渐渐变得麻木无感，仿佛两条腿已不再属于自己。如此艰辛，事先虽有所心理准备，但当真经历，还是有些难以承受，只是黑子是我们的亲人，事关他的下落，就算再苦再难，我与二狗都必须坚持，这既是当为之事，也是不得不为。

    凭此信念，好歹让我们熬过两天，当我们拖着两膝瘀伤、一身疲惫迈入净乐宫的大门，却被告知了一件令人哭笑不得之事。中皇城与世隔绝，平日里甚少与外界往来，其开派宗师以术法在城外的山中设下禁制，令外人不得而入，为的就是避免别有用心之人擅闯中皇城。只是中皇城也并不完全排斥外人投进其门下，所以每隔几年便会择定吉日，解开禁制，允许外人入山拜师。至于入门条件，并无考验毅力之说，有意投入中皇城者只需通过“鉴心”的试炼即可。总而言之，言而总之就是一句话，我们被人耍了！枉我与二狗自幼在街市摸爬滚打，自诩社会阅历丰富，如今竟被一个初出茅庐的少年耍得团团转，不仅被坑了三枚铜铢，还受了两日夜的冤枉罪，当真是阴沟里翻船。

    幸好，我们的运气还没有糟糕透顶，净乐宫的守门弟子看我们人虽有些“痴傻”，但尚有一颗为同伴两肋插刀的忠义之心，便请示宗主，准我们在净乐宫逗留以作休养，不必立即下山，而更为巧合的是三日之后便是中皇城数年一度的入门大典，凡有意者皆可接受“鉴心”的试炼，我与二狗商量之后决定顺水推舟，参与此次应试。