此番与我们交易的是个老主顾，钟耆引着我们径直到了闹市临街的一家店肆，宝号曰“广聚斋”，掌柜姓辛，算不得钦州的富商巨贾，却是有名的善人，中皇城与他交易也是因他善名在外。

    辛掌柜亲自出来相迎，看到我肩头扒着的黑子时不由愣了一下，还好黑子虽是虎形，但体型小巧，乍看与猫无异，所以并未大惊小怪。他将我们引入到内室，并奉上茶点招待，众人谢过，四下落座。

    钟耆将带来的数个箱子打开，示于辛掌柜，道“辛掌柜，这是与贵宝号约定交易的药材，上好的百年野参十支，赤灵芝二十朵，百年以上的何首乌五十支，乌灵参一百朵，请您过目。”

    辛掌柜笑着摆摆手，客气道“不必了，不必了，钟先生的为人老朽还能信不过吗？”随即唤来伙计，吩咐将箱子搬去库房，好生看管。

    钟耆回身坐定，笑问“辛掌柜，不知本宗所需物资是否备妥？”

    辛掌柜面上略带难色，起身作了个揖，“贵宗所要物资大致已经妥当，只是生铁的数目还未足备，钟先生应该知道，如今正值战时，朝廷对于生铁的流通限制颇严，老朽尚需数日时间筹备，还望钟先生能宽限些时日。”

    钟耆是重光长老爱徒，为人斯文而多礼，上前虚扶一把，“辛掌柜言重了，这批物资本宗并不急用，您慢慢准备便是。”

    辛掌柜由衷致谢，我看他略作迟疑，讪然又道“老朽还有个不情之请，不知……”他顿住，似乎不好意思再往下说。

    钟耆道“您有话不妨直言。”

    辛掌柜这才郑重神色，继续说“中皇山仙府宝地，不知是否有千年人参？老朽惶恐，想向贵宗求取一支，钱财不是问题。”

    钟耆沉默片刻，笑意浅浅，看似雍容优雅，却隐约含着另一层意味，“莫说千年，万年都有，只是不知辛掌柜求取千年人参作何用途？若是想藉由服食千年人参延年益寿，我劝辛掌柜打消此念，野参长过千年，大多已具灵性，服食不啻杀生，莫说延年益寿，说不定还会折损阴德。所以本宗从不攫取此等灵物，即便寻常一些的药材也是按需采撷，绝不滥其度。”

    辛掌柜忙道“非也，老朽求取千年人参并非自用，只因老朽的一位至交契友身染重疾，大夫说须以千年人参入药方可治愈，所以老朽才会冒昧求取。”