1.

    前桥看都不用看，她知道自己一定不记得。

    只是她不清楚何有玫葫芦里卖的什么药。那玉环看着像是被人用旧了甚至用破了的，值得她珍而重之地收藏着，在这个节骨眼儿送过来，难道是所谓“魏留仙和何缜的定情信物”吗？

    她担心有坑，接了就跟接她儿子一样，变成烫手山芋。于是只远远地看着，也不发问。

    何有玫见状，陪着笑脸道：“公主殿下大概没了印象，毕竟是此物是多年前先皇所留，彼时公主尚小。”

    这是魏留仙母皇的东西？

    前桥有些意外。她曾在梁穹、孟筠和女皇的描述中，大致拼凑出先皇的样子。她为政英明，极善察人，却也迷信神明，祭祀铺张。她教育后代严厉有方，却偏心溺爱次女。她和先元卿扶养幼弟长大，却在幼弟成年后将他嫁去南郡，无诏不得回京。

    这是一个复杂的帝王和母亲，恐怕未知全貌不好评判。但唯一确定的是，她对魏留仙的爱十分深厚。

    像是预料到自己天不假年，先皇在临终前将最好之物统统送给次女：日后的亲卫、伴读的蒙官、侍奉的姑姑和丫鬟。让她在严厉的梁太师前受教，怕她寂寞请来同龄孩子入宫陪伴。先皇对魏留仙用心至此，令当今女皇提起都微带嫉妒。

    前桥于是点点头，示意何有玫继续往下说。

    “嘉赐九年，先帝西巡圣乡祭祀真嫄女神，途中暂住于大亭府尹宅邸……彼时的大亭府尹与下官长姊何来润是姑嫂，长姊因得殊荣接待先皇。为表衷心，将供在真嫄像前五十载的一枚玉环献上。

    “先皇得之甚悦，将玉环刻字赐予殿下，以求真嫄护佑。可这玉环常年未经手护，又乍离神龛，刚被殿下拿在手中，就裂开一个缺口，无法再用了。先皇见了便叹，说玉环无心易主，亦不愿前往京都，恐怕神意使然。

    “彼时殿下不忍见先皇难过，向当地人打听了个土方法——以彩绳捆扎玉环，将其埋入真嫄神祠下土内，据说吸收神力多年后，玉痕即可消除。您临走前嘱咐缜儿，十年后为你掘土取环，将完璧送至京都，与您和先皇相见。”

    说到此处，何有玫无奈叹道：“缜儿记着这个约定，虽然其后他母亲、舅母尽遭下狱，他也被过继下官远赴凤苑，还是如约重返大亭，掘出当时埋下的那枚玉环。看到没能复原，就不敢去京都找殿下，自己将此环藏着了。”

    何有玫将玉环小心翼翼拿出，双手捧着呈给前桥。她接过，见玉环内侧以蚊足之字刻着八个字：“真嫄歆飨，长乐无央”。彩线已经褪色，玉身被泥土沁黑，完全失去当时光彩。

    前桥也曾有耳闻，那年魏留仙八岁，似乎就是这次西巡归京后不久，先皇就辞世了，她信奉一生的神明并没有给她更多护佑。前桥捧着玉环，莫名觉得沉重。

    魏留仙还记得吗？童年时以羽翼护着她的母亲，以及这枚承载关爱的玉环。如果她不奢求复原，而是将它带在身边，恐怕凭此回忆起母亲时，心中会更添温暖吧。

    “先皇待殿下母爱深厚，纵然身体长逝，情亦留存。为母之心，世人皆同。”何有玫的话令前桥有所感念，又听她道：

    “……缜儿自幼丧母，下官公务繁忙，辗转求仕，难尽教导之责，加之卿子一味纵容，致其顽劣，日前险些酿成大祸。如今下官将缜儿禁闭府中思过，他亦懊悔不迭，愿得殿下宽恕。

    “幼时缜儿遇先皇赐婚，如今圣上有心立之为公卿，是缜儿之幸。下官为母，既为儿喜，亦为儿忧。唯有勤加督促顽儿尽心侍主，勉力改过，兼修才德，助公主协理诸卿。不求富贵加身，但求一生安乐顺遂而已。”

    听她提到何缜，前桥的眉头又下意识拧起。先皇给魏留仙留下的东西里，只有他可称败笔。

    何有玫眼中是真诚和恳求。前桥明白她特意来这一趟，是想让她念着何缜的好，至少别像当初对梁穹那样对她儿子。

    纵然不喜何缜，自己也没有折辱人的爱好。

    前桥握住那枚陈旧的玉环，对何有玫道：“他顺遂与否，是他自己得来的，不是我给或不给他。我不会欺负他，但若他还是那副样子……皇姊可以赐婚，我也可以和离。”

    何有玫知她心中不悦，却最终没有以强硬手段将何缜拒之门外，于是冲她深深一揖。前桥搀起何有玫，执着她的手叹息。

    “何大人，你是个能臣，为北境所做之事令皇姊称赞，也令我佩服。若非你儿子之故，真想和你多聊聊。”

    何有玫尴尬地笑笑，前桥又道：“大人下次再来我府中时，咱们就当没有这层姻亲关系，你只视我为忘年交吧。”

    ——

    2.

    抛除何缜的因素，和何有玫聊天是非常有收获的一件事。

    她是从基层靠政绩和名声一步步干起来的，往往对政事有独到而深刻的见解，前桥与她聊了一会儿北境抚灾见闻，惦记她身体尚未完全好转，才放她离去。

    前桥只叹，可惜这样好的人，有个那样烦的儿子。

    她拆下玉环上已经褪色的彩线，次日把带有裂痕的本体交给厂中会治玉的工匠，让他们想办法拯救一下。不求痕迹愈合，最起码做做保养，弄成可以随身佩戴的状态，也不算埋没了先皇的爱女之心。

    随着流民问题渐呈平息态势，她也收到了一封来自春台的信。看到封皮上“公主亲启”四个字，竟然有恍如隔世之感。

    多久没见到赵熙衡了？两个月？

    他和陆阳先后不告而别，带走了一堆秘密。不知是否有与何缜对比的缘故，她想起赵熙衡时气愤都减轻了许多。

    等他回来，大概正赶上委任正卿的旨意下达……前桥讪笑一下，真狗血。行吧，既然自己选择了歪主线这条路，就要承担它可能带来的后果。

    她定了定神，将信拆开，无比熟悉的字迹跳跃在眼前，与从前化作纸灰的数十封来信一样，却似乎也有所不同。

    ——

    “仙儿，抱歉。

    “上封信没有得你回应，猜着你大概还没消气，抑或书信为人所截，并未送至你手。总之抱歉。

    “自钱财耗尽已有月余，前书所言难处皆已斡旋解决，如今勉强向好。与乾元商行之人同吃同行同住以来，饮食愈恶，志愈坚毅，从前自诩与高居殿堂目光浅薄之辈不同，如今我身体力行扶助民生，才深切知晓小民之苦。

    “昨日午后，与罗坞一位行商相谈，告我以公主抑制奸商稳定物价一事，闻之惭愧更甚。兴民滞留春台以来，一再受助，非我一人倡导之功，更有荆国民众合力周济之果。反视君父、兄弟所为，与之相比，高下立判。

    “为我曾经的自大和狂傲道歉，为无辜殃及的黎首道歉，也为你道歉。归期定后，当亲自拜见谢罪。”

    前桥将信件收了，心里说不出来的别扭。赵熙衡这个大男子主义也有为兴国认错道歉的时候啊？看来在春台被折磨得不轻。

    自己上次的话也说重了，他是个投机者，可也不是完全那么坏。他有抱负却没处施展，有想法却没有权，只能在背地里搞小动作。

    至于利用自己……唉，这些小心思魏留仙未必不知，说到底还是一个愿打一个愿挨。

    前桥心中涌现出一种难言的感觉，似乎因赵熙衡的道歉欣喜，又觉得自己不该这么轻易就原谅他——陆阳的事儿还没解决呢。

    她只好继续纠结地盯着那封信，瞧见开头几行，陷入疑惑——“上封信”是啥意思？他走后给自己写过信吗？

    前桥只能去问梁穹。既被问责，梁穹别无他法，只能以实相告。这下可不妙了，刚刚因何有玫拜访而积累的“何缜好感”再次清零，前桥气得要死。

    “原来拿走乐仪的信，已经不是他第一回干坏事儿了？他还烧了多少！”

    共犯梁穹心虚之下连连保证：“没有了……只这一次。”

    “在我这多久啊，就把自己当主人啦？真当了公卿，还不得飞到天上去！”前桥气道，“我这就找皇姊，说啥也不要他了！”