1.

    “你这么长吁短叹，倒像没见过他似的，”前桥道，“就连敏都百姓都评价他‘凶残暴戾’，你与他相识已久，不会才知道吧。”

    卯卯皱眉道：“相识已久，是因着家中的关系。贵妃与我母亲是同乡，我和三殿下也总在时节庆典见面，因男女之防，连话都没怎么说过，我又去哪里知道他的性情？”

    前桥奇怪道：“你没怎么与他说过话，却听得出他家臣的声音？”

    卯卯哭笑不得：“贵妃与母亲来往赠礼，都是托付这位林渠来府走动，我常听他的声音，也就记住了。”

    原来是这样，幸亏她与老月豺有来往又不熟，才能获得免检资格，又不至于揭发自己。如今看来，对卯卯出手相助是多么正确的决定。

    卯卯也逐渐了解了事态的严重性，道：“你在我这儿多住些时日吧，我去帮你打听‘十二寸玉’解药的所在，抑制毒性只是权宜之计，唯有根除可免后患。”

    ——

    2.

    自父亲亡故后，平国公府由母亲主事。卯卯身为独女，却在大事小情上做不得主，连留下前桥居住也要获得母亲准许才行。

    好在国公夫人好说话，又对女客几无疑心。她不会荆语，听卯卯介绍客人是慕名参加节典的荆国商人，再没细问，叫下人拾掇出干净的客房，叮嘱了卯卯几句，就叫她们回去了。

    “娘说敏都最近不太平，我表哥刚刚遭人殴打，街上也有人大肆缉盗，老金年纪大了，难免照顾我不周，娘叫我们近日不要出门了。”

    这位好心的国公夫人大概想不到，敏都诸多不太平的始作俑者就在面前，入住于她安排的客房。趁下人收拾房间，卯卯拿来漂亮的小瓶子和一篮针线，要给前桥剪绒花做装饰。

    “这房间闲置许久，看着单调，不如布置些彩色绒花，配上香薰，定教你心神康宁，心情愉悦。”

    前桥怕她白费力气，忙道：“我躲过这阵就走，倒不必如此费心。”

    “母亲孀居以来，几乎只同舅舅一家来往。家中很少待客，我也许久不曾邀请朋友啦，”卯卯道，“就当我想热闹一下吧，况且这是我做贯之事，并不费力的。”

    她都这么说了，前桥只好客随主便，看卯卯熟练运剪，两人闲聊打发时间。

    “那日同行的侠客，就是你夫君吗？”

    她指的应该是成璧，前桥道：“是我夫侍……之一。”

    卯卯顿时红了脸，垂头剪了朵绒花后，才接着问道：“那你有几夫侍啊？”

    怕说真话吓到她，前桥好心地给答案打了半折：“大概八个。”却还是让卯卯吓了一跳：“八个！”

    “也不是。”前桥科普道，“其中只有两位能叫‘卿子’，也就是被家族承认的夫侍，其余都是‘使奴’，没有名分，类似于招之即来、挥之即去的……”

    卯卯接话道：“通房丫头？”

    “对对对！”前桥点头，“通房仆役，就是这个意思。”

    卯卯的脸更红了：“这么多男人，不会争风吃醋吗？‘一山不容二虎’，想来两个卿子经常打架吧？”

    在卯卯的想象中，她大概像个金元宝，成日被几个男人抢来抢去。前桥乐了：“总体上相处和谐，虽然有时抱怨，可他们不敢闹到我面前来。”

    “为何？”

    “谁敢闹事，就是损了我的面子，我不容他。”卯卯好奇的模样激发了分享欲，前桥又道，“我那正卿就是个爱使性子的，酷爱耍威风欺负人。有次我忍不了，把他打包扔回娘家，他哭着央求我，他母亲也连连向我保证，我才给他重新来过的机会。此后他就安分守己，不敢造次了。”

    这些话有夸大之处，也算没偏离事实太多，卯卯眼睛都听直了：“竟是这样？那他们会因宠爱多寡心生不满吗？若你冷落了某人，他会不会离家出走，去找别家女子了？”

    “找别人？是指不清不白跟着别的女人吗？荆国女子放着大把好男人不要，捡出轨的破烂做什么？”前桥摊手道，“再说有什么可不满的？既被冷落了，一定是哪里做得不够好，花心思改正问题、提高自己，才能把妻主留住嘛。”

    卯卯呆了又呆，苦笑道：“你说的这些，我简直不敢设想，大概只有荆国女人才说得出了。”

    “荆国男人也这么说。他们在男德方面的自我约束之强，连我都望尘莫及。”前桥由衷道。

    “等等，钱姑娘，我还有个问题，”卯卯小声道，“听闻荆人只知其母，不知其父，可若孩子并非自己的血脉，夫郎又怎会尽心抚养呢？”

    前桥能理解这些疑问，也能听出卯卯没有恶意，毕竟它们也曾萦绕自己心头，没想到现在的她晋升荆国代言人，给别人做科普了。

    “因为在荆国，生育和抚养是分属母亲、父卿二者的职责。谁在抚养时出力多，自然与孩子更为亲近，无论有无血缘关系，都会获得孩子的依赖和认可。当男子年迈、无力侍奉妻主时，就要靠孩子保障晚年了，如此一来，谁敢不在抚养中尽心呢？

    “子嗣从母亲处获得生命，从父卿处获得关爱，这样才能健康成长、真诚侍奉双亲。若只因某人是名义上的父，即使他毫不出力，为人子也必须孝顺，那未免太悲哀了。那些不想付出的父卿，就让他晚年凄惨好了。”

    卯卯消化了一阵，才默然点头，前桥笑道：“荆国和兴国毗邻已久，难道你从未听闻荆国的文化吗？”

    “这么说吧，自打我学了荆语，才知平日里听到有关荆国的种种，与真实情况截然不同。”卯卯摇头叹息道，“国人口中的荆国淫乱放荡，女子玉体横陈，不知羞耻，群男轮宿，以此为乐，听得怕都怕死了。身为女子，少有机会走出国门，用这些话可以唬住人的，若女子都知晓在荆国活得多么自在，谁还留下做贤妻良母呢？”

    哎，终于有个明白的兴国人了！前桥受够一路所见的刻意抹黑，没想到在敏都会碰上心明眼亮的姑娘。

    卯卯是个可造之才啊！或许与她会说荆语有关。

    “对了，你荆语为何说得那么好？我来兴国许久，遇见不少自称懂荆语的商人，可他们没你说得流利。”

    卯卯对这赞美十分受用，开心道：“我对荆国很感兴趣，一开始条件有限，只能自己偷偷地学，后来家中来了个玉龙籍贯的绣娘，她荆语说得好，我又同她学了许久。”

    “是这样啊……”

    荆国幅员辽阔，各地口音微有差异。觐坞民众怎么说话前桥不是没听过，同京都正音并不相同。与其说卯卯的语言师承玉龙，不如说更像京都——也可能是那位绣娘走南闯北，乡音淡化的缘故吧。

    “听闻京都繁华气派，五水原风景秀美，南郡更是奇峰美泽，气候宜人，钱姑娘去过这些地方吗？当真如此好吗？”

    她提到的地名，只有南郡前桥还没去过，想到乐仪总将家乡夸得天上有地上无，想必也是名不虚传。于是点头道：“荆兴两国景致不同，或许你很难想象这些风景，你若来荆国做客，我定带你实地游览一番。”

    卯卯摇着头，语气怅惘道：“可惜我今生都没机会去这么远的地方了。”

    “你是家中独女，夫人不放心你独自出门吧？”

    “与其说身为母亲担心女儿，倒不如说替未来的婆家看着媳妇。”卯卯惨淡一笑，“在我们这儿，未嫁女子几乎不准出门，像我这般能读书识字者都是少数。若非母亲对我格外宽容，我会一直在府里待着，直到出嫁为止。你可知我最远去过哪里？是敏都的西城门，匆匆看上一眼，就回去了。”

    想到两次见到卯卯，她都躲在密不透风的轿中，若非上次发生意外，她也不会抛头露面。

    这惆怅有点眼熟，前桥总觉得在哪见过，后来才想起自己身边也有个胸怀天下山河，却只足践京都之人，去个玉龙雪山都值得他高兴半天——如此一来，也因着对梁穹的理解，更心疼卯卯了。

    “不过，我也可以当我去过荆国啦。”卯卯狡黠地眨了眨眼，面上愁云消失一空，“我有个宝贝，你要不要看？”

    前桥点头。她便派人去房间取来一个装饰精美的圆筒，解开搭扣，露出里面的卷轴，双手捧着递给前桥。

    前桥小心展开，发现那是一份荆国山川图，精度差得像旅游纪念品，只在关键处以小图绘制风景，标出位置和地名。卷轴内另有一张薄纸，好似从图上描拓的，除原图线条外，又密密麻麻附加了许多注解，手绘多条河流和城镇。

    卯卯笑道：“这是我根据书中记载猜的，有些地名只有大致方向，不知具体位置。但我时常看着这张图，想象荆国是何样风景，在梦里去了这些地方一遍又一遍。”

    两张图纸张洁白如新，显然被主人精心收纳。前桥这下确定了，卯卯大概是个难得一见的“精荆分子”，她对荆国的热忱真不是嘴上说说而已。

    “我也时常会想，这样一个国度是怎样运行的？皇帝是女子，大臣是女子，领兵打仗的将军是女子，为何女子如此柔弱，却能做王侯将相呢？每每问父母，他们总会说出荆国好些毛病，说那是夕阳政权，即将覆灭。”

    她的目光从卷轴上移开，转而看向前桥：“可这么多年了，荆国还是好好的，不断失去领土的是谁呢？是兴国，还是兴人用傲慢筑成的心防？”